公元前620年，宋成公去世，其弟公子禦殺害了太子自立為君，公子杵臼在國人的簇擁下打敗公子禦，于公元前619年被擁立為君，是為宋昭公。
宋昭公繼位之初，就被祖母王姬教了做人。由于對祖母“不禮”，手下親信黨羽被殺，宋昭公的勢力被清除，可以依靠的力量被消滅。可以說宋昭公執政開始，他的位置就是不穩定的，地位岌岌可危，受宋國公族勢力鉗制，形同傀儡。
宋昭公執政八年，八年間宋國内憂外患。公元前617年，楚國糾集附屬國攻打宋國，宋昭公無奈屈辱求和；宋國内部爆發災荒，饑民無數，宋昭公竟然連赈災的力量都沒有，隻能眼看着公子鮑在祖母王姬的幫助下施舍糧食，出入六卿之家，拉攏人心，做好了篡位奪權的輿論準備。
更令他崩潰的是他的祖母王姬竟然要和公子鮑私通，公子鮑拒絕後，王姬為了達成目的，竟然決定幫助公子鮑篡位。公元前611年，宋昭公去盂渚打獵，被王姬派人攻殺。
《左傳·文公十六年》：既，夫人将使公田孟諸而殺之。公知之，盡以寶行。蕩意諸曰：“盍适諸侯？”公曰：“不能其大夫至于君祖母以及國人，諸侯誰納我？且既為人君，而又為人臣，不如死。”盡以其寶賜左右以使行。
宋昭公在去盂渚之前就知道了祖母王姬和公子鮑聯合殺他的計劃。宋昭公知道後，就帶着大量财寶出行。蕩意諸建議逃到其他諸侯國去。宋昭公說：“我連臣子和祖母的支援都争取不到，又有哪家諸侯願意接納我呢？況且我做過國君，如何再做别人的臣子？還是死了算了。”宋昭公把他的珍寶全部賜給左右随行人員，讓他們離去，自己前往盂渚一意赴死。
《史記》關于宋昭公的記載是：“昭公無道，國人不附。”其實很難說宋昭公“無道”，宋昭公的錯誤就是對奶奶“不禮”，沒有能夠得到自家奶奶的支援，以至于黨羽被清除，完全失去了執政的勢力和基礎。雖然末期宋國出現災荒，出現饑民，但很難把責任歸咎于宋昭公這個沒有掌握國家政權的國君身上。是以要說他“無道”就有點過分了，“無道”可是人君之極罪，隻有夏桀、商纣才被冠以“無道”，宋昭公還差着層次呢。
縱觀宋昭公執政，執政生涯充滿屈辱，他沒有懲辦任何一個叛亂者，沒有做任何一件他想做的事，其政權岌岌可危。 他被國人推舉上位，被公族勢力趕下台。如果說宋昭公無道，不如說他無能更準确些，但他的無能，也是有心無力，無可奈何。
其實看宋昭公死後的谥号就明白，他至少離無道昏君差的遠。昭的意思是光明、顯揚，很顯然是一個美谥。群衆的眼神還是雪亮的。雖然宋昭公做過一些錯事，但他在沒有掌握國家政權的情況下，也是無奈之舉。是以宋昭公還真不能作為無道昏君來對待。
宋昭公的死，還是因為宋國國内宗族勢力多，公族與王位之間鬥争，宋昭公有心無力罷了。真要說的話，宋昭公是死于公族勢力内鬥之手，公子鮑和襄夫人王姬更“無道”些。