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在戰火紛飛，諸侯紛争的春秋時期，無論是“九合諸侯，一匡天下”的齊桓公，還是颠沛流離、忍辱負重十九年後稱霸的晉文公，以及後來一鳴驚人的楚莊王，他們的霸業在中國曆史上都留下了濃墨重彩的一筆。然而在齊桓公和晉文公之間卻出現了一位飽受争議的霸主，在《公羊傳》中他是仁義賢德之君，而在蘇轼筆下他卻是“欺世之君，以不仁之資，盜仁者之名”。甚至很多學者認為他迂腐守舊，行為荒唐無稽，不配為盟主，那麼宋襄公飽受争議的原因是什麼？他為什麼會圖霸失敗呢？
《左傳》十六年春，隕石于宋五，隕星也。六鹢退飛過宋都，風也。周内史叔興聘于宋，宋襄公問焉，曰；“是何祥也？吉兇焉在？”對曰：“今茲魯多大喪，明年齊有亂，君将得諸侯而不終。”退而告人曰：“君失問。是陰陽之事，非吉兇所生也。吉兇由人，吾不敢逆君故也。”
《左傳》僖公十六年
宋襄公七年（公元前644年），宋國相續發生兩件奇聞異事，這年春天五顆隕石突然從天而降，不久宋國的老百姓發現六隻鹢鳥在天空中飛翔，突然狂風大起，六隻鹢鳥退飛過宋都。反常之現象令人生畏，尤其是古人，給他們心理上造成的畏懼是不可估量的，兩件怪事讓宋襄公愁眉不展。此時周國内史叔興正好出使宋國，襄公便問内史叔興：“天降隕石，六鹢退飛，是禍是福？”内史叔興說：“此為陰陽之事，并非象征着兇吉，六鹢退飛是因為風大，天降隕石是自然現象。不過今年魯國會發生喪事，明年齊國會大亂，你将來會稱霸，但是不長久。”内史叔興的預言都相續應驗了，現代學者認為，整件事情是古代史學家事後加上去的，為了給宋襄公的霸業引入正題，增加趣味性。那麼宋襄公到底是什麼樣的一個人？他圖霸的失敗跟他性格有關聯嗎？
① 宋襄公讓賢任賢
《左傳》僖公八年冬，王人來告喪，難故也，是以緩。宋公疾，大子茲父固請曰：“目夷長，且仁，君其立之。”公命子魚，子魚辭，曰：“能以國讓，仁孰大焉？臣不及也，且又不順。”遂走而退。
宋襄公早期為人大公無私、品德高尚、聲望很高，為什麼這麼說呢？宋襄公之父宋桓公育有兩子長子公子魚，次子太子茲甫（宋襄公），因太子茲甫為嫡夫人所生，按照西周嫡長子繼承制的規定，茲甫是法定繼承人。宋桓公三十年（公元前652年），桓公病危，太子茲甫懇求父親将君位傳給庶兄公子魚，他說：“哥哥公子魚賢德且才華橫溢，而且年長于我，請父親立公子魚為儲君吧。”太子茲甫讓賢之美德讓父親頗為稱贊，宋桓公便征求公子魚的意見，公子魚說：“我再仁厚賢德也不及讓國之美，我不能接受，說完立刻就跑。”宋襄公即位後任命庶兄公子魚為左師，輔助襄公治理朝政。襄公任賢用賢之美德千古流傳，衆諸侯稱贊有加。公子魚很有才幹，宋國在他治理下天下太平，百姓安居樂業。
② 平息齊國内亂
《左傳》管仲卒，五公子皆求立。僖公十七年冬十月乙亥，齊桓公卒。易牙入，與寺人貂因内寵以殺群吏，而立公子無虧。孝公奔宋。十二月乙亥赴。辛巳夜殡。十有八年春王正月，宋公、曹伯、衛人、邾人伐齊。夏，師救齊。五月戊寅，宋師及齊師戰于甗。齊師敗績。
