在這個世界上，有的人仕途不濟，郁郁不得志；而有的人卻步步高升，屢次都要求着降職。這個人就是我國開國上将中的一員，名為王宏坤，曾任新中國的海軍副司令。
1909年，王宏坤在湖北麻城一個農民的家庭出生。18歲，他便參加了義勇軍。20歲，他正式加入了工農紅軍。值得一提的是，他所參加的一大隊，黨代表就是堂兄王樹聲。1955年授軍銜時，王宏坤授予上将，王樹聲授予大将，兄弟兩将軍成為家鄉的驕傲。
從加入中國共産黨的那一刻，他跟随徐向前、王樹聲轉戰，在1932年蘇家埠戰役中，他任紅十師的師長，帶領部隊赢得了輝煌的勝利。5月8日下午，他代表工農紅軍首次接受國民黨部隊的投降。
1937年，“七七事變”爆發以後，國共兩黨開始了曆史上的第二次合作。9月底，奉中央軍委指令，王宏坤率領1個旅、7個團和4個獨立營留在陝北隴東，當時的青年們紛紛慕名而來，報名參軍。結果多了一千人入伍，開支超出了200多元現洋，這在當時可是一筆不少的數目，能夠換來100支步槍。王宏坤請求報帳時，司令蕭勁光也不敢貿然同意，讓他去找毛主席準許。
1938年初，王宏坤到延安向毛澤東請示彙報工作時，又激動又緊張，這可是自己一直以來最為敬佩的人，他反複考量自己想要問的問題，希望能夠不耽誤毛主席時間，直截了當地把情況彙報好。結果剛一進毛主席的窯洞，毛主席親切地站起身來與他握手，還熱情地請他坐下來詳談。毛主席問道：“部隊糧食問題好解決嗎？”他回答說目前的形勢，吃糧很困難，還把超支200多塊錢的事情告訴了毛主席，毛主席當即給時任供給部部長的葉季壯寫了一張字條，同意報帳，并體恤地說：“難為你們了。”這讓王宏坤感動不已。
緊接着，他又向毛主席提出了自己想要學習的打算。并對主席解釋，自己從小就沒有進過學堂，大字不識一個，現在的水準還擔不起革命工作，自己甘願不當旅長。毛主席聽聞，覺得有上進心是好事，就以自己的名義向抗日軍政大學寫了封介紹信，支援王宏坤的“求學”。
沒成想，抗日軍政大學一個月就要結課了，這讓他覺得惶恐不已，文化水準還沒練好，決不能結束。就又一次向毛主席請示，願意上黨校繼續學習。毛主席一聽，對他更加贊賞，有同志這麼好學，一定要鼓勵，就又給康生寫了一封介紹信，當時康生任中央黨校校長。這次原定學制一年。
但是當時戰況緊急，前線急需要有人才的支援，包括王宏坤在内的這批學生提前到4個月就宣布結業了。中央指派王宏坤去鄂豫邊組建新四軍五師，任師長。這次他對自己進行了全面剖析後，再次犯了難，覺得自己的知識閱曆不夠，難以獨當一面，就又向康生提議還是回一二九師當自己的旅長，不能因為自己影響了革命工作。他求着康生向毛主席求情，過了幾日，毛主席又準許了他的降職請求，而組建新四軍五師的任務，就落在了李先念的肩上。
1949年7月，已經是湖北省委第一副書記的王宏坤和省委書記李先念兩個人搭班，配合得很好。然而1950年4月，王宏坤突然接到了讓他去北京任海軍副司令員的指令，這次的提升更是跨了一大格，王宏坤“受寵若驚”：海軍這個兵種當時在我軍還未曾搞過，需要的是高科技、現代化人才，自己的水準恐不能勝任。他就求李先念向毛主席申請再降級。李先念勸他先去上任，不能一直讓毛主席擔心。
王宏坤就勉強去了北京上任，但是在這中間，他暗中托人向毛主席提出自己當不好海軍副司令，隻要是下基層，幹什麼都可以。毛主席之後在一個王宏坤在的場合特意指出，某些同志覺得難以勝任工作，他無法明白為什麼這些人不想辦法建設好自己的國家，建設好軍隊，難道要讓帝國主義和蔣介石來看笑話？王宏坤聽了毛主席的話，很是受教。他牢記毛主席所言，任何人不是萬能的，都是幹中學來的。至此，他便安下心來，努力為新中國的海軍事業工作。而王宏坤向毛主席四次請求降職的故事，一時之間傳為美談。