道光皇帝，愛新覺羅·旻甯，清朝第八位皇帝，也是清代唯一一位以嫡長子身份繼承皇位的皇帝。道光皇帝在位30年，雖然力行節儉，勤于政務；但和他的父親嘉慶皇帝一樣，能力有限、資質平庸；再加上其執政後期的苟安姑息、拒絕變革，使得大清王朝迅速衰敗，内憂外患日益嚴重。
雖然執政水準不怎麼樣，但在填充後宮，納取後妃，為皇室血脈開枝散葉、繁衍發展這個問題上，道光皇帝還是頗為盡忠職守、認真貫徹執行的。道光皇帝一生共有四位皇後、一位皇貴妃、三位貴妃、三位妃、四位嫔、四位貴人、一位答應、一位官女子，共計21位後妃。可根據清朝官方文獻的記載，在這21位後妃中，竟然有多達11位妃嫔曾經被道光皇帝處以降級懲罰，而且絕大多數并沒有原因說明。
根據《清史稿·後妃列傳》、《宮中檔簿》等文獻的記載來看，曾經被處以降級處分的妃嫔有（以最終後宮位分為準）：兩位貴妃——佳貴妃、成貴妃；兩位妃——祥妃、常妃；三位嫔——順嫔、豫嫔、恒嫔；兩位貴人——那貴人、李貴人；一位常在——蔓常在；一位答應——睦答應。
道光帝和後宮妃嫔
在這11位妃嫔中，有從妃降為貴人的；有從貴人降為常在的；有從常在降為答應的；甚至有從嫔位，一路降為官女子的少見情況出現。
那麼，這個被後世評價具備“恭儉之德，寬仁之量”的道光皇帝，為何對後宮如此嚴苛、如此寡情呢？
其實，對于後宮的嚴苛管理，皆因道光皇帝太想做一個好皇帝，做一個被後世稱道的帝王。隻不過，這種成為一代明主的方式，他用錯了地方也用錯了對象。
南開大學曆史學教授馮爾康先生曾經如此評價道光皇帝：
清朝家法，确是代代相傳，這是将皇帝對國家臣民的責任心具體化了。旻甯是遵循皇家家法的。
在乾隆、嘉慶兩代帝王的用心培養下，旻甯對于祖制家法的遵循，絕對超越清朝任何一位帝王。僅就其“奉行儉德”、“勤勉執政”的具體表現，就足以證明清代皇室子弟教育的成功。按照中國封建社會的傳統道德标準來衡量，道光皇帝絕對算得上有德之君。
對于後宮妃嫔，道光皇帝依賴于皇後管理的程度明顯下降，對于祖制家法的遵循才是管理後宮庶務、後宮妃嫔的重要依據。道光二十年，時為玲常在的尚佳氏因為數次責打粗笨宮女，道光皇帝就直接越過了當時的“攝六宮事”皇貴妃鈕祜祿氏，“著總管内務府大臣派員詳細查驗後據實具奏”。得到詳細彙報後，道光皇帝依照清朝祖制，對尚佳氏予以了降為答應的嚴懲。
除此之外，時為蔓常在的劉氏也曾因“觸犯宮規”被直降為官女子，而當時的孝全成皇後還因“劉宮女子一事，皇後奏遲”而被道光皇帝當面申斥。正如馮爾康先生所言，道光皇帝“對國家臣民的責任心具體化了”，對後宮妃嫔的管理更為具體，更加的有章可循、有據可依。隻要觸犯了祖制家法，道光皇帝絕不留情。
道光皇帝的節儉，曆來被後世稱道。根據諸多曆史文獻記載來看，道光皇帝在衣食住行各個方面都能奉行儉德、厲行節約。清史研究大家蕭一山先生，稱“仁宗之淳厚，宣宗之節儉，均有可稱”絕非恭維之言。
皇帝厲行節約，甚至穿着打更新檔的衣服，後宮妃嫔也必須跟上節奏，嚴格執行道光皇帝制定的低配生活标準。《滿清外史》記載了道光後宮的節儉情況：
三十年中，衣非三浣弗易。宮内用款，歲不逾二十萬。内務府堂司各官，皆有巨朔饑欲死狀。頌之者至謂其儉德，實三代下第一人，漢文帝、宋仁宗幾莫能及。
在如此苛刻的生活條件之下，原本以為加入皇家就能錦衣玉食、生活優渥的後宮妃嫔們自然會想盡辦法改善生活待遇，進而導緻諸多有違宮規和祖制家法的禍端出現。
清代後宮妃嫔形象
道光皇帝在位期間，清朝的社會弊端已經積重難返，大清王朝逐漸步入危機之中。社會動蕩、内憂外患，再加上第一次鴉片戰争的爆發、太平天國運動也已在醞釀之中，旻甯這位大清君主的日子并不好過。
但正如清史研究大家孟森先生所言，“宣宗之庸暗，亦為清朝入關以來所未有”，原本就資質平庸，不适合當皇帝的旻甯，還嚴重缺乏帝王所需的明晰洞察力、胸襟膽魄。諸多後世文章，甚至認為“然而外患逼，内變生，非常之禍，皆開于道光一朝”的原因所在，就是因為“不辨奸佞使然”。
第一次鴉片戰争
如此惡性循環之下，誓要做一位合格帝王的道光皇帝，也隻能無奈放棄執政前期的種種有為之舉，放任大清王朝的衰敗。可道光皇帝畢竟是一國之君，眼見祖宗江山變成如此模樣，胸中煩憂可想而知。此等境地之下，道光皇帝也隻能将一肚子的怨憤，發洩到後宮妃嫔這些可憐女人身上。
參考文獻：《清史稿·後妃列傳》、《清實錄·宣宗實錄》、《滿清外史》、《道光帝起居注冊》、《宮中檔簿》