資不抵債，是什麼造成了Pepper機器人的困窘？

他是個「混血兒」，他含着金湯匙出生，他曾集萬千矚目于一身，他經曆了無數的贊譽和質疑，很多人認為他會被寫進曆史，如今他卻稍顯頹靡……

他是Pepper。

從2014年誕生開始，Pepper就成為了引領「情感機器人」的标志性産物，并且不斷地引發銷售狂潮。但短短三年，機器人産業變化巨大，而Pepper已經風光不再。

就在上周，日經新聞報道了一則關于Pepper的消息：

軟銀集團向财務省關東财務局送出的2016财年（截至2017年3月）有價證券報告書顯示，軟銀旗下開發和銷售Pepper的軟銀機器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，下稱SBRH）負債已經超出資産314億日元（約合18.8億人民币）。而根據過去媒體給出的一系列資料顯示，SBRH至今已經連續三年虧損，2014财年虧損23億日元，2015年淨虧損則高達117億日元。據悉，Pepper機器人的低利潤和巨大的研發投入是造成高額虧損的主因。

那到底是什麼原因造成Pepper今日的境遇呢？Pepper的未來在哪？

2012年，軟銀收購了法國機器人公司Aldebaran，也就是那個研發了知名雙足機器人Nao的公司，并将其改名為軟銀機器人控股公司，而SBRH的第一個作品就是Pepper。

2014年6月5日，軟銀首席執行官孫正義帶着Pepper出現在了全世界的面前，在那場足以寫入「機器人史」的釋出會上，孫正義激動地向全世界宣布，世界第一個可以讀懂人類感情的機器人誕生了。

釋出會過後，Pepper就成了各大科技媒體的座上賓，聚光燈下傲視群機。

時至今日，提起Pepper，雖然沒有往日風光，但也是一個不小的話題。Pepper是如何建立起此前的輝煌的？在落寞前的至高地位如何而來？

雷鋒網覺得大緻可以解釋為兩點：先驅和靠山。

先驅

Pepper之是以在機器人領域有這樣的地位，多數是因為他的頭銜：「第一個可以讀懂人類感情的機器人」，而其中的「第一個」三字才是重中之重。

2014年人工智能風潮還遠遠沒有今天這麼火熱，人們對機器人的概念多數還存留于科幻電影中，而世面上出現的一些消費級機器人、服務機器人還都處于低能狀态，更像是一個個玩具。

在這種大環境下，推出一款能夠讀懂人類感情、能夠陪人聊天說話的機器人，僅僅是「大衆的好奇心」就足以讓Pepper名滿天下，銷量不愁。

靠山

Pepper最開始出生時就背靠兩大靠山，一個是軟銀集團，日本的巨頭大财團，有的是錢。另一個是法國成立十多年的小型仿人形機器人公司Aldebaran，在Pepper之前他們就已經開發出了很成功的雙足機器人Nao，技術上讓人放心。

然而這些還不夠，

2015年6月，阿裡巴巴與富士康分别向SBRH戰略注資145億日元（約合7.3億元人民币），推動Pepper在全球範圍内的開發和應用。

除了Aldebaran可能隻在小圈子裡知名外，軟銀、阿裡巴巴、富士康，無論哪個拎出來都是科技圈裡的大IP。有這樣的靠山集團，要财力有财力，要資源有資源，人們對Pepper的期望自然水漲船高。

2015年2月27日，首批面向開發者的300台Pepper 在一分鐘内被一搶而空。同年6月起，SBRH開始每月對外限量發售1000台Pepper，至該年年底，每個月通過軟銀官網販售的1000台Pepper均在開賣後1分鐘之内售罄。

看上去成功的銷售資料，引來的卻是鋪天蓋地的質疑，各個媒體、評測機構都在對Pepper的功能、實用性的不滿。這也是兩年後的今天Pepper逐漸落寞的誘因質疑。其實回過頭來分析這兩年Pepper的境遇，我們似乎能夠看到Pepper從高亮跌到低谷的原因。

内因：

就Pepper本身來說，并算不上一個好産品。

Pepper身高121厘米，隻有上半身像人，移動并沒有靠腿，而是設計了一個「三角式」的輪子底盤。整體來說，并不令人感到驚豔。

在外部功能上，Pepper雖然有着雙臂和雙手，但外媒測評結果顯示，這雙臂膀并不能幫助人們做太多的工作，甚至有媒體毫不留情地寫出「它纖細無力的手指，甚至都沒法給主人倒一杯茶」的評語。

除了這雙手之外，整個機器人沒有其他能夠滿足服務機器人中「服務」功能的硬條件。

外形無需多說，畢竟軟銀給他的定義是「情感機器人」，語言能力才是重中之重，然而，語言功能也未出意料地讓人失望。

此前雷鋒網報道過測評機構對Pepper的測評結果，引用了國内測評平台Zealer 首席測評人王自如在測評時對Pepper的評價：

“這個機器人可能遠談不上可以識别人類的情緒，甚至連正常的交流都做得不是那麼好，雖然說它會不斷地和别人搭讪聊天，看上去好像挺熱鬧的，但是不管你回答什麼，其實它都是接着它之前的那個套路來說的，可能并沒有根據上下文來進行靈活的回應，最多也隻不過是抓取一些關鍵字，把話題繼續下去而已。”

