奧金萊克是1941 年6 月接替韋維爾出任英國中東總司令的。他身材魁梧，額眉寬闊，目光深邃，是英軍中出色的戰略家，曾親自組織指揮了1941年底的“十字軍遠征”戰役，将隆美爾擊退了。但他不是一個好的戰術家，缺少将自己的計劃貫徹到底的組織才能和意志，對北非沙漠地區的機械化戰争的特點了解研究不夠。1942 年初被隆美爾殺了個回馬槍，後雙方的軍隊便在賈紮拉防線對峙着。
1942 年2 月間，奧金萊克主張繼續在4 個月内按兵不動，以便對隆美爾展開第二次大會戰。2 月27 日，他在一篇文章達1500 字的報告中一一列舉了不能匆忙從事的原因：
總之，我在西部戰線的意圖如下：
1.繼續排在第8 集團軍的前沿戰區盡快建立裝甲部隊的主攻部隊。2.盡可能鞏固賈紮拉、托蔔魯克和薩盧姆等既占陣地，并将鐵路線向東延伸。3.在前沿地區儲備軍需品，以便重新發動攻勢。丘吉爾對奧金萊克的報告甚為不滿。馬耳他島正在危機中；隆美爾正在得到源源不斷的補給；蘇軍正同德軍進行殊死的搏鬥，斯大林強烈要求英軍在西歐開辟第二戰場，丘吉爾想以英軍在北非發動進攻回應斯大林的呼籲。丘吉爾讓奧金萊克回倫敦磋商北非作戰計劃，奧金萊克以急需前往開羅為借口拒絕了歸國一行的邀請。丘吉爾隻好讓掌玺大臣斯塔福德·克裡普斯爵士在赴印度途中經過開羅，對奧金萊克施加影響，趕快定下進攻計劃，但未取得滿意結果。此後丘吉爾不斷向奧金萊克施加壓力。最後他決定向奧金萊克發出明确的指令，指令必須服從，否則就要免職。5 月10 日，丘吉爾緻電奧金萊克：
“三軍各參謀長、國防委員會和戰時内閣再次考慮了全盤的局勢。我們已下定決心，未經你的全軍為儲存馬耳他島而戰，我們決不容許該島失陷。這一要塞得被困失守将使我陸空軍部隊三萬餘人投降，還要損失大炮數百門。敵人占據該島如同獲得一座确實可靠的通往非洲的橋梁，以及由此而形成的有利條件。該島的失陷将會使你和印度雙方所賴以獲得增援飛機的空運線路被切斷。”
“是以我們重申我們曾經表示過的意見，再加上以下條件——我們能夠準許地與敵交鋒的最晚日期是，及時地牽制敵人以協助運輸船隊在6 月份月色暗淡時期得以通航的日期。”
接到丘吉爾的電報後，奧金萊克心重如鉛。在他看來，英軍的訓練水準和技戰術水準還不适應沙漠戰，要對隆美爾這樣的敵手發動進攻必須做好充分準備。可是，首相三令五申，如果繼續推遲進攻，自己的烏紗帽也難保住了。挂冠而去倒也幹淨利索，可不狠狠打擊一下隆美爾也未免太便宜了他。況且，馬耳他島危在旦夕，怎能坐視不救？5 月19 日，他橫了橫心，緻電丘吉爾，表示要在6 月份對隆美爾發動一場大規模進攻，而不僅僅是為協助開往馬耳他島的運輸船隊所進行的有限進攻。5 月22 日，他再次緻電丘吉爾：“現在我已徹底認清了我所負的責任，并且我要竭盡所能去完成它，讓你滿意。”
奧金萊克身為英國中東總司令，肩負保衛英國在中東地區的安全的重大責任。他善于把各方面的情況聯系起來思考，力圖尋找出周全可靠的解決辦法。但是，他似乎忘記了軍事上沒有絕對的周全，要集中兵力就要冒在次要方向失算的危險；時間是重要的制勝因素，迅速定下進攻決心有時比明天再定決心取勝的把握更大些。1942 年春夏之交，對英軍來說，在賈紮拉防線上發動進攻與確定馬耳他島互相關聯，要確定英軍在北非地中海的戰争主動權，必須在賈紮拉防線上發動一場先發制人的大規模進攻。
奧金萊克終于定下了進攻的決心，可惜晚了。5 月26 日，隆美爾已率先出手了。西方有一則寓言：一個人為讓熊吞下一包炸藥，便小心翼翼地調配炸藥，力求使炸藥的成分絕對準确和炸藥包的含量不差毫厘。可是當他把炸藥卷在紙筒，正要點燃擲入熊的咽喉時，熊卻先撲上來了。