牧羊娃熊心
壹：兩個懷王
曆史上有兩位楚懷王，一位生活在戰國後期，一位生活在秦朝末期，他們兩個是爺孫關系。生活在戰國後期的楚懷王叫熊槐。他在繼位早期，破格任用屈原等賢能之士銳意改革，使楚國日益強盛；執政中期，他誤信秦國宰相張儀，毀掉齊楚聯盟，楚國從鼎盛走向了衰亡。公元前299年，熊槐前往武關會見秦昭襄王，結果被扣留秦國，客死鹹陽。
生活在秦朝末期的楚懷王叫熊心，他是熊槐的孫子。公元前223年楚國滅亡後，熊心流落民間，從錦衣玉食的王孫公子，一下子淪落為社會底層的牧羊人。除了身體裡流淌着的貴族血液沒變，一切都變了，他心如枯井，做好了過一輩子凡夫俗子的打算。
然而，曆史的風雲和浪潮，又把他卷到風口浪尖。公元前209年12月，首舉反秦義旗、建立張楚政權的陳勝被秦将章邯擊敗，下落不明。楚軍主帥項梁獲悉這個消息，遂召集各路将領共商反秦大計。謀士範增獻策說：“陳勝失敗理所當然，因為他不立楚王後代而自立。為今之計，應該立即擁立楚王後代為新的楚王。”
項梁采納範增的建議，尋到了正在牧羊的熊心，立他為新的楚王，名号仍為楚懷王，以期承襲其祖之威望。當是時，熊心雖為楚王，是名義上的國家元首，實權仍掌握在以項梁為核心的項氏家族的手中。雖然做個傀儡楚王，比給人放羊強，但熊心總有點不甘心。
公元前208年9月，項梁在定陶戰死。楚懷王聽到這個消息，既驚恐，又竊喜。楚軍主力被擊破，秦軍重軍壓境，他驚恐得連忙把都城從盱眙遷到了彭城。竊喜的是，項梁戰死，正好可以借機将權力收回，做個名副其實的楚王。
呂臣
貳：懷王抓權
這是一個槍杆裡出政權的時代，楚懷王也明白這一點，是以在遷都之後，他立即加強對軍隊的掌控。
當時的楚軍主力有三支：呂臣軍、項羽軍和劉邦軍。
呂臣是最初就跟随陳勝起義的将軍。陳勝被殺害後，他在新陽組織蒼頭軍，收複陳縣，重建張楚政權，在起義軍中有非常高的威望。楚懷王任命呂臣為司徒，呂臣的父親呂青為令尹，給他們父子以高官，但同時也剝奪了對軍隊的指揮權。
被楚懷王剝奪軍事指揮權的還有項羽。項梁死後，項羽成了項氏家族的領軍人物，他勇武善戰，其軍事才能、軍功威望，楚軍将領中沒有人能夠與之相比。而且他剽悍橫暴，難以駕馭，楚懷王不得不對其進行牽制。于是，楚懷王封項羽為長安侯，以魯縣為領地食邑，地位上算是楚國的一方諸侯。項羽沒得到高官，卻得到顯爵。
和他們兩個不同的是，劉邦是既得高官，又得顯爵，同時還保留對軍隊的指揮權。當時，劉邦和項羽聯合作戰，風雨同舟，結拜為異姓兄弟。但政治家都明白，在政治利益面前，兄弟感情是經不起考驗的。為了達到分化和牽制項氏勢力的目的，楚懷王任命劉邦為砀郡長，封為武安侯，統領本部兵馬，屯駐在砀縣，負責彭城西部外圍的防務。
和劉邦一樣受到重用的還有宋義，他原本是也是項梁的部下。項梁多次擊敗秦軍之後，滋生了傲慢輕敵的情緒，宋義直面勸谏。項梁不僅不聽，反而嫌他敗興，打發他離開了軍隊，由是宋義與項氏産生了嫌隙。宋義還是一位很有才能的人，準确地預見到了項梁軍必敗。是以在齊國特使的推薦下，楚懷王任命宋義為上将軍，号為卿子冠軍，出任楚軍統帥。
楚懷王熊心
叁：懷王之約
完成了對軍政大權的控制，楚懷王召集楚國将領召開會議，提出了著名的“懷王之約”。“懷王之約”的大體内容是，不拘出身，先打入關中者封賜王爵。
“懷王之約”看似簡單，實則内涵豐富，可以說是關于楚國，甚至是複興的六國未來政治軍事的戰略規劃。
“懷王之約”明确了六國複國的正統是貴族王政。陳勝吳廣首倡義兵，建立張楚政權，走的是平民王政的道路。他沒有擁立楚國王族或貴族的後裔為王，而是居功自傲，自立為王。此例一開，随後武臣稱趙王，韓廣稱燕王，也就順理合法，由此而逐漸成為一種新的政治傳統。懷王之約，明确隻有原戰國時代六國貴族的後裔才能為王，這是對目前貴族王政的肯定，能得到複興的六國政權的廣泛認為，也能有效避免擁兵自重的将領自立為王而分裂反秦聯盟。