這并不是一家之言，國外測評機構幾乎無一例外給出了類似評價。Pepper智能的嚴重不足，直接導緻了他的「機設崩塌」。雖然後來軟銀選擇了與IBM 合作，将其認知計算平台Watson AI 系統引入到Pepper中，但并沒有為Pepper挽回多大的聲譽。

團隊難以融合成開發阻礙

之前外媒報道了一個細節：

Aldebaran之前習慣了法國的扁平化工作模式，在被軟銀收購之後适應不了軟銀的公司文化，負責監管SBRH發展的業務經理既不說英語也不會法語，溝通成本居高不下。

另外，軟銀把語音、視覺、聲音情感分析等核心功能都外包了出去，讓原來負責這些工作的Aldebaran漸漸被邊緣化，最終導緻Aldebaran創始人帶着其核心團隊離開軟銀。

Pepper産品本身的不成熟和原始團隊與軟銀的沖突，以及其他大大小小的原因包在一起，簇成了Pepper跌到低谷的主要内因。

Pepper的節奏緩慢，耽擱了服務機器人市場火熱的最好時機。

2016年，陪伴型機器人/服務機器人創業公司新生如潮湧，好多公司打着機器人的旗号，借助其他成熟的語音語義系統公司的技術，以及開源的Android系統，制造了一個又一個能聊天的「平闆機器人」，雖然說功能上不一定比Pepper高多少，但價格卻比Pepper1萬元人民币的高昂售價低了太多（1萬元人民币是日本本地主機售價折合成人民币的結果，要想使用基于語音識别引擎的對話功能和App，使用者需要加入“Pepper 基本計劃”，基本包每月支付750元人民币，分36期付款。而Pepper 損壞時保險包每月近500元人民币，分36期付款，以上均不含稅。如此計算，3年下來，使用者在Pepper 身上實際所支出的費用達5萬元人民币。），尤其是很多中國廠商，依靠強大的本地供應鍊和ODM能力，複制了一批又一批的類Pepper機器人，價格卻隻有Pepper的三分之一、四分之一、十分之一甚至更低。

火熱的市場，蠶食了大部分本該屬于Pepper的份額。

轉型市場仍然狀況不樂觀，并且在中國本地化引進政策存疑。

眼看「陪伴型機器人」的主打口号不能吸引客戶了，Pepper慢慢的開始轉型，轉向「機場、銀行大堂指引機器人」的用途，然而如上條所說，市場給他的機會越來越小了。

2016年6月，阿裡與軟銀合資成立浙江阿裡巴巴機器人有限公司主要業務是負責Pepper在中國的銷售，想打開中國市場。然而Pepper入華的同時做了一個至今讓人費解的舉動：

此前，Pepper都是采用了稍微賠本的銷售價格，加上開放的系統來吸引需要的B端使用者。而到了中國之後，阿裡直接給Pepper定了198000的逆天價格，比日本本地價足足高出了4倍！并且直接棄用Pepper本身的NaoQi系統，專用自家的YunOS，收緊了開發者的權限。

無論是價格還是轉型的調整都導緻了Pepper的步履維艱。

大市場的技術尚未成熟。

其實作為服務機器人來說，無論有什麼樣的外因導緻Pepper的落寞，也不能忽略整個市場的問題。

業内人士對雷鋒網說，在人工智能發展的道路上，NLP是最難解決的難題之一。而語言是Pepper這類機器人的核心、靈魂所在，在技術沒有解決之前，不隻是Pepper，其他的服務機器人也難有生存空間，從過去一年多的經驗可以看出，之前大火的陪伴機器人市場已經降溫了不少。

如今Pepper的公司SBRH已經資不抵債，回天如登天。不過如今看來，軟銀似乎并沒有打算放棄他。

前不久，孫正義主持收購了谷歌旗下波士頓動力以及日本雙足機器人Schaft，圍繞着機器人建造生态圈的布局已經是闆上釘釘的事兒了，Pepper肯定會在這個生态圈之中，但是未來能發揮多大的作用很難說。

我們從今天回看他的輝煌到落寞，并大肆分析原因難免有些「馬後炮」，但曆史不隻是随機，也有其必然性。機器人業界人士在聊天時向雷鋒網(公衆号：雷鋒網)表達了一個觀點：

之前的情感類服務機器人慢慢都被智能音箱取代了，這是否說明說明家用機在往實用型轉變？也就是不在注重所謂的人性外觀和移動性，而是發展更智能的算法，以及更好的人機互動的體驗。

由此也可以看出，「智能」才是Pepper的核心，「更智能」才是Pepper的出路，也是「Pepper們」（包括所有消費級服務機器人）的出路。

本文作者：趙青晖