1821年5月5日，法蘭西第一帝國皇帝拿破侖·波拿巴在流放地聖赫勒拿島病逝，享年52歲。臨終前，拿破侖立下了一份著名的遺囑，對自己生前财産做了最後交代。
拿破侖的遺産有2億法郎，這在當時絕對是一筆天文數字，無論誰得到其中一小部分，那也能確定後半生衣食無憂。不過，拿破侖并沒有像絕大多數人那樣，将遺産留給自己的親人。他将這兩億法郎分成兩半，一半遺贈給從1792年到1815年伴随他戰鬥并生還的軍官和士兵們，每人得到的金額與他們服役期限及職務成正比；另一半遺贈給在1814年和1815年遭受戰争破壞的法國各省市人民。那麼問題來了，拿破侖為什麼不将這筆巨額财富留給兒子及其他親人，而是全部贈送給與他并沒太多關系的老兵和法國人民呢？其實這裡面大有深意。
衆所周知，拿破侖是法國曆史上最負盛名的人物，沒有之一。他一手締造了法蘭西第一帝國，并在十多年時間裡橫掃歐洲，讓法國成為歐洲大陸當之無愧的霸主。在大多數法國人眼裡，拿破侖是英雄，是無人可及的偉人。拿破侖最後結局雖然是戰敗遭流放，但這并不影響他在法國人心目中的地位。
拿破侖是一位有雄心壯志的大人物，他絕不甘心被幽禁在聖赫勒拿島上度過餘生。然而由于當時的大環境使然，拿破侖再怎麼不願屈從于命運的擺布，也無法逆潮流而動。
到了人生的最後階段，拿破侖自知此生已翻盤無望，是以他隻能将全部希望都傾注到自己兒子拿破侖二世（本名弗朗索瓦·約瑟夫·夏爾·波拿巴）身上，期待他在成年後能恢複波拿巴家族的榮耀。
拿破侖知道自己在法國還有許多支援者，他們在拿破侖在世時能夠一呼百應，但要讓這些人在自己去世後仍效忠波拿巴家族就有點勉為其難了。是以拿破侖在生命的最後時刻決定立下遺囑将2億法郎的遺産全部贈送給老兵和法國人民。一半籠絡軍隊，一半籠絡百姓，拿破侖這算盤打得還是非常精的。這些人受了拿破侖的恩惠，以後拿破侖二世如果東山再起的話，他們自然要全力以赴幫助他成就偉業。
然而，拿破侖的希望最終還是沒能圓滿實作。他的兒子拿破侖二世于1832年病逝，年僅21歲。但拿破侖贈送給老兵和法國人民的遺産也并沒有打水漂。1848年，拿破侖的侄子拿破侖三世（本名路易-拿破侖·波拿巴）在法國總統競選中以壓倒性優勢打敗對手，成為法國曆史上第一位民選總統。1852年，在法國全民表決支援率高達97%的情況下，拿破侖三世正式稱帝。拿破侖在聖赫勒拿島上播下的“種子”，終于在31年後得到了收獲。
參考文獻：《拿破侖遺囑》