其實上海在曆史上一直算富庶之地呀，最早是春申君的封地，宋朝時是重要口岸，元代開市舶司。但是中間有所衰落，到1843，五口通商，變成少數幾個對外通道，讓上海真正的繁華起來。為啥是上海？天時地利人配合，沒辦法。
文化上打有科舉以來，松江府進士滿地走，開埠以來，西學漸進文風日盛，這就是人傑地靈，老天給的，
物質上，松江青浦崇明，糧菜肉自給自足也沒問題。
工業革命以後，海上運輸繁榮起來，而上海内通長江，外連大海，是一個不折不扣的樞紐要道。
1842年，上海得地利之便，又不囿于地利之便，作為中國五個通商口岸開始了城市化的程序。開始允許各國向上海土地業主進行租賃活動，清政府不與洋人進行租地業務。各國商人可以在租賃的居留地地進行相關的貿易活動（初期還不叫租界）。
1845年，準許英國人在外灘以西租地180英畝（1英畝相當于6畝）。1848年，又加租到了470英畝。法國同期也租了400多畝地。
随着戰亂及貿易額的擴大，上海與美、英、法各國簽訂了合計43000畝地租賃面積。
太平天國起義爆發之後，這些土地成為租界，因為有英法等國炮艦保護，是太平天國時期最為安全區域。随着杭州、蘇州、南京等地分太平天國占領，江南地區的地主、富商、大賈、鄉紳為避禍，紛紛進入到上海。上海成為“安全孤島”。
由于安全有了保障，大量遷入人口之中不乏有錢人，人口帶來了資金也帶來了勞動力，這些人要在上海立足必須花錢買地居住，進而帶動商業迅速繁榮起來。
商賈、富商更是雲集上海，把江南的财富都帶到了上海，上海的地價飙升，人口爆漲。
1853年，小刀會起義前，上海國人勢力範圍的華人500人。
1855年，小刀會起義後，上海外國人勢力範圍的華人猛增至2萬人。
1861年，李秀成攻打上海，租界人口迅速暴增至54.4萬人。
1865年初，太平天國平定之後，上海租界人口又暴增至69萬人。
胡雪岩就是在這一時間，在上海投資房地産、參股商行、倒賣糧食、絲織品，不到10年時間就成了中國首富。