1930年，紅軍總部頒布《中國工農紅軍政治工作暫行條例草案》，明确規定：政治委員在與同級軍事指揮員有争持時，政治委員有停止軍事指揮員指令之權，但必須立刻将争持的詳細情形報告上級機關：在未得上級訓示以前，須依照政治委員的意見執行，同時軍事指揮員有向上級申訴之權。
也就是說，當一支部隊的軍事主官和政治主官産生争執的時候，政治主官有最後決定權。但是在多年的實戰中發現，多數知識分子出身的政委不熟悉軍事，最後決定權反而導緻了許多戰役，戰鬥不應該有的失敗。
1938年12月，為了盡可能改變這種狀況，經黨中央和毛主席準許，八路軍總部頒布了新的《政治委員暫行條例》，規定：“軍事行政和作戰指揮上軍事指揮員負更重大的責任，但在軍事指揮員有違反了黨的路線或不執行上級指令情況時政治委員有停止軍事指揮員指令之權。”這一規定，雖然擴大了軍事指揮員的權力，但是政委依然有最後決定權，一直到1942年的一場慘烈的戰鬥，才徹底改變了這種狀況。
1942年5月1日，華北駐屯軍司令岡村甯次集結五萬日軍，在空軍的配合下，出動坦克，裝甲車數百輛，
對我冀中軍民發動了空前殘酷、空前野蠻的“
鐵壁合圍
”式的大掃蕩。此次掃蕩，日軍憑借其優勢兵力，采取多路密集的拉網式戰術，對八路軍根據地進行圍剿，八路軍未及時撤離的部隊都遭受到了巨大損失，其中以冀中軍區第八軍分區的傷亡最為慘重，在這場反掃蕩戰争中，冀中軍區第八軍分區司令員，政委雙雙陣亡。
冀中軍區第八軍分區是八路軍的三級軍區，隸屬于晉察冀軍區下轄的冀中軍區，這個軍區的規模并不算小，兵力相當于一個旅的規模。第八軍區司令員常德善是1929年的老紅軍，紅軍時期擔任過賀龍的警衛員，此後曆任排長，連長，營長，團長，師參謀長等職務。在強渡金沙江的時候，常德善率領紅17團阻擊敵人，以少勝多，重創敵軍，為掩護部隊撤離争取了寶貴時間。
常德善作戰十分勇敢，在湘鄂西作戰的時候，常德善在身中三發子彈的情況下，拼死掩護賀龍突圍，後來賀龍元帥說：“沒有常德善，就沒有我賀龍。”紅軍長征之後，常德善到抗日軍政大學學習，畢業之後擔任八路軍第120師挺進支隊隊長，率部向華北挺進，1940年擔任八路軍冀中軍區第八軍分區司令員。
八路軍第八軍分區政委王遠音于1935年參加中國共産黨上司的外圍革命組織“社聯”，并當選為太原市學生聯合會委員，1936年，王遠音又進入北平從事抗日救國活動。之後王遠音又擔任晉察冀軍區第一軍分區政治部副主任，冀中軍區第三軍分區政委，第八軍分區政委等職務。
1942年五一大掃蕩期間，常德善，王遠音上司的集中第八軍分區首當其沖，率先遭到日軍的進攻，第八軍分區其實在4月份的時候就意識到了事态的嚴重性，開始緊急疏散後方，安置傷員，堅壁清野。
日軍掃蕩開始後，分區司令員常德善和政委王遠音率領的分區機關和30團，23團團部以及23團二營，三營活動在深武饒安地區，并負責指揮全分區部隊反掃蕩作戰；軍分區副司令孔慶同率領少部分機關人員在任丘，河間一帶活動；參謀長李弗畏帶部分機關人員和警衛營，在獻縣、交河一帶。這樣行動可以分散軍區兵力，避免遭到日軍的圍殲。
日軍掃蕩指揮，冀中軍區第八軍分區各部在日軍包圍圈外圍來回行動，本來以為日軍是待一陣子就會走了，但此次日軍每當一地，都會挖構築壕，修公路，築炮樓，擺出了一副長期據守的架勢，23團團部和三營，在滹沱河北張崗一帶遭敵合擊，損失嚴重，團長譚斌及三營幹部全部犧牲，僅團政委姚國民帶少數人突出重圍，和一營會合。
5月底，日軍還沒有撤走的意思，冀中軍區為了避免更大的損失，指令第八軍分區向兄弟軍區轉移，儲存實力。但是在撤退的過程中，八分區司令員常德善和政委王遠音在突圍意見上産生了分歧，常德善認為應該立刻撤退，但是王遠音堅持要等到和30團會合，一起突圍，而且王遠音看到這裡的老百姓熱烈歡迎八路軍歸來的情景，心裡很高興，說剛來就走，“不好向群衆交待”，決定再堅持一下。
兩個人争論了大半夜，最後常德善隻能尊重政委的最後決定權。1942年6月8日，由于我軍撤退過慢，日軍很快對第八軍分區上司機關和所屬部隊包圍在了雪村。分區機關在司令員和政委的指揮下邊走邊撤，向北突圍。
23團二營在掩護主力突圍的過程中，英勇抵抗日軍的進攻，最後全軍覆沒，但是這也沒有擋住日軍的步伐。在危機情況下，分區司令員常德善下令燒毀警衛員攜帶的檔案，砸掉電台，并讓機關幹部和機要員換上老百姓的衣服，分散突圍，他自己則端起一把機槍對日軍進行掃射，掩護戰友突圍。
戰鬥中，常德善左手，頭部等多處部位中彈，最後左臂和一條腿也被打斷了，但是他堅持不撤退，用肩膀頂住機槍，右手繼續不停地射擊，為突圍部隊争取時間。最後，常德善壯烈犧牲，當地老百姓收斂他遺體的時候，在他身上發現了20多處彈孔。
常德善犧牲時年僅30歲，孩子才出生一個多月。
常德善犧牲後，政委王遠音繼續指揮部隊抵抗日軍進攻，但是在突圍的過程中右腿被日軍子彈擊中，王遠音不願意拖累部隊，果斷開槍自殺。雪村戰鬥的失利，在當時引起了很大的震動。抗戰期間，這麼進階别的司令員，犧牲的不是沒有過，但是一支部隊司令員和政委同時犧牲的例子，還從來都沒有過。
毛主席接到戰報後，一夜未眠，連夜起草了相關的檔案，1942年9月1日，中央軍委為此作出決定：改變部隊中政委最後決定權的規定，部隊中團級及其以上，在戰争中的軍事行動期間，統一由部隊軍事首長最後決定。