在这个世界上，有的人仕途不济，郁郁不得志；而有的人却步步高升，屡次都要求着降职。这个人就是我国开国上将中的一员，名为王宏坤，曾任新中国的海军副司令。
1909年，王宏坤在湖北麻城一个农民的家庭出生。18岁，他便参加了义勇军。20岁，他正式加入了工农红军。值得一提的是，他所参加的一大队，党代表就是堂兄王树声。1955年授军衔时，王宏坤授予上将，王树声授予大将，兄弟两将军成为家乡的骄傲。
从加入中国共产党的那一刻，他跟随徐向前、王树声转战，在1932年苏家埠战役中，他任红十师的师长，带领部队赢得了辉煌的胜利。5月8日下午，他代表工农红军首次接受国民党部队的投降。
1937年，“七七事变”爆发以后，国共两党开始了历史上的第二次合作。9月底，奉中央军委命令，王宏坤率领1个旅、7个团和4个独立营留在陕北陇东，当时的青年们纷纷慕名而来，报名参军。结果多了一千人入伍，开支超出了200多元现洋，这在当时可是一笔不少的数目，能够换来100支步枪。王宏坤请求报销时，司令萧劲光也不敢贸然同意，让他去找毛主席批准。
1938年初，王宏坤到延安向毛泽东请示汇报工作时，又激动又紧张，这可是自己一直以来最为敬佩的人，他反复考量自己想要问的问题，希望能够不耽误毛主席时间，直截了当地把情况汇报好。结果刚一进毛主席的窑洞，毛主席亲切地站起身来与他握手，还热情地请他坐下来详谈。毛主席问道：“部队粮食问题好解决吗？”他回答说当前的形势，吃粮很困难，还把超支200多块钱的事情告诉了毛主席，毛主席当即给时任供给部部长的叶季壮写了一张字条，同意报销，并体恤地说：“难为你们了。”这让王宏坤感动不已。
紧接着，他又向毛主席提出了自己想要学习的打算。并对主席解释，自己从小就没有进过学堂，大字不识一个，现在的水平还担不起革命工作，自己甘愿不当旅长。毛主席听闻，觉得有上进心是好事，就以自己的名义向抗日军政大学写了封介绍信，支持王宏坤的“求学”。
没成想，抗日军政大学一个月就要结课了，这让他觉得惶恐不已，文化水平还没练好，决不能结束。就又一次向毛主席请示，愿意上党校继续学习。毛主席一听，对他更加赞赏，有同志这么好学，一定要鼓励，就又给康生写了一封介绍信，当时康生任中央党校校长。这次原定学制一年。
但是当时战况紧急，前线急需要有人才的支援，包括王宏坤在内的这批学生提前到4个月就宣布结业了。中央指派王宏坤去鄂豫边组建新四军五师，任师长。这次他对自己进行了全面剖析后，再次犯了难，觉得自己的知识阅历不够，难以独当一面，就又向康生提议还是回一二九师当自己的旅长，不能因为自己影响了革命工作。他求着康生向毛主席求情，过了几日，毛主席又批准了他的降职请求，而组建新四军五师的任务，就落在了李先念的肩上。
1949年7月，已经是湖北省委第一副书记的王宏坤和省委书记李先念两个人搭班，配合得很好。然而1950年4月，王宏坤突然接到了让他去北京任海军副司令员的命令，这次的提升更是跨了一大格，王宏坤“受宠若惊”：海军这个兵种当时在我军还未曾搞过，需要的是高科技、现代化人才，自己的水平恐不能胜任。他就求李先念向毛主席申请再降级。李先念劝他先去上任，不能一直让毛主席担心。
王宏坤就勉强去了北京上任，但是在这中间，他暗中托人向毛主席提出自己当不好海军副司令，只要是下基层，干什么都可以。毛主席之后在一个王宏坤在的场合特意指出，某些同志觉得难以胜任工作，他无法明白为什么这些人不想办法建设好自己的国家，建设好军队，难道要让帝国主义和蒋介石来看笑话？王宏坤听了毛主席的话，很是受教。他牢记毛主席所言，任何人不是万能的，都是干中学来的。至此，他便安下心来，努力为新中国的海军事业工作。而王宏坤向毛主席四次请求降职的故事，一时之间传为美谈。