左傳僖公十八年
宋襄公溫良恭儉讓之美德讓齊桓公和管仲欣賞有加，齊桓公就想将太子昭托付給宋襄公，那麼齊桓公為何要這麼做？齊桓公子嗣頗多，且嫡妻無子，桓公便立鄭姬之子公子昭為太子，齊桓公深知自己的兒子們都觊觎君位，為了保護太子昭，齊桓公将太子昭托付給宋襄公。
宋襄公六年（公元前645年）管仲去世，五公子開始争權奪位。宋襄公八年（公元前643年）冬，齊桓公去世，易牙、豎刁擁立公子無虧為君，太子昭逃往宋國。宋襄公九年（公元前642年），宋襄公聯合諸侯曹國、衛國、邾國伐齊，在甗地交戰，齊軍大敗。齊國的貴族因畏懼宋軍，将公子無虧和豎刁殺害，将易牙逐出齊國，迎接太子昭回國即位，是為齊孝公。
此時宋襄公威望如日中天，諸侯認為曾經的霸主之後事都需要宋桓公料理，因平息齊國内亂，宋襄公成為諸侯心中的霸主。
襄公任賢用賢之美德和平息齊國内亂之功績，成為衆望攸歸的小霸主，此時宋襄公便開始驕傲了，覺得自己是個真命霸主，便開始圖霸。
① 邢衛聯合北狄攻打衛國，宋襄公卻視而不見
《左傳》冬，邢人、狄人伐衛，圍菟圃。衛侯以國讓父兄子弟及朝衆曰：“苟能治之，毀請從焉。”衆不可，而後師于訾婁。狄師還。梁伯益其國而不能實也，命曰新裡，秦取之。
《左傳》僖公十八年
宋襄公九年冬（公元前642年），邢國聯合北狄攻打衛國，邢衛兩國都是姬姓諸侯國，算是土生土長的華夏民族，雖然兩個國家的戰争規模并不大，可是聯合異族攻打本族之事意義重大，當年齊桓公“存邢救衛，尊王攘夷”乃民族大義。此時任何一個想要有作為的霸主都不能袖手旁觀，但是宋襄公卻視而不見，他把所有的精力都用來去征服一些東夷之國。邢衛兩國後幾年戰争不斷，最終邢國被衛國所滅，宋襄公卻置之不理。
② 宋襄公讨伐鄫國
《左傳》十九年春，遂城而居之。宋人執滕宣公。夏，宋公使邾文公用鄫子于次睢之社，欲以屬東夷。司馬子魚曰：“古者六畜不相為用，小事不用大牲，而況敢用人乎？”
左傳僖公十九年
宋襄公聯合曹國和邾國攻打鄫國，邾國是曹國的附庸國，西周實行封建制時，将魯國分封在泰山南邊，建都于曲阜。魯國并沒有将山東本地的政權滅掉，而是将其分封在魯國的勢力範圍之内建立附庸國，但是必須服從魯國指令，那麼這個邾國是純種的東夷人群。
宋襄公十年（公元前641年），宋國将鄫國國君俘虜，将其交給邾文公，命邾文公用鄫國國君祭祀次睢之神社。公子魚勸誡襄公說：“古代人祭祀的時候，馬、牛、羊、豬、狗、雞等六畜是不互相用來祭祀的，小事也不用大牲畜祭祀，更何況是人呢？”襄公并不納谏。這樣他的行為與西周的文化就産生沖突。
現代考古發現在龍山文化時期就出現用人祭祀的現象，這種陰森可怖之習俗被商朝人所繼承。西周建立後，便廢除了這項殘忍而野蠻的習俗。時代在進步，而宋襄公的思想卻在倒退，從這裡可以看出，他之前的讓賢，也未必是由于時代的進步而在道德上有所覺悟，堯舜禹不是傳賢不傳子嗎？他是在遵循老觀念，效仿堯舜禹。由此可見宋襄公思想守舊迂腐，還生活在遙遠的遠古世代。
③ 宋襄公讨伐曹國，遭各國諸侯不滿
