太平天國運動，沉重打擊了清朝統治，洪秀全差點成為朱元璋第二，因内部不團結，被湘軍逆襲成功。太平天國運動期間，八旗、綠營不堪一擊，從金田起義以來，他們就經常戰敗，毫無鬥志，沒了當年之勇。1865年，太平軍餘部聯手撚軍在高樓寨設伏，7000八旗精銳全軍覆沒，清朝連本錢都丢了。
八旗、綠營不給力，湘軍成為清朝武裝力量新的支柱，力挽狂瀾，為清朝續命數十年。1864年7月，湘軍攻克天京，持續14年的太平天國運動滅亡，清朝迎來中興的機會。此時，湘軍實力達到巅峰，許多湘軍将領賺得盆滿缽滿，不但擷取大量銀兩，還能獲得高官厚祿，此乃人生赢家。
不以成敗論英雄，太平天國運動雖然失敗，但太平軍将領還是非常厲害，他們不弱于湘軍，隻是沒有一個好的平台而已。天京事變後，東王、北王、燕王死于内鬥，翼王石達開率10萬精銳外出單幹，太平天國元氣大傷。此後，湘軍走向了巅峰，英法聯軍又支援清朝，太平軍處境更加艱難。
内憂外患的局勢下，陳玉成、李秀成挺身而出，率一幫殘兵敗将苦苦支撐，與湘軍厮殺，取得不少勝利。1858年11月，陳玉成取得三河大捷，曾國藩早年訓練的6000多湘軍骨幹幾乎全軍覆沒，曾國藩叫苦不疊。但是，中外反動勢力的聯合絞殺，太平天國運動最終失敗。
抛開平台不說，陳玉成、李秀成确實很厲害，若是他們處在湘軍陣營，應該處在什麼水準呢？曾國荃、鮑超、多隆阿、李續賓等隻能給他們提鞋；陳玉成、李秀成跟曾國藩、胡林翼、左宗棠處在同一檔次。
拿太平天國運動來刷經驗，湘軍陣營出現許多悍将，李續賓、李續宜、劉長佑、張運蘭、鮑超、多隆阿、彭玉麟、李孟群、楊載福、羅澤南、塔齊布、周鳳山、王珍、肖捷三、童添雲、普承堯、劉騰鴻、李臣典、彭毓橘、朱洪章、席寶田、周世寬等，都是能人。
湘軍能夠滅亡太平天國，這些悍将功不可沒，但跟陳玉成、李秀成不是一個層次的人才。李續賓，自然不用多說，他号稱是湘軍第一悍将，結果在三河鎮被陳玉成全殲，曾國藩早年的家當都被他耗盡了。那麼，曾國荃呢？此人可是率軍攻克天京，滅亡太平天國運動。
滅亡太平天國，九帥曾國荃功不可沒，綜合實力比不過陳玉成、李秀成。原因很簡單，大清國力擺在那裡，又有英法聯軍支援，奪取天京并非難事。曾國荃能攻打天京，搶奪勝利果實，主要是他哥哥曾國藩給力。
抛開平台不講，曾國荃武力值太過一般，他隻能搞“堡壘戰術”，與太平軍打消耗戰。此時，曾國藩、胡林翼統籌一切，協調各方面行動，坐鎮中樞指揮。彭玉麟、楊載福水師封鎖長江，保證湘軍糧食、彈藥、衣物補給充足，饷銀及時發放到位。
左宗棠、李鴻章、“洋槍隊”、英法聯軍在江浙作戰，牽着太平軍，曾國荃就是躺着赢，沒有什麼壓力。絕對的實力面前，又有英法支援，即便隻是普通将領，都能将天京困死，滅亡太平天國，曾國荃并沒亮點。
鮑超、多隆阿也是如此，他們是曾國藩、胡林翼麾下将領，執行某一方面的作戰任務，服務于湘軍的總體戰略。與陳玉成、李秀成作戰的實際指揮官，都是曾國藩、胡林翼，而不是這些悍将。一次例外，就是三河之戰，李續賓陣亡沙場，一點脾氣都沒有。
陳玉成、李秀成，武力值強悍，他們是統帥級别，可以獨當一面，具有力挽狂瀾之能力。天京事變後，太平軍元氣大傷，兩廣“老兄弟”損失殆盡，太平軍幾乎沒有精銳可言。楊秀清死後，太平軍失去統一指揮，内部派系林立，洪秀全也是沒有辦法。再加上拜上帝教信仰的崩潰，太平軍士氣非常低迷，人心渙散。
此時，湘軍、八旗、綠營、淮軍、楚軍、“洋槍隊”、英法聯軍等，從各個方面反撲，聯手圍剿太平天國。如此險惡的環境下，陳玉成、李秀成率領一幫剛剛招募而來的“新兵”以及少量“老兄弟”，東征西讨，還能取得不少勝利，着實不簡單。
桐城大捷，殲滅清軍6萬餘人；浦口大捷，殲滅八旗、綠營2萬餘人；三河、桐城之戰，殲滅湘軍8000餘人；二次摧毀“江南大營”，殲滅八旗、綠營，以及收編的清朝，總計10餘萬。處在絕對劣勢一方，還能取得如此顯赫的戰績，試問湘軍陣營，除了胡林翼，還有誰。
兵力自己招募，士兵自己訓練，後勤自己解決，調兵自己完成，還要東奔西跑的作戰，沒有休整的餘地，這便是陳玉成、李秀成的軍事生涯。湘軍陣營中，能夠做到這一點的，隻有胡林翼。可以說，陳玉成、李秀成是帥才，曾國荃、鮑超、多隆阿、李續賓，充其量就是猛将，僅此而已。
胡林翼評價陳玉成，“漢唐以來，從未有過的勁敵”，曾國藩也說：“近來觀察石逆所為，遠遜于四眼賊矣。”是以，抛開平台不談，陳玉成、李秀成若在湘軍陣營，他們可以擔任統帥，獨當一面，協調各路兵馬。
參考書目：《太平天國史》