1884午6月21日，奥金莱克出生于英国奥尔德肖特市。奥金莱克12岁时进入英国著名的惠灵顿公学，他极富个性，自信心强，历史、地理、英语成绩极好，但数学不太理想。1902年1月奥金莱克考入桑赫斯特皇家军事学院，同年12月毕业后前往印度服役。
1914年，第一次世界大战爆发，英国军队与土耳其军队在美索不达米亚展开激战，奥金莱克获得宝贵的实战经验，对传统的军事理论产生了怀疑。1919年，奥金莱克被送进奎达参谋学院深造。从奎达参谋学院毕业后，奥金莱克先在西姆拉的军需司令部任参谋，然后又回到野战部队。1927年，奥金莱克被送往帝国国防学院深造。毕业之后，奥金莱克先后担任团长和奎达参谋学院教官。1935年，奥金莱克晋升为少将，次年出任英印军副参谋长。
1939年欧洲大陆燃起战火，奥金莱克被调回英国．先后任军长和英国南方军区司令，晋升为中将。1941年1月，奥金莱克返回印度，任印度英军总司令。1941年7月，当北非战争万分危急之时，奥金莱克被调往该地，接替韦维尔任中东英军总司令，晋升为上将。
1941年初，北非英军将意大利军赶出昔兰尼加西部地区。但随着隆美尔的到来，英军开始败退。如果德军攻占埃及，盟国从地中海到印度的海上交通线就会被切断，战争形势将不堪设想。因此，丘吉尔要求奥金莱克迅速进攻。
奥金莱克在北非指挥的第一次战役就是“十字军”战役。1941年11月18日凌晨，英国第30军悄悄越过边境，直趋托布鲁克。此举出乎隆美尔的预料之外，当时隆美尔正全力准备进攻托布鲁克。18日晚，英军击退南面沙漠的德军掩护部队．以先遣部队夺取距托布鲁克环形防线仅12英里的西迪拉杰格机场。11月21日，隆美尔逐渐摸清英军的部署，命令德国第15装甲师和第21装甲师靠拢，首先打击西迪拉杰格的英国先遣部队。11月22日，边界正面的英国第13军奉命开始进攻。该军的新西兰师之一部开向西迪拉杰格，并于23日清晨攻占非洲军司令部。同日，德军的两个装甲师突然向西迪拉杰格的英军发起攻击，先后进到该地区的英军被德军分割，而德军也遭到重创，170多辆坦克只剩下90多辆。
第1集团军司令坎宁安认为这次战役已经输定，遂考虑让英军退回埃及境内。在此关键时刻，奥金莱克从开罗飞抵前线，判断德军损失惨重，反对英军后撤。事后奥金莱克回忆道：“我的意见与坎宁安不同，我想隆美尔肯定和我们一样狼狈，尤其是托布鲁克仍不屈地站在他身后。所以我下令继续攻击。”
而最终，奥金莱克还是带领英军击退了隆美尔的北非军团，挽救了北非的局势。“十字军”战役是第二次世界大战中英国对德国取得的第一次军事胜利，连丘吉尔也赞叹道：“奥金莱克挽救了这次战役，他用自己的行动证明他作为一个野战指挥官所具有的杰出素质”。
“十字军”战役胜利后，丘吉尔再次催促奥金莱克向德军发起进攻。但奥金莱克坚持认为，英军需要充分的时间以完成自身的改组，并使装备和训练得到进一步的加强，如果过早发动不成熟的攻势，不但英军会蒙受巨大损失．而且埃及也会有失守的危险。然而，乐观但缺乏耐性的丘吉尔出于政治上的需要，不愿听从劝告。1942年1月，隆美尔得到本国的增援后，即准备向英军发动进攻。2月初，英军在贾扎拉一线构筑防御工事准备固守。1942年5月，英国战时内阁正式命令奥金莱克必须在6月1日以前发动攻击，否则他将被解职。隆美尔在5月26日抢先对英军发动进攻，奥金莱克才免遭抗命之嫌。 随后的时间内，双方激战不停，奥金莱克成功顶住了隆美尔的猛烈攻势，隆美尔被迫休整。但此时，丘吉尔飞抵开罗，为政治宣传需要和鼓舞士气，丘吉尔要求奥金莱克发动进攻。然而作为军人和战场指挥官，奥金莱克却不能回避战场上的客观实际，不能拿士兵的生命作无谓的牺牲。奥金莱克坚决抵制，并坚持无论如何也要到9月才能发动进攻。丘吉尔一怒之下，撤销奥金莱克中东英军总司令兼第8集团军司令的职务，两项职务分别由亚历山大和蒙哥马利接任。
奥金莱克任中东英军总司令仅有一年时间，却为英国立下了汗马功劳。由于他的努力。英军才得以顶住隆美尔的进攻势头，度过第二次世界大战史上最艰苦的时刻。就在奥金莱克卸任一个月后，北非的英军按照奥金莱克制定的作战计划，取得阿拉曼战役的胜利。 1946年，奥金莱克被授予元帅军衔。
1981年、奥金莱克在英国逝世。