太平天国运动，沉重打击了清朝统治，洪秀全差点成为朱元璋第二，因内部不团结，被湘军逆袭成功。太平天国运动期间，八旗、绿营不堪一击，从金田起义以来，他们就经常战败，毫无斗志，没了当年之勇。1865年，太平军余部联手捻军在高楼寨设伏，7000八旗精锐全军覆没，清朝连本钱都丢了。
八旗、绿营不给力，湘军成为清朝武装力量新的支柱，力挽狂澜，为清朝续命数十年。1864年7月，湘军攻克天京，持续14年的太平天国运动灭亡，清朝迎来中兴的机会。此时，湘军实力达到巅峰，许多湘军将领赚得盆满钵满，不但获取大量银两，还能获得高官厚禄，此乃人生赢家。
不以成败论英雄，太平天国运动虽然失败，但太平军将领还是非常厉害，他们不弱于湘军，只是没有一个好的平台而已。天京事变后，东王、北王、燕王死于内斗，翼王石达开率10万精锐外出单干，太平天国元气大伤。此后，湘军走向了巅峰，英法联军又支持清朝，太平军处境更加艰难。
内忧外患的局势下，陈玉成、李秀成挺身而出，率一帮残兵败将苦苦支撑，与湘军厮杀，取得不少胜利。1858年11月，陈玉成取得三河大捷，曾国藩早年训练的6000多湘军骨干几乎全军覆没，曾国藩叫苦不迭。但是，中外反动势力的联合绞杀，太平天国运动最终失败。
抛开平台不说，陈玉成、李秀成确实很厉害，若是他们处在湘军阵营，应该处在什么水平呢？曾国荃、鲍超、多隆阿、李续宾等只能给他们提鞋；陈玉成、李秀成跟曾国藩、胡林翼、左宗棠处在同一档次。
拿太平天国运动来刷经验，湘军阵营出现许多悍将，李续宾、李续宜、刘长佑、张运兰、鲍超、多隆阿、彭玉麟、李孟群、杨载福、罗泽南、塔齐布、周凤山、王珍、肖捷三、童添云、普承尧、刘腾鸿、李臣典、彭毓橘、朱洪章、席宝田、周世宽等，都是能人。
湘军能够灭亡太平天国，这些悍将功不可没，但跟陈玉成、李秀成不是一个层次的人才。李续宾，自然不用多说，他号称是湘军第一悍将，结果在三河镇被陈玉成全歼，曾国藩早年的家当都被他耗尽了。那么，曾国荃呢？此人可是率军攻克天京，灭亡太平天国运动。
灭亡太平天国，九帅曾国荃功不可没，综合实力比不过陈玉成、李秀成。原因很简单，大清国力摆在那里，又有英法联军支持，夺取天京并非难事。曾国荃能攻打天京，抢夺胜利果实，主要是他哥哥曾国藩给力。
抛开平台不讲，曾国荃武力值太过一般，他只能搞“堡垒战术”，与太平军打消耗战。此时，曾国藩、胡林翼统筹一切，协调各方面行动，坐镇中枢指挥。彭玉麟、杨载福水师封锁长江，保证湘军粮食、弹药、衣物补给充足，饷银及时发放到位。
左宗棠、李鸿章、“洋枪队”、英法联军在江浙作战，牵着太平军，曾国荃就是躺着赢，没有什么压力。绝对的实力面前，又有英法支持，即便只是普通将领，都能将天京困死，灭亡太平天国，曾国荃并没亮点。
鲍超、多隆阿也是如此，他们是曾国藩、胡林翼麾下将领，执行某一方面的作战任务，服务于湘军的总体战略。与陈玉成、李秀成作战的实际指挥官，都是曾国藩、胡林翼，而不是这些悍将。一次例外，就是三河之战，李续宾阵亡沙场，一点脾气都没有。
陈玉成、李秀成，武力值强悍，他们是统帅级别，可以独当一面，具有力挽狂澜之能力。天京事变后，太平军元气大伤，两广“老兄弟”损失殆尽，太平军几乎没有精锐可言。杨秀清死后，太平军失去统一指挥，内部派系林立，洪秀全也是没有办法。再加上拜上帝教信仰的崩溃，太平军士气非常低迷，人心涣散。
此时，湘军、八旗、绿营、淮军、楚军、“洋枪队”、英法联军等，从各个方面反扑，联手围剿太平天国。如此险恶的环境下，陈玉成、李秀成率领一帮刚刚招募而来的“新兵”以及少量“老兄弟”，东征西讨，还能取得不少胜利，着实不简单。
桐城大捷，歼灭清军6万余人；浦口大捷，歼灭八旗、绿营2万余人；三河、桐城之战，歼灭湘军8000余人；二次摧毁“江南大营”，歼灭八旗、绿营，以及收编的清朝，总计10余万。处在绝对劣势一方，还能取得如此显赫的战绩，试问湘军阵营，除了胡林翼，还有谁。
兵力自己招募，士兵自己训练，后勤自己解决，调兵自己完成，还要东奔西跑的作战，没有休整的余地，这便是陈玉成、李秀成的军事生涯。湘军阵营中，能够做到这一点的，只有胡林翼。可以说，陈玉成、李秀成是帅才，曾国荃、鲍超、多隆阿、李续宾，充其量就是猛将，仅此而已。
胡林翼评价陈玉成，“汉唐以来，从未有过的劲敌”，曾国藩也说：“近来观察石逆所为，远逊于四眼贼矣。”所以，抛开平台不谈，陈玉成、李秀成若在湘军阵营，他们可以担任统帅，独当一面，协调各路兵马。
参考书目：《太平天国史》