杜十娘是明代馮夢龍所著《警世通言·杜十娘怒沉百寶箱》中的女主人公，教坊司一名姬，本姓杜名微，排行第十，院中都稱為十娘。杜十娘雖為青樓女子，深受壓迫卻堅貞不屈，為擺脫逆境而頑強掙紮。将全部希冀寄托于紹興府富家公子李甲身上。然而她怎麼努力也逃脫不了悲慘命運的束縛，李甲背信棄義，将其賣于孫富。萬念俱灰之下，杜十娘怒罵孫富，痛斥李甲，把多年珍藏的百寶箱中的一件件寶物抛向江中，最後縱身躍入滾滾波濤之中。
明代通俗小說家馮夢龍纂輯白話小說集《警世通言》中的名篇——《杜十娘怒沉百寶箱》是中國古代文學史上最為傑出的短篇小說之一，其思想内容和藝術成就被認為是中國古代短篇小說的高峰。據據專家推論考證，此小說是馮夢龍以同時代的文人宋懋澄的《負情侬傳》改編而成的藍本，屬明代的拟話本。
杜十娘很美，原文：渾身雅豔，遍體嬌香，兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素。杜十娘在13歲的豆蔻年華淪落風塵，成為青樓的花魁。19歲的杜十娘早已學會了和男人逢場作戲，不料意外邂逅了書生李甲，杜十娘對豐神俊美的李甲一見鐘情。杜十娘渴望離開青樓，渴望擺脫沒有尊嚴、任人玩弄的生活。她把希望寄托在李甲的身上。然而，當她用盡計謀，拼盡全力和李甲離開了青樓，打算和夫妻過上正常人的生活的時候，卻發現李甲竟然背信棄義，将她賣給了别人。杜十娘被李甲的背叛傷的體無完膚。杜十娘抱着百寶箱跳入滾滾江水的時候，你一定能夠體會到她那種萬念俱灰的感受。
杜十娘的百寶箱都有什麼？第一層，翠羽明彆，瑤簪寶珥，約值數百金；第二層，玉箫金管；第三層，古玉紫金玩器，約值數千金；最後一層，祖母綠、貓兒眼，諸般異寶，莫能定其價值多少。通俗的來說就是：有珍珠，玉器，瑪瑙，夜明珠，銀錠，金錠，銀票，寶石，翡翠等等，這裡面最多的是翡翠。
瑪瑙早期被記載為“馬腦”，最早見于後漢安世高所譯的《阿那邠邸七子經》一書，是“佛教七寶”之一，古時候被人們視作辟邪的護身符，同時象征着友善的愛心。它的顔色豐富，常見有紅、藍、綠、紫、黑、白、灰、黃等，其中最為耳熟能詳的要數南紅瑪瑙了。古人喜歡珍珠，古詩、古文裡到處都可以覓得珍珠的蹤影，我國關于珍珠的記載最早可以追溯到公元前2200年，4000年前的夏禹時代珍珠就是指定貢品了。封建時代的權貴們把珍珠作為權力、金錢、地位的象征，而平民則視珍珠為幸福、平安、吉祥。對于翡翠，我們的祖先為它賦予了許多寓意吉祥的圖案。古人認為金銀有價玉渡有緣，作為國人手中寶的玉當仁不讓的承擔起了吉祥如意、連中三元、福壽雙全、多子多孫等等寓意。身為寶石之王的紅寶石是七月的生辰石，紅色一直都是人們心目中至美的使者，其中紅的最為鮮豔強烈的就是紅寶石中的極品“鴿血紅”。祖母綠貴為綠寶石之王，來源于古波斯，意思是綠色之石，《西廂記》中将它譯為祖母綠并沿用至今，最優質的祖母綠價值甚至超過了鑽石。貓眼石别名“東方貓眼”，是珠寶中稀有名貴的品種，它的光現象就如同貓的眼睛一般靈活，并會随着光線的變化而變化。它屬于金綠寶石中的一種，嚴格來說“貓眼”并不是什麼寶石名稱，而是一種光學現象。
史書有記載，“黃金重一斤值錢萬”，也就說黃金一斤兌換一萬個五铢錢（銅錢），這裡就很明白的告訴我們黃金是很值錢的，而一兩黃金又能換好幾兩白銀。而白銀在古代一樣也很少，明朝中期 600—800元，古代大部分是自給自足的，一兩白銀能夠一個三口之家一個月的基本用度。由此可見，杜十娘這一箱子寶貝夠她和李甲生活幾輩子了。杜十娘死後，李甲癫瘋，孫少吓死。幾年後十娘之魂現身，将百寶箱贈與遇春。 可見她是個有恩必果，有仇必報之人。無怪乎後人稱她為“千古俠女”。
