至正二十一年（1361年）正月，由于朱元璋于龍江—龍灣之戰中擊敗陳友諒并乘機西進的巨大功績，龍鳳政權授予了朱元璋吳國公這一爵位。朱元璋在江南行省平章的官職上被加授吳國公的爵位，這不是單純意義上的升賞。加授吳國公意味着朱元璋可以在龍鳳政權這一母政權下，建立“吳”這一子政權，邁出了自立過程中的關鍵一步。
朱元璋也确實抓住了這一機會。他利用對屬下封賞的時機，對機構進行了一系列調整。正月，朱元璋升佥院鄧愈為中書省參政。二月初一日，大規模的機構調整開始了。行政方面，朱元璋改分樞密院為中書分省。這一調整讓朱元璋集團更加靠近一個政權，也進一步明确了治所位于應天的江南等處行中書省中央，與占領的地方之間的行政隸屬關系。
軍事系統方面，朱元璋在三月改樞密院為大都督府，樞密院同佥朱文正為大都督并節制中外諸軍事，李善長則以中書省參議的身份兼司馬事。與此同時，樞密院同知邵榮正式得到了中書省平章政事這一和加授吳國公前的朱元璋幾乎對等的職務，常遇春則得以升為參知政事。從邵榮的升遷不難看出，他此前在龍江—龍灣之戰中确曾立下了關鍵性功勞，也得到了應有的封賞。當然，這也是朱元璋出于平衡集團内派系的考慮。對常遇春的升賞則是對自己親信的提拔。到了四月，李善長也由中書省參議升為參知政事，能夠更為名正言順地輔佐朱元璋。
在中央，朱元璋除了對官署機構和人事任命進行調整外，還建立了一系列針對民間的制度。同樣在至正二十一年（1361年）正月，朱元璋開始建立鹽法，實作對食鹽的專賣，置局設官，開始從商人那裡以每二十分取一的比例抽取利潤，以資軍饷。随後，朱元璋又于二月建立寶源局，以求進一步健全對貨币的鑄造。寶源局奉命鑄造了“大中通寶”錢，仍舊與曆代銅錢相兼使，規定四百為一貫，四十為一兩，四文為一錢，當年共鑄錢四百三十一萬。确定了從食鹽中抽取利潤後，朱元璋又将目光對準了茶葉。他在設立寶源局後又建立茶法，規定商人買茶後，需要将所買數目向官府報告，納錢請引後，方能出境交易。每一引包含茶葉一百斤，需納錢二百。如此，朱元璋通過對茶葉經營的壟斷，也能夠從茶葉買賣中抽取相對穩定的利潤。通過這一系列政策，朱元璋能夠從控制區内得到穩定而充足的軍饷，這也是他不同于其他割據勢力之處。而穩定的後勤供應也是朱元璋最後能夠從群雄中勝出的一個關鍵性因素。
最後，朱元璋進一步完整了地方政權的建設。在地方政權建設中，朱元璋又特别着眼于和張士誠交界的東線。至正二十一年（1361年）五月，朱元璋以樞密院同佥胡大海為中書分省參知政事，鎮守金華。同佥樞密院事李文忠則奉命于嚴州築城防守。六月，面對永興翼元帥耿炳文以“其地鄰敵境，乞留廣興翼兵相為應援4”的請求，朱元璋将之駁回，命耿炳文“練飾軍士，自為鎮守4”，這顯然是要地方擁有足以獨自對抗敵人的力量，不能過度依賴外援。事實證明，朱元璋的這一系列舉措對于穩固地方起到了非常良好的作用。後來在朱元璋西征江州期間，東線頻繁的叛亂之是以沒有最終釀成大禍，應該說與朱元璋這一階段對地方的建設是有分不開的關系的。
到了八月，一切内部安排都已經進行得差不多了。又由于此前七月陳友諒以張定邊攻破要地安慶，憤怒的朱元璋殺掉了逃回的餘元帥。最終，朱元璋決定以更大的軍事勝利來證明自己，于是發動了親征江州之戰，以求進一步打擊陳友諒。
八月初，朱元璋先遣使前往汴梁與元将察罕帖木兒通好，穩住了北方。然後，八月初六日，鄧愈率軍攻克浮梁，陳友諒守将侯邦佐等棄城而逃。院判于光再攻樂平洲，擊敗陳友諒手下總管蕭明，生擒萬戶彭壽等六十餘人。随後，朱元璋在得到李明道帶來的陳友諒内部的情報後，于八月十二日親率舟師出龍灣讨伐陳友諒，徐達、常遇春等重要将領都跟随出征。
根據俞本《紀事錄》中的記載，朱元璋此次出征“海船五十餘幫，大者可容千人，小者八百人，船五隻為一幫，惟上所乘船容一千三百人”。在這規模宏大的舟師中，有風鬥船五十餘隻，還有平口淺船載有馬匹、糧賞、軍器跟在最後。另外，朱元璋還選出輕便快船，命伶俐官軍乘之作為前鋒。“船列百餘裡，塗粉為号，畫黑雲闆旗釘于船尾”，軍士所立之處，都寫上姓名，稱為“信地”，不得擅離，否則一律斬首。一時間，“旌旗蔽天，衣甲曜日，金鼓之聲震于遠近”。其中，朱元璋所乘大船尤其特殊。在這艘船上，一面大藍旗懸于中桅，上面缯有“奉天”二字；又懸黃号帶于旗端，上書“奉天征讨，納順安民”；又以大藍旗上制紅色“美”字，懸于二桅上。朱元璋如此聲勢浩大地征讨陳友諒，且如此布置自己的座船，很明顯已經以天下正統自居，要讨平一切割據勢力，實作海内的統一。
這裡還要提到一個人，那就是傅友德。
朱元璋親率舟師先以絕對優勢二度攻克安慶，然後進至彭澤縣小孤山，原屬蜀主明玉珍的将領傅友德歸降了朱元璋。傅友德在元末跟随山東李喜喜起兵，轉而進入四川地區。李喜喜失敗後，傅友德轉投明玉珍手下，但明玉珍不能任用。于是傅友德又走武昌投奔陳友諒，然而陳友諒更為過分，不僅不能任用傅友德，還将他羁押起來。憤懑不已的傅友德在朱元璋西征至小孤山時，抓住時機投入朱元璋賬下。朱元璋知道傅友德的能力，對他的歸降非常高興，便“用為将”。後來傅友德在北伐和平定四川中都立下大功，證明了朱元璋的眼光。此外，傅友德的歸降還有另一個重要作用，就是進一步給朱元璋提供了此時陳友諒方面的情報，讓朱元璋能夠決策長驅直入。
本文摘自《朱元璋的正面與側面：侍衛親兵眼中的洪武大帝與明初史事》
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