【文/觀察者網 鞠峰】
美國國家航空航天局（NASA）11月9日宣布，載人登月将推遲1年，最早到2025年實施。NASA局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）給出了新冠疫情、與“藍色起源”公司的訴訟争端等原因。另一方面，他表示中國的航天項目進展迅速，為了應對“咄咄逼人的競争者”，NASA需要大幅增加預算，未來6年增加57億美元的預算是比較合适的。
《華盛頓郵報》描述道，尼爾森把登月計劃視為一場類似冷戰的太空競賽，隻不過這次是跟中國而不是蘇聯。
2017年，時任美國總統特朗普宣布繼“阿波羅計劃”後，在2024年再次把美國宇航員送上月球，該項目名為“阿爾忒彌斯”（Artemis）。阿爾忒彌斯是古希臘神話中的狩獵女神、月亮女神，宙斯之女，阿波羅的姐姐。
據美國有線電視新聞網（CNN）報道，NASA局長尼爾森在電話會議上對記者表示，特朗普設定的2024年目标“在技術上不可行。”
NASA登月CG圖，圖自NASA
除了新冠疫情這一導緻延期的“重大因素”，“我們在打官司上浪費了近7個月，這讓載人月球登陸推遲到至少2025年，”尼爾森說。
今年4月，NASA與馬斯克的宇宙探索技術公司SpaceX簽訂價值29億美元的合同，用于研發及生産兩艘登月飛船。另一名億萬富翁傑夫·貝索斯旗下的競争對手“藍色起源”（BlueOrigin）提出抗議，因NASA曾表示與若幹家供應商簽訂合同但最終被SpaceX“獨占”。之後，“藍色起源”将NASA告上法庭。期間，NASA中止了與SpaceX的合作。
SpaceX“星際飛船” 效果圖
NASA表示由于預算問題，隻選擇與一家供應商簽訂合同，而SpaceX出價較低。11月5日，美國聯邦索賠法院駁回了“藍色起源”對NASA的上訴。貝索斯稱接受裁定。
尼爾森說，“藍色起源”訴訟剛駁回，他就與SpaceX總裁兼首席營運官格溫·肖特韋爾（Gwynne Shotwell）通電話，這是幾個月來首次讨論月球着陸器相關事宜。“我們都強調了盡快重返月球的重要性。”
另一方面，NASA局長尼爾森通過訴說中國的航天成就來給國内“加壓”。
他在記者會上表示，“我們面對的是非常氣勢洶洶、非常成功的中國太空項目。中國越來越有能力讓中國航天員（在月球）登陸，時間比最初預期要早。”
尼爾森說到“中國航天員”時使用了“Taikonaut”這個詞。“Taikonaut”是由中文“太空”的拼音和英語單詞astronaut混成的拼綴詞。随着神舟十二号載人飛船發射成功，這個詞進入更多人的視野，目前已被全球廣泛使用。
尼爾森提及中國近期的航天成就，包括中國空間站首個子產品入軌、中國航天員進駐空間站、持續派機器人探月等等。
尼爾森堅持認為美國需要“快速登月”。《華盛頓郵報》描述道，他将該計劃視為一場類似冷戰的太空競賽，隻不過這次是跟中國而不是蘇聯。
“我們有充足的理由相信，一個競争對手，一個非常咄咄逼人的競争對手會帶着中國宇航員登陸月球。而我覺得NASA希望美國是近半個世紀首個‘回到月球’的，我相信這也是美國政府的立場。”
上個月底，NASA宣布瞄準明年2月執行“阿爾忒彌斯Ⅰ号”任務，進行繞月無人試飛，比原定的今年11月推遲了約3個月。這是“重返月球”計劃的第一步。上月，“獵戶座”太空艙（Orion Spacecraft）已經在“太空發射系統”（SLS）火箭頭部完成堆疊。
尼爾森9日介紹，載人繞月飛行任務“阿爾忒彌斯Ⅱ号”将于2024年5月啟動。這比最初的時間表延後了1年多。“Ⅱ号”跟一号“Ⅰ号”差不多，但太空艙内會搭載宇航員。這也會是“阿波羅”計劃之後美國首次載人探月任務。
而宇航員正式登月的“阿爾忒彌斯Ⅲ号”任務将最早在2025年執行。順便一提，據尼爾森披露，在“史上第一個女性宇航員和有色人種宇航員”登入月球前，還将有一次不載人登月的任務。
《華盛頓郵報》稱，鑒于巨大的技術挑戰、新型飛行器還在開發，以及國會在預算上的阻力，2025年登月可能也不可行。而為了實作“阿爾忒彌斯”計劃的既定目标，尼爾森周二宣布了幾項變更，包括從2023年開始，需要大幅增加預算，“這将為未來10多次登月奠定基礎”。
尼爾森說，更新過的“獵戶座”太空艙（Orion Spacecraft）的開發成本将從最初的67億美元增加到93億美元。預算增加是由于需求的變更，以及新冠疫情導緻的延期。
尼爾森介紹，尚不清楚國會能接受多少的預算變更，但在未來6年，NASA要增加額外57億美元的預算是比較合适的。
距離阿姆斯特朗登月已經過去52年。從1969年至1972年，共有12人成功進行月表行走，直到“阿波羅”計劃停止。
10月16日，楊利偉接受總台記者采訪時透露，目前正在進行載人登月的前期方案論證，未來我們将立足近地空間，去探索更深遠的太空。
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