李甲，《杜十娘怒沉百寶箱》（馮夢龍《警世通言》第三十二卷）中虛構人物。明朝萬曆年間國庫空虛，戶部為了充實國庫想出了“納粟入監”的法子，即鼓勵官宦富商繳納相應資金，用以換取其子弟進入國子監學習的機會。這樣千載難逢的機會下，很大一部分大明的“二代子弟”聚集在了京城。“白天國子監，晚上勾欄院”，這群官宦子弟中，尤其以不學無術者居多，李甲就是其中的一員。杜十娘的選擇李甲頗讓人費解，李甲的家世才學在她過往的恩客中有些不值一提。論家世，李甲身為紹興布政使司之子，這種身份在京城這種藏龍卧虎的地方很是不夠看；論才學，靠着“納粟入監”才得以入學國子監，他有多少真才實學不問自答。那麼見慣大風大浪的杜十娘為什麼選擇了李甲呢？是李甲的老實和善良打動了杜十娘，這個一心一意的書呆子就是杜十娘心中為自己預定“最佳歸宿”。
孫富，淮陽鹽商，家資巨萬，生性風流，慣向青樓尋歡。原文：卻說他舟有一少年，姓孫名富，字善赉，徽州新安人氏。家資巨萬，積祖揚州種鹽。年方二十，也是南雍中朋友。生性風流，慣向青樓買笑，紅粉追歡，若嘲風弄月，倒是個輕薄的頭兒。
金孫富僅用三招，就說服李甲賣了杜十娘！孫富的第一招：首先打擊污穢杜十娘是娼妓出身，難免水性楊花，同時随李甲奔赴江南李家，也許是杜十娘還另有至交，不見得與李甲真心實意。第二招：李甲的父親，不會接納一個煙花女子進入李家，同時李甲兩年來荒廢了學業，耗盡千金家資，歸家必被父親責罵，未來的李家産業必不會交到李甲的手上。第三招：孫富給李甲1千兩紋銀帶回家中，讓其父看到兒子并不是傳說的那樣沉迷酒色，還有理财能力，其父必能高看李甲，得以緩解李甲無顔歸家的煩惱，而李甲需要付出的就是把杜十娘賣與孫富。
妓院老鸨與杜十娘經過一番讨價還價，贖金定在了三百兩。杜十娘讓李甲籌得三百兩銀子來為她贖身，李甲按照杜十娘的建議去親朋好友家借錢。三天過去，李甲空手而歸。李甲沒臉再見杜十娘，便借宿好友柳遇春家。等了六天卻絲毫沒有音訊的杜十娘着急了，于是心生一計，她遣人找來李甲，告訴他自己已經籌得一百五十兩贖金，他隻需再籌得剩下一半就大功告成了。李甲将此事告訴好友柳遇春，柳遇春表示可以相助。杜十娘順利從良，雖然有老鸨的刻意為難，但依照事先的安排，她多年積蓄的百寶箱早已悄悄轉移，心機之深足以可見！從杜十娘贖身從良的一系列事件中，不難看出杜十娘才是事件的主導和控制者，李甲隻不過是她布下的一顆重要的棋子，被玩得團團轉的李甲其實是弱勢的一方。
從良成功後，杜十娘很興奮，但李甲很苦惱，為了杜十娘和父親鬧翻，而今還要帶着從良的小妾歸家，曾是“乖乖男”的李甲心中的慌亂可想而知，而且囊中羞澀，二人南下步履維艱，想着想着就哭了。杜十娘問清緣由後，從百寶箱中取出五十兩銀子，聲稱這是妓院姐妹為二人湊的路費，杜十娘還提議二人可以先到蘇杭遊玩，随後由李甲先行回家勸父親，事成之後再來接十娘進門。行至瓜州，天降大雪無法行船，二人停在岸邊賞景。不料杜十娘的美貌引起了富商孫富的注意。孫富找借口約李甲一同喝酒，遇人不設防的李甲全盤托出。孫富起了歹念，佯裝勸李甲，“你不僅不尊父命好生讀書，而且還要将青樓女子帶回家中為妾，我真是為你擔心”，此話正戳中李甲内心的憂慮，孫富見此，繼續勸他，“不如我出一千兩買下此女，你拿着錢回家交差，就說是你教習所得，也好緩解父子關系”，李甲十分心動。回船之後，在杜十娘的再三追問之下，李甲将與孫富所談如實相告，心灰意冷的杜十娘當着孫富、李甲的面打開百寶箱，箱内珍寶無數，價值難以估量，哭訴李甲無情、孫富無恥之後，杜十娘抱着寶箱投河而死……
