十九世紀中後期，随着鴉片戰争的失敗，中國被迫打開了與世界的大門。這一時期是中國飽受屈辱與奮發圖強的“數千年未見之大變局”。
在這樣的時代背景下，老邁的東方古國開始覺醒，不少有識之士為了中國富強而向西方學習，湧現了一大批睜眼看世界，具備近代先進科學文化知識的時代弄潮兒，他們共同譜寫了一段段傳奇佳話。
在今天，出國留學非常容易，但在一百多年前的晚清時期，對很多人來說有如“天方夜譚”，隻有極少數人能夠到外國學習深造。而對于廣大的女子來說，不用說出國留學，就是接受教育的資格都沒有。但就是這樣的時代裡，中國卻走出了最早的女留學生。
在男尊女卑的封建社會，廣大婦女極少有受教育的機會，她們除了懂點“女四書”等封建道德訓誨外，幾乎其他文化知識一無所知。“女子無才便是德”的觀念如同一道閘門，将無數的婦女擋在學堂之外。
随着傳教士入華，興起的西學東漸風潮，很多有識之士開始認識到女子教育的重要性。無論是西方傳教士還是中國維新派、革命黨都認為，婦女都是孩子的母親，她們負有孩子啟蒙的責任，如果缺乏應有的文化知識，是很難培育出健全的下一代，進而影響到整個國家的發展，而中國的貧窮落後，與此也有很大關系。在他們的極力倡導下，中國女子教育開始起步，很多女孩走出閨門，學習各種先進的知識，成為對社會有用的人。正是這樣的時代背景，才誕生了中國最早的女留學生。
1844年，英國女傳教士艾德賽對在甯波建立一所女塾，為中國最早的女學，從此廣大婦女有接受教育的機會，中國教育事業從此翻開了新的一頁。次年，美國長老會傳教士麥嘉谛來到甯波，他在此興辦崇信義塾，在中國發展教育事業。
麥嘉谛在華傳教時，有個叫金定元的中國助手。但1867年甯波發生瘟疫，金牧師夫婦不幸染病身亡，留下年僅三歲的女兒金雅梅（原名：金阿美，又名金雅妹）。
麥嘉谛看到年幼的金雅梅孤苦伶仃，就将其收為養女，撫養她長大。并将她帶回美國讀幼稚園，這可能是目前可考的，中國最早接受現代學前教育的女孩。
1872年，麥嘉谛擔任東京帝國大學法律兼博物學教授，于是又帶着金雅梅前往日本。金雅梅敏而好學，來到日本不久，就熟練地掌握了當地語言。加上她的母語中文以及在美國讀幼稚園的經曆。小小年紀就掌握了漢、英、日三種語言。
金雅梅年滿18歲時，麥嘉谛看到她是可塑之才，于是送她去美國大學學習。她成功考入著名的紐約大醫院附屬女子醫科大學學習，并為該校唯一的中國學生。金雅梅由此成為中國第一個女留學生。她在校期間勤奮好學，成績一直名列前茅，讓很多白人女孩對這個來自東方的少女刮目相看，得到了廣大師生的喜愛。
經過三年的學習，1885年金雅梅以全班第一名的優異成績畢業，成為一位女醫生。她很快在美國找到合适的工作，先後在費城、紐約和華盛頓等地醫院工作、科研。她的醫學理論非常精湛，在利用顯微鏡技術方面造詣頗高，取得不少科研突破。在美國著名的《紐約醫學雜志》及其他醫學雜志上，都刊登過她的學術論文。在當時的紐約醫學界中，享有盛名。
金雅梅在美國獲得榮譽的同時，并沒有忘記她的國家，那個還處于積貧積弱，亟需先進科學文化的中國。她毅然放棄在美的事業，回到了中國。
1888年，金雅梅踏上中國的土地，她在廈門一所教會醫院工作。但不久，就因病被迫前往日本療養，病愈後在當地教會裡服務，并從事醫療科研工作。
1905年，業務能力更高的金雅梅再次傳回中國，從事醫療事業，救助苦難中的社會大衆。她技術精湛，醫德高尚，以基督信仰博愛的精神對待病患，深受各界人士的歡迎，求診者絡繹不絕。成為一名深受社會大衆崇敬的女大夫，在當時我國醫療界享有較高的聲譽。
金雅梅很快得到了清政府的賞識。1907年，他進入袁世凱開辦的北洋女醫院擔任院長。次年，她主持天津醫科學校，成為醫學教育家。為了培養更多的醫護人員，滿足社會大衆的需求。她多方遊走，争取到清政府撥銀兩萬兩。
1908年，她創辦了天津的第一所護士學校。護校附屬于北洋女醫院，初名女醫學堂。她将自己在國外所取得的近代醫學科學知識和二十多年行醫的豐富經驗，診斷技術，都無私地傳授給學生，為中國醫療界培養了一大群醫護人才。
金雅梅十分重視社會公益事業，是中國紅十字會最早的創立者之一。她所經曆的時代，是中國紛亂的時期，很多人在軍閥混戰以及各種天災人禍中，未能得到及時救護而失去生命。她于是與孫淦醫生發起天津紅十字會，并向各方募捐，集得銀元3000元，使戰争中的傷員得到醫治。
從小失去雙親的慘痛經曆，讓金雅梅對孤兒充滿了憐憫，體會到他們的身心靈的痛苦。她在北平（北京）期間，經常擠出休息時間，去孤兒院看望兒童。給孩子們治病，送給他們溫暖，并呼籲社會各界關注孤兒們的生活。此外，她還熱情支援燕京大學社會部主辦的旨在扶貧的清河實驗中心工作。
1934年3月4日，金雅梅醫生安息，在世70歲。臨終前她把全部積蓄奉獻給了燕京大學與天津木齋學校。她的同僚馬克斯韋爾醫生在悼文中稱：“技術精通的顯微鏡照相專家，國際醫學界的著名專家，偉大而獨特的女性……。她是經曆了如此之多的痛苦和不幸的女性，孤身一人，而又決不是以挫傷銳氣或流露于外。更為崇高的是，她竟因而為這個國家的孩子和勞工的利益做了很多工作，直至生命的盡頭”。
作者：鼓浪隐士
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