1884午6月21日，奧金萊克出生于英國奧爾德肖特市。奧金萊克12歲時進入英國著名的惠靈頓公學，他極富個性，自信心強，曆史、地理、英語成績極好，但數學不太理想。1902年1月奧金萊克考入桑赫斯特皇家軍事學院，同年12月畢業後前往印度服役。
1914年，第一次世界大戰爆發，英國軍隊與土耳其軍隊在美索不達米亞展開激戰，奧金萊克獲得寶貴的實戰經驗，對傳統的軍事理論産生了懷疑。1919年，奧金萊克被送進奎達參謀學院深造。從奎達參謀學院畢業後，奧金萊克先在西姆拉的軍需司令部任參謀，然後又回到野戰部隊。1927年，奧金萊克被送往帝國國防學院深造。畢業之後，奧金萊克先後擔任團長和奎達參謀學院教官。1935年，奧金萊克晉升為少将，次年出任英印軍副參謀長。
1939年歐洲大陸燃起戰火，奧金萊克被調回英國．先後任軍長和英國南方軍區司令，晉升為中将。1941年1月，奧金萊克傳回印度，任印度英軍總司令。1941年7月，當北非戰争萬分危急之時，奧金萊克被調往該地，接替韋維爾任中東英軍總司令，晉升為上将。
1941年初，北非英軍将意大利軍趕出昔蘭尼加西部地區。但随着隆美爾的到來，英軍開始敗退。如果德軍攻占埃及，盟國從地中海到印度的海上交通線就會被切斷，戰争形勢将不堪設想。是以，丘吉爾要求奧金萊克迅速進攻。
奧金萊克在北非指揮的第一次戰役就是“十字軍”戰役。1941年11月18日淩晨，英國第30軍悄悄越過邊境，直趨托布魯克。此舉出乎隆美爾的預料之外，當時隆美爾正全力準備進攻托布魯克。18日晚，英軍擊退南面沙漠的德軍掩護部隊．以先遣部隊奪取距托布魯克環形防線僅12英裡的西迪拉傑格機場。11月21日，隆美爾逐漸摸清英軍的部署，指令德國第15裝甲師和第21裝甲師靠攏，首先打擊西迪拉傑格的英國先遣部隊。11月22日，邊界正面的英國第13軍奉命開始進攻。該軍的紐西蘭師之一部開向西迪拉傑格，并于23日清晨攻占非洲軍司令部。同日，德軍的兩個裝甲師突然向西迪拉傑格的英軍發起攻擊，先後進到該地區的英軍被德軍分割，而德軍也遭到重創，170多輛坦克隻剩下90多輛。
第1集團軍司令坎甯安認為這次戰役已經輸定，遂考慮讓英軍退回埃及境内。在此關鍵時刻，奧金萊克從開羅飛抵前線，判斷德軍損失慘重，反對英軍後撤。事後奧金萊克回憶道：“我的意見與坎甯安不同，我想隆美爾肯定和我們一樣狼狽，尤其是托布魯克仍不屈地站在他身後。是以我下令繼續攻擊。”
而最終，奧金萊克還是帶領英軍擊退了隆美爾的北非軍團，挽救了北非的局勢。“十字軍”戰役是第二次世界大戰中英國對德國取得的第一次軍事勝利，連丘吉爾也贊歎道：“奧金萊克挽救了這次戰役，他用自己的行動證明他作為一個野戰指揮官所具有的傑出素質”。
“十字軍”戰役勝利後，丘吉爾再次催促奧金萊克向德軍發起進攻。但奧金萊克堅持認為，英軍需要充分的時間以完成自身的改組，并使裝備和訓練得到進一步的加強，如果過早發動不成熟的攻勢，不但英軍會蒙受巨大損失．而且埃及也會有失守的危險。然而，樂觀但缺乏耐性的丘吉爾出于政治上的需要，不願聽從勸告。1942年1月，隆美爾得到本國的增援後，即準備向英軍發動進攻。2月初，英軍在賈紮拉一線構築防禦工事準備固守。1942年5月，英國戰時内閣正式指令奧金萊克必須在6月1日以前發動攻擊，否則他将被解職。隆美爾在5月26日搶先對英軍發動進攻，奧金萊克才免遭抗命之嫌。 随後的時間内，雙方激戰不停，奧金萊克成功頂住了隆美爾的猛烈攻勢，隆美爾被迫休整。但此時，丘吉爾飛抵開羅，為政治宣傳需要和鼓舞士氣，丘吉爾要求奧金萊克發動進攻。然而作為軍人和戰場指揮官，奧金萊克卻不能回避戰場上的客觀實際，不能拿士兵的生命作無謂的犧牲。奧金萊克堅決抵制，并堅持無論如何也要到9月才能發動進攻。丘吉爾一怒之下，撤銷奧金萊克中東英軍總司令兼第8集團軍司令的職務，兩項職務分别由亞曆山大和蒙哥馬利接任。
奧金萊克任中東英軍總司令僅有一年時間，卻為英國立下了汗馬功勞。由于他的努力。英軍才得以頂住隆美爾的進攻勢頭，度過第二次世界大戰史上最艱苦的時刻。就在奧金萊克卸任一個月後，北非的英軍按照奧金萊克制定的作戰計劃，取得阿拉曼戰役的勝利。 1946年，奧金萊克被授予元帥軍銜。
1981年、奧金萊克在英國逝世。