世人皆說杜十娘為殉情而死，實則不盡然如此，杜十娘的死，很大一部分是計謀破滅之後的心灰意冷。杜十娘對李甲的感情也不能稱之為純粹的愛情，其中摻雜了太多的計較、權衡、考量和利用。如果說開始不說是一個風塵女子的自我保護，那麼事成之後也不肯說，導緻李甲以為自己走到了山窮水盡的地步，從一開始的一心一意到最後的背信棄義，“渣男”李甲是杜十娘逼出來的！或者說他們兩個人的所謂的愛情，根本就不純粹，隻是各有所求，各取所需。面對這種結局，杜十娘任性地選擇了抱着百寶箱沉江。
杜十娘早就着手規劃自己的未來，她本是青樓女子，因為貌美備受王孫公子青睐，積累下豐厚的财富。但是她明白，這種生活不是長久之計，她要為日後做盤算，離開是最好的選擇。離開的出路，隻有從良。她尋找合适的人選在衆多的王孫公子中，她看中了李甲。全心全意愛上一個嫖客，這是杜十娘犯下的第一錯。但凡為人正派、靠得住的男人，斷不會流連煙花場所一年有餘，花着家裡的錢，把老父氣個半死，卻跟美人花前月下，毫無愧意。李甲湊不齊贖身的300兩銀子，拖延數日不歸，十娘竟派人來找，還自掏腰包補了150兩，這是她犯下的第二錯。李甲像個烏龜，你逼它一下，它就縮回殼裡，你好言好語引誘一下，它就爬出來。行船途中，李甲一高興就讓十娘唱歌，孫富問起時，李甲驕傲地宣稱“那是京城第一名妓杜十娘”，對十娘沒有半點保護，還借她的風頭來炫耀自己。孫富給他一點小恩小惠，他馬上把十娘賣了。而杜十娘明明看清了男人的真面目，卻還心存僥幸去試探、去挽回，這是第三錯。三錯交疊，杜十娘徹底絕望，歇斯底裡地發出诘問：“妾椟中有玉，恨郎眼内無珠！”随即怒沉百寶箱，冷水葬紅顔。她罵李甲有眼無珠，她又何嘗不是如此？癡心錯付，被錯誤的愛情消耗，賠上自己的一生，實在太不明智。就像世界投資大師索羅斯說的那樣：“投資本身是沒有風險的，失控的投資才有風險。什麼叫失控？就是明知要暴跌，你還要買。”杜十娘最大的錯，就是不懂得及時止損，早日遠離一直消耗她的東西。若十娘能及時止損，早日遠離渣男，或許又是不一樣的人生走向。
從現在的思路和眼光來看，她有好多種活下去的可能。如果她真的愛李甲，她可以力挽狂瀾，拯救愛情，給李甲一個改正錯誤的機會，給自己一個活下去的理由。甚至在李甲每天為柴米油鹽發愁的時候，她可以适當的拿出她的積蓄來解決燃眉之急，不至于讓李甲為了一點銀子，而受孫富的蠱惑。如果她不愛李甲，依然可以揮揮手潇灑的，讓他走他的陽關道，自己走自己的獨木橋。畢竟她有美貌，有資本，有積蓄。或者是一開始，她就不信任李甲，以她閱人無數的經曆，她應該在自己贖身的計劃裡設計一條退路。最差的選擇就是重回她的老行當，畢竟還有姐妹情深。最好的選擇就是，自己帶着百寶箱，浪迹天涯。但是文學作品就是這樣，總是把最美好的東西打碎給人看。
當李甲終于明白杜十娘的用情之深，非常後悔的時候，他請求杜十娘的原諒。杜十娘選擇了自毀，這是一種非常任性的選擇。在那樣的時代，她沒路可走。她擁有美貌，擁有财富，但是她不擁有自由。盡管贖身的錢是她自己出的，但是被李甲贖出，她就屬于李甲，被李甲賣給孫富之後，她就屬于孫富。她隻能用生命去抗争。這種任性，對她來說，其實是心死。是對未來新生活的心灰意冷，是對自己絕妙謀劃之後徹底失敗的絕望。她對李甲的感情，她夾雜了計較，利用權衡和考量，日後的生活沒有寄托，在她心裡也就沒有了活下去的必要。當一個人把自己的寄托，放在别人身上時，終究會成為别人的負累，成為自己的悲劇。世上最殘忍的事，不是給一個人希望，而是你給了她希望，卻又把這份希望奪走。