《左傳》宋人圍曹，讨不服也。子魚言于宋公曰：“文王聞崇德亂而伐之，軍三旬而不降，退修教而複伐之，因壘而降。”
宋襄公用人祭祀的行為讓諸侯頗為不滿，曹國便立刻疏遠宋國，宋襄公大怒，率軍攻打曹國，卻久攻不破。公子魚勸誡說：“周文王過去因崇國無德而伐之，長達三十日之久，崇國不服，文王便班師回朝，修行文德再去讨伐，結果崇國投降，我們也學習文王。”公子魚這樣說無非是對宋襄公無可奈何，隻能拿古人來勸誡他，他不是老古闆嗎？這樣勸誡更有效果。
《左傳》：“陳穆公請修好于諸侯，以無忘齊桓之德。冬，盟于齊，修桓公之好也。
宋襄公十年（公元前641年），陳穆公邀請各諸侯盟會于齊國，南方大國楚國和鄭國都受邀參加盟會，盟會宗旨是懷戀齊桓公之德行，學習齊桓公之美德，由此可見由于宋襄公不得人心，各諸侯已經開始讨厭宋襄公了。
總而言之，通過這幾件事看來，宋襄公的内心還生活在遠古世代，與當代的文化是背離的，他用人祭祀引來諸侯的不滿。當年商朝實施奴隸制時，用大量奴隸祭祀祖先，觸犯奴隸主階級的利益，與奴隸主階級之間的沖突惡化，是為商朝滅亡的主要原因之一。宋襄公用人祭祀之惡行使得一些諸侯遠離宋國，那麼宋襄公覺悟了嗎？他沒有。
《左傳·僖公二十年》：宋襄公欲合諸侯，臧文仲聞之，曰：“以欲從人，則可；以人從欲，鮮濟。”僖公二十一年春，宋人、齊人、楚人盟于鹿上。秋,宋公、楚子、陳侯、蔡侯、鄭伯、許男、曹伯會于盂。執宋公以伐宋。
左傳僖公二十一年
① 鹿上之盟
宋襄公之行為遭到各諸侯的不滿，他不但不自我檢討，反而還想進一步圖霸。于是宋襄公便計劃約各諸侯在鹿上會盟。此時公子魚勸誡說：“小國争霸是禍害，大國争霸都未必能成功，更何況小國，長此以往宋國很可能會覆滅。”宋襄公并不納谏，一意孤行。
魯國大夫臧文仲聽聞宋襄公欲會盟之消息後說：“讓自己的私欲跟随大家的意願，可行，若要求别人跟随自己的私欲，很少能功德圓滿。“宋襄公十一年（公元前640年），襄公通知各諸侯在鹿上會盟，他還特地通知南方楚國也得參加。楚王參加盟會以後，對宋襄公極其失望，他認為宋襄公剛愎自用，沒什麼能耐。
② 盂之盟
鹿上之盟後，宋襄公并沒有覺悟，便再次邀請諸侯在盂地參加盟會，盂之盟襄公計劃制定盟約。襄公認為各諸侯都聽命于他，很安全，是以他極力主張乘車之會，不坐戰車，乘車是國君平時乘坐的車，若是乘戰車赴會則需帶着甲士。此時公子魚内心膽戰心驚，便勸誡襄公說：”楚國陽奉陰違且是大國，很難征服，你坐乘車去，不安全。“宋襄公認為已與諸侯相約乘車之會，他不想失約。宋襄公一到盟會之地便被楚國捕獲，楚國押着襄公直奔宋國都城睢陽，将睢陽包圍，以襄公為人質要挾宋國投降。公子魚想出妙計對付楚國，他告知楚國，宋襄公已被廢黜，宋國已立新君。楚國無奈之下撤軍，将襄公押回楚國。之後在各諸侯的勸說之下，楚國将宋襄公放了。
③ 泓之戰
《左傳》：僖公二十有二年春，公伐邾，取須句。夏，宋公、衛侯、許男、滕子伐鄭。秋，八月丁未，及邾人戰于升陉。同年冬十一月己巳朔，宋公及楚人戰于泓。宋人既成列，楚人未既濟。司馬曰：“彼衆我寡，及其未既濟也，請擊之。”公曰：“不可。”既濟而未成列，又以告。公曰：“未可。”既陳而後擊之，宋師敗績。公傷股，門官殲焉。
