大炮被稱為“戰争之神”。在進入熱兵器時代後的100多年時間裡，大炮是戰場上的主角。誰的大炮最多、火力最猛，誰就有更大可能取得戰争的勝利。
我軍從紅軍時代以來，就一直面臨着槍支彈藥匮乏的情況，幾乎沒有什麼重型武器，更别說大炮這種克敵制勝的利器。可是，到了解放戰争後期，東北野戰軍打響遼沈戰役時，竟然能夠在一次戰役裡投入近1000門大炮，大炮數量之多、火力之猛，已經超過了國軍。
那麼，東北野戰軍千門大炮是怎麼來的？這與炮兵司令朱瑞有關。
朱瑞是江蘇省宿遷縣人，生于1905年，畢業于廣東大學，後到莫斯科中山大學、克拉辛炮兵學校留學。莫斯科克拉辛炮兵學校一所曆史悠久的著名軍事學校，在沙俄時代就被稱為培養炮兵軍官的搖籃，蘇聯紅軍中許多炮兵軍官都出自這裡。
1929年7月，朱瑞以畢業考試和實彈射擊雙項第一的成績，完成了克拉辛炮兵學校的學業。學校方面打算安排朱瑞進入蘇聯陸軍大學繼續深造，可朱瑞歸心似箭，要回國參加革命，踏上了回國的征程。
可是，那時候紅軍，以及後來的八路軍、新四軍，都極度缺乏大炮，遠遠不能成為一個兵種，深受“大炮主義”教育的朱瑞，沒有用武之地，在衆多的崗位上鍛煉，始終跟“炮兵”不沾邊。
1945年3月15日，人民軍隊的第一所炮兵專業學校——延安炮兵學校在南泥灣正式開課。朱瑞主動申請去當炮兵教員。那時候，朱瑞是軍委副總參謀長的人選，怎麼可能安排他去當炮兵教員呢？于是，1945年8月，朱瑞被任命為延安炮兵學校的校長。主席與他合影并鼓勵說：“蘇聯有炮兵元帥，你就做我們中國的炮兵元帥吧。”
當年9月，延安炮兵學校第一期學生畢業，畢業證上有朱瑞等人的簽名。
抗日戰争勝利結束後，我軍與國軍在東北地區進行激烈的對戰。在朱瑞的建議下，延安炮兵學校遷往東北，加快東北地區的炮兵建設，并改名為東北軍區炮兵學校。
當時，由于日軍投降後留下的大炮，幾乎都被蘇軍運走，東北軍區炮兵學校兩手空空，隻有蘇軍給的幾十門破舊小口徑日軍火炮。朱瑞見到這種情況，當即給東北軍區炮兵學校下了一道指令：“分散幹部，搜集武器，發展部隊，建立家務。”通俗地說，就是讓大夥兒到各地去撿日軍遺留的大炮。
朱瑞是東北軍政大學副校長兼東北炮校校長，日常工作非常繁重。但他仍然親自來第一線，參加搜集大炮的工作。一次，當地百姓報告了一個消息，說日軍撤退時，把幾門大炮和許多炮彈推到鏡泊湖裡了。朱瑞聽說後，帶着戰士們趕去鏡泊湖。當時正是嚴冬季節，鏡泊湖結上了1米多厚的冰層。朱瑞帶領戰士們掄起鎬頭破冰，将日軍沉在鏡泊湖裡的3門野炮撈了出來。向來穩重的朱瑞高興極了，對戰士們說：“乖乖，這回我們發财了！”
經過東北軍區炮兵學校全體師生的共同努力，至1946年5月，一共收集各種火炮700餘門，炮彈50多萬發，坦克12輛，汽車23輛，以及大量的零配件和各種器材。在這個基礎上，東北民主聯軍（東北野戰軍前身）組建了10個炮兵團6個，以及獨立炮兵營，一共約80個炮兵連隊。
1946年7月、10月，東北民主聯軍總部先後下發了《炮字第一号指令》《炮字第二号指令》，成立了炮兵部隊，以朱瑞為炮兵司令員。從此，東北地區有了統一的炮兵上司機關和指揮機關。朱瑞是以成為我軍第一位炮兵司令員。
在朱瑞的統一指揮下，炮兵部隊迅速發展壯大，經過“三下江南、四保臨江”等戰火的洗練後，炮兵部隊變得越來越成熟，開炮又快又準，成為步兵部隊的“好幫手”，成為我軍克敵制勝的“好法寶”。
1948年8月，東北野戰軍成立了炮兵縱隊，朱瑞擔任炮兵縱隊司令員。這時候，東北野戰軍全軍共有143重型山炮連，12個步炮連，7個戰防炮連，43個混合炮連，70個迫擊炮連，擁有山炮、野炮、重炮572門，步兵炮、迫擊炮、戰防炮863門，小炮擲彈筒3083門，總計4518門大炮。
不幸的是，遼沈戰役打響後，朱瑞在攻取義縣的戰鬥不幸觸雷，壯烈犧牲，時年43歲。為了紀念朱瑞，1948年10月18日，東北軍區炮兵學校改為朱瑞炮兵學校。