公元前620年，宋成公去世，其弟公子御杀害了太子自立为君，公子杵臼在国人的簇拥下打败公子御，于公元前619年被拥立为君，是为宋昭公。
宋昭公继位之初，就被祖母王姬教了做人。由于对祖母“不礼”，手下亲信党羽被杀，宋昭公的势力被清除，可以依靠的力量被消灭。可以说宋昭公执政开始，他的位置就是不稳定的，地位岌岌可危，受宋国公族势力钳制，形同傀儡。
宋昭公执政八年，八年间宋国内忧外患。公元前617年，楚国纠集附属国攻打宋国，宋昭公无奈屈辱求和；宋国内部爆发灾荒，饥民无数，宋昭公竟然连赈灾的力量都没有，只能眼看着公子鲍在祖母王姬的帮助下施舍粮食，出入六卿之家，拉拢人心，做好了篡位夺权的舆论准备。
更令他崩溃的是他的祖母王姬竟然要和公子鲍私通，公子鲍拒绝后，王姬为了达成目的，竟然决定帮助公子鲍篡位。公元前611年，宋昭公去盂渚打猎，被王姬派人攻杀。
《左传·文公十六年》：既，夫人将使公田孟诸而杀之。公知之，尽以宝行。荡意诸曰：“盍适诸侯？”公曰：“不能其大夫至于君祖母以及国人，诸侯谁纳我？且既为人君，而又为人臣，不如死。”尽以其宝赐左右以使行。
宋昭公在去盂渚之前就知道了祖母王姬和公子鲍联合杀他的计划。宋昭公知道后，就带着大量财宝出行。荡意诸建议逃到其他诸侯国去。宋昭公说：“我连臣子和祖母的支持都争取不到，又有哪家诸侯愿意接纳我呢？况且我做过国君，如何再做别人的臣子？还是死了算了。”宋昭公把他的珍宝全部赐给左右随行人员，让他们离去，自己前往盂渚一意赴死。
《史记》关于宋昭公的记载是：“昭公无道，国人不附。”其实很难说宋昭公“无道”，宋昭公的错误就是对奶奶“不礼”，没有能够得到自家奶奶的支持，以至于党羽被清除，完全失去了执政的势力和基础。虽然末期宋国出现灾荒，出现饥民，但很难把责任归咎于宋昭公这个没有掌握国家政权的国君身上。所以要说他“无道”就有点过分了，“无道”可是人君之极罪，只有夏桀、商纣才被冠以“无道”，宋昭公还差着层次呢。
纵观宋昭公执政，执政生涯充满屈辱，他没有惩办任何一个叛乱者，没有做任何一件他想做的事，其政权岌岌可危。 他被国人推举上位，被公族势力赶下台。如果说宋昭公无道，不如说他无能更准确些，但他的无能，也是有心无力，无可奈何。
其实看宋昭公死后的谥号就明白，他至少离无道昏君差的远。昭的意思是光明、显扬，很显然是一个美谥。群众的眼神还是雪亮的。虽然宋昭公做过一些错事，但他在没有掌握国家政权的情况下，也是无奈之举。所以宋昭公还真不能作为无道昏君来对待。
宋昭公的死，还是因为宋国国内宗族势力多，公族与王位之间斗争，宋昭公有心无力罢了。真要说的话，宋昭公是死于公族势力内斗之手，公子鲍和襄夫人王姬更“无道”些。