奥金莱克是1941 年6 月接替韦维尔出任英国中东总司令的。他身材魁梧，额眉宽阔，目光深邃，是英军中出色的战略家，曾亲自组织指挥了1941年底的“十字军远征”战役，将隆美尔击退了。但他不是一个好的战术家，缺少将自己的计划贯彻到底的组织才能和意志，对北非沙漠地区的机械化战争的特点了解研究不够。1942 年初被隆美尔杀了个回马枪，后双方的军队便在贾扎拉防线对峙着。
1942 年2 月间，奥金莱克主张继续在4 个月内按兵不动，以便对隆美尔展开第二次大会战。2 月27 日，他在一篇文章达1500 字的报告中一一列举了不能匆忙从事的原因：
总之，我在西部战线的意图如下：
1.继续排在第8 集团军的前沿战区尽快建立装甲部队的主攻部队。2.尽可能巩固贾扎拉、托卜鲁克和萨卢姆等既占阵地，并将铁路线向东延伸。3.在前沿地区储备军需品，以便重新发动攻势。丘吉尔对奥金莱克的报告甚为不满。马耳他岛正在危机中；隆美尔正在得到源源不断的补给；苏军正同德军进行殊死的搏斗，斯大林强烈要求英军在西欧开辟第二战场，丘吉尔想以英军在北非发动进攻回应斯大林的呼吁。丘吉尔让奥金莱克回伦敦磋商北非作战计划，奥金莱克以急需前往开罗为借口拒绝了归国一行的邀请。丘吉尔只好让掌玺大臣斯塔福德·克里普斯爵士在赴印度途中经过开罗，对奥金莱克施加影响，赶快定下进攻计划，但未取得满意结果。此后丘吉尔不断向奥金莱克施加压力。最后他决定向奥金莱克发出明确的命令，命令必须服从，否则就要免职。5 月10 日，丘吉尔致电奥金莱克：
“三军各参谋长、国防委员会和战时内阁再次考虑了全盘的局势。我们已下定决心，未经你的全军为保存马耳他岛而战，我们决不容许该岛失陷。这一要塞得被困失守将使我陆空军部队三万余人投降，还要损失大炮数百门。敌人占据该岛如同获得一座确实可靠的通往非洲的桥梁，以及由此而形成的有利条件。该岛的失陷将会使你和印度双方所赖以获得增援飞机的空运线路被切断。”
“因此我们重申我们曾经表示过的意见，再加上以下条件——我们能够批准地与敌交锋的最晚日期是，及时地牵制敌人以协助运输船队在6 月份月色暗淡时期得以通航的日期。”
接到丘吉尔的电报后，奥金莱克心重如铅。在他看来，英军的训练水平和技战术水平还不适应沙漠战，要对隆美尔这样的敌手发动进攻必须做好充分准备。可是，首相三令五申，如果继续推迟进攻，自己的乌纱帽也难保住了。挂冠而去倒也干净利索，可不狠狠打击一下隆美尔也未免太便宜了他。况且，马耳他岛危在旦夕，怎能坐视不救？5 月19 日，他横了横心，致电丘吉尔，表示要在6 月份对隆美尔发动一场大规模进攻，而不仅仅是为协助开往马耳他岛的运输船队所进行的有限进攻。5 月22 日，他再次致电丘吉尔：“现在我已彻底认清了我所负的责任，并且我要竭尽所能去完成它，让你满意。”
奥金莱克身为英国中东总司令，肩负保卫英国在中东地区的安全的重大责任。他善于把各方面的情况联系起来思考，力图寻找出周全可靠的解决办法。但是，他似乎忘记了军事上没有绝对的周全，要集中兵力就要冒在次要方向失算的危险；时间是重要的制胜因素，迅速定下进攻决心有时比明天再定决心取胜的把握更大些。1942 年春夏之交，对英军来说，在贾扎拉防线上发动进攻与确保马耳他岛相互关联，要确保英军在北非地中海的战争主动权，必须在贾扎拉防线上发动一场先发制人的大规模进攻。
奥金莱克终于定下了进攻的决心，可惜晚了。5 月26 日，隆美尔已率先出手了。西方有一则寓言：一个人为让熊吞下一包炸药，便小心翼翼地调配炸药，力求使炸药的成分绝对准确和炸药包的含量不差毫厘。可是当他把炸药卷在纸筒，正要点燃掷入熊的咽喉时，熊却先扑上来了。