懷王之約給英雄豪傑立功求進作了正面而富有誘惑的引導。手握重兵、叱咤風雲的豪傑，雖不能以軍功成為六國之王，但他們封王之路并沒有完全堵死，他們還可以憑智慧和實力攻入關中、誅滅秦國，以不世之軍功成為新的秦王。雖然許封秦王有畫餅之嫌，卻完全可以激發他們反秦的意志和決心，有利于形成最廣泛的反秦聯盟。
懷王之約明确了目前政治軍事的基本目标是誅滅秦國。六國陸續複興之後締結的反秦聯盟并不牢靠，有人擁兵自重、自立為王，或私自擁戴他人為王，複興的六國在反秦的共同利益下，也有儲存實力、積蓄國力的私利，在秦國大軍壓境之時，或抱團取暖；當危機稍有緩和，則又勾心鬥角。懷王之約即是呼籲把摧毀秦國作為首要目标，為了恢複戰國時代七雄并立的局面，暴秦政權必須推毀，而秦國将予以保留，新的秦國王政，由首先進入關中、摧毀暴秦政權的功勞者出任。
肆：霸王出世
項羽
懷王之約确立後，懷王立即派重兵支援被秦軍主力圍困在巨鹿的趙國。楚軍的主帥是新任的卿子冠軍宋義，而戰神項羽肯定不會錯過當時最重要的戰争，但也不會不受限制地參與戰争，他最終以副将身份跟随宋義去解救趙國的危局。
懷王之約雖然想建立最廣泛的反秦聯盟，但隻有楚國将士參與的約定必定隻是一廂情願。是以宋義帶領的楚軍由彭城誓師出發，到達安陽（今山東東平縣附近）後，就停止不前，一停就是一個月。這不僅是宋義的政策，或許更是懷王的主張。與此同時，另一支由劉邦統領的楚軍，奉命西進攻取關中，半年多來一直徘徊在砀縣、栗縣、成武、成陽一線，或許也是懷王的意圖。楚懷王在觀望，在等待，等待實力較為弱小的六國奉楚國為盟國，等待在秦趙戰争中坐收漁翁之利。
夢想是豐滿的，但意想不到的變局卻可以把你從夢中驚醒，項羽就是那個把楚懷王從夢中驚醒的攪夢人。面對楚懷王的偏見和宋義的壓制，項羽早就想進行反制，他一直在等待機會。趁着宋義打盹——去無鹽送兒子宋襄出使齊國的時機，項羽與項氏子弟及心腹将領密商了謀殺宋義的計劃，在宋義送子歸來的第二天早上，項羽斬殺的宋義，實際掌控了楚軍主力。這個事實是懷王不想看到的，但他卻無為改變，隻得按受接受現實，任命項羽為上将軍，領兵救趙。
項羽斬殺宋義，被任命為上将軍後，破釜沉舟，一舉消滅了秦軍主力，也完全建立了楚國的霸主的地位，但楚懷王卻永遠失去了對楚國政權的把控。
英布殺懷王
伍：懷王之死
章邯、王離統領的的秦軍主力被消滅後，秦國很快走向滅亡。公元前206年十月，劉邦攻入破鹹陽，秦王子嬰投降，秦國滅亡。
按照懷王之約，劉邦将被封為新的秦王，但項羽咽不下這口氣。當初懷王之約确立後，項羽自告奮勇，想要率軍西進攻秦，懷王卻偏把這個唯一可能封王的機會送給了劉邦。當時雖然一肚子的怨氣，隻恨自己實力有限，無力抗争。
但現在不一樣了，霸王的名号已響徹天下，在軍号的威望已無人可比，他自信自己可以扭轉乾坤。于是，他派人報告懷王，要求改變先前“先入定關中者王之”的約定。
懷王雖然此時已失去了對軍隊的控制權，但他擡起的頭顱不願再低下，他斬釘截鐵地對使者說，先入關中者王之的約定不能改變。
項羽徹底惱怒了，幹脆連懷王也不認了，他怨恨地說：“懷王是項氏家族所立的，并沒有什麼功勞，怎麼能一個人主持約定。消滅秦國，平定天下，是我與諸位将領共同的功勞。”于是，他大封十八路諸侯，完全推翻了懷王設定的恢複戰國七雄的想法，本來應該封為秦王的劉邦也隻被封為漢中王。
對于懷王，他卻讓其身份更加尊崇——由原來的懷王尊為義帝，但這隻是表面上的。第二年，項羽逼迫義帝遷都于長沙郡郴縣。并暗令九江王英布、衡山王吳芮和臨江王共敖在義帝途經之時殺之。可憐的楚懷王熊心，經曆了由王孫到放羊娃、從平民到楚王、從傀儡到掌權、又被架空的過山車之後，最後被英布無情殺害。
楚懷王熊心，是幸運的，也是悲劇的，他與命運抗争過，但謀事在人，成事在天，他不後悔曾經的所作所為。他注定隻是一面旗幟：開始是項梁反秦的旗幟，後來又成為劉邦發動楚漢戰争的旗幟。