盂之盟被俘後，宋襄公并無醒悟，仍然迷途不返，他為了報複楚國，于襄公十三年（公元前638年），率軍攻打楚國盟國鄭國，鄭國向楚國求救，楚國率領大軍浩浩蕩蕩向宋國都城進攻，襄公怕宋國失守，便立刻撤軍，兩軍在泓水交戰，泓水離宋朝的國都睢陽很近，是以對宋國來說是有利的。
楚軍在渡泓水河之時，大司馬固勸誡宋襄公說：“敵衆我寡，楚軍此時在渡河，倘若我們現在趁機動手，勝算很大。”大司馬固采用的戰術在《孫子兵法》裡叫“半渡而擊”，敵人渡河時也是他們最脆弱的時刻。可是宋襄公卻說：“我們打着‘仁義之師’的旗号，不能乘人之危。”等到楚國的軍隊渡過泓水河在列陣之時，公子魚勸誡說：”楚軍已經開始布陣，我們還不進攻就來不及了。“宋襄公卻說：“這對楚軍來說不公平，等他們列好陣勢我們再交戰。”
結果楚軍列好軍陣之後，一沖擊大敗宋軍于泓水，宋國的精銳部隊全部擊潰，宋襄公被楚軍射傷大腿，此為史上著名的“泓之戰”。此戰宋軍傷亡慘重，老百姓把所有的責任都歸咎于宋襄公不聽取公子魚之建議，宋襄公備受老百姓诟病。
襄公帶着殘兵敗将回到宋國後，知道老百姓都在責備他，心理也不好受，他躺床上跟群臣說：”古代君子打仗要不鼓不成列，不傷二毛“，意為當敵人沒有列好陣對之前不能趁機攻打對方，一個仁德之君不攻打受傷的敵人，而且軍中像我這樣的年邁之人敵人不會殺之，即便是宋國快要亡國，也不忍心趁機攻打敵人。”公子魚答到：“打仗是以勝利為目的，講究什麼君子之道，如果真想做個仁義君子，何必來打仗直接去做奴隸即可。”
宋襄公這樣的思想怎麼能戰勝敵軍，怎能護百姓之周全？怎麼能成就霸業？是以宋襄公在蘇轼筆下成為欺世之君，以不仁之資，盜仁者之名的這樣一位君主。宋襄公回到宋國後因腿傷久治不愈一年後便去世了。
左傳僖公二十二年
綜上所述，宋襄公内心還生活在遠古世代，跟他所生活的年代是倒錯的，他陳舊的想法将勝利的果實拱手相讓。後世之人就給于宋襄公一些評價，蘇東坡說：“你對敵人仁慈，就是對自己的老百姓殘忍，仁德之君不是應該愛惜自己的百姓嗎？”蘇東坡評價很客觀，确實以民為本國家才能興旺。孟子曾說：”民為重，君為輕“。偉大領袖毛澤東說過，宋襄公就是“蠢豬式的仁義。”
宋襄公打着仁義的旗号，置百姓于不顧，他若真是那樣高尚，可不戰而降，至少可避免屍橫遍野，血流成河的慘狀。在我們分析宋襄公圖霸失敗的原因之時，可以看出，宋襄公臨死之前都沒能醒悟，他的讓賢任賢之德行并非是德行的覺悟，他一生效仿古人。他是一個自以為事，到處充當好漢的人，也是一個死要面子活受罪的人。不惜犧牲青年子弟和百姓的性命來維護自己僅有的體面。宋襄公之荒唐霸業使得戰火紛飛的春秋時期局勢更加嚴峻，中原地區處于四夷交侵的危險局面，華夏文明危在旦夕。宋襄公之霸業成為千古笑柄，一笑千年。
參考文獻《公羊傳》、《史記》、《左傳》、《蘇東坡全集》、《資治通鑒》、《孫子兵法》