中国人民解放军第52军，是由解放战争时期在长沙起义的国民党军第1兵团一部改编而成的。
自李宗仁当选为副总统，白崇禧做了华中“剿总”司令长官，便带领40万余人，集结于武汉一带，图谋控制西南地区。桂系势力的抬头，使蒋介石深为疑忌。因此，长沙公署人选，便找到了既能和桂系联合反共，又能对桂系有牵制作用的程潜。
历史上蒋、桂之间曾兵戎相见，这次李宗仁做了副总统，白崇禧带领40万余人，坐镇9省通衢的武汉重镇，便图谋控制西南地区。桂系势力的抬头，遭到蒋介石的疑忌。湖南是通往广西的咽喉要道，必须物色适当的人选来掌握，于是蒋介石想起了程潜是国民党元老，在湖南德高望重，有湖南“家长”之称，和新桂系有宿怨，这次竞选副总统又败在李宗仁手下，让他到湖南最为合适。既可拉拢程潜，又可牵制桂系。于是蒋就任命程潜为长沙绥靖公署主任，管辖湘、赣两省兼湖南省主席。
1949年1月，蒋介石下台，李宗仁代理总统。白崇禧认为桂系发展的时机己到，积极部署长江以南防务。于是在军令次长刘斐的举荐下，陈明仁得到白崇禧的“信任”，由白崇禧推荐陈明仁为第1兵团司令兼武汉警备司令，望其能以防守四平的“精神”防守武汉。不久，程潜致电白崇禧，请调陈明仁回湘巩固后防，经白崇禧同意，陈明仁遂率第29军和新成立的第71军开往湖南。这样就造成程潜和陈明仁共同发动起义的条件。
1949年形势的发展，推进了湖南起义的步伐。
1月1日，蒋介石发表文告，声称愿与中共商讨“停止战争，恢复和平的具体办法”。
1月7日，湖南省参议会通电拥护和平。
1月14日，中共中央毛主席发表“关于时局的声明”，提出了结束战争，争取真正和平的八项条件。
1月21日,蒋介石以“因故不能视事”宣告“引退”。
随后，程潜采取了一系列靠拢人民的实质性步骤：1月23日，程潜决定停止征兵一个月，减少征粮，以此来响应中共中央的号召。南京政府非常恼火，一连数电，令其复征，他置之不理。随后又释放了一批在押己久的政治犯，还封存了国民党中央银行在长沙的黄金白银。
4月20日，李宗仁拒绝在“和平协定”上签字，北平国共“和谈”失败。4月21日，毛主席、朱德发布向全国进军的命令。
命令下达之日，长江天堑千帆竞发，雄师争渡，解放军百万大军一举突破长江防线。23日,解放国民党统治中心南京，宣告了国民党22年反动统治的覆灭。尔后解放军以摧枯拉朽之势，挥师南下，直指湘赣。
4月22日，湖南省参议会、“湖南人民和平促进会”联合召集湖南工会、农会、妇女会、商会等11个单位的扩大会议，决定成立“湖南各界争取和平联合会”。5月2日，湖南省参议会召开扩大的湖南自救座谈会，以唐生智为主任的“湖南人民自救委员会”宣告成立。
程潜将军迫于大势所趋，人心所向，积极寻求出路，向共产党靠拢，派人到香港找中共方面的人员联系，并把一份备忘录转交毛主席，表示“一俟时机成熟，潜当即揭明主张，正式通令全国，号召省内外军民一致拥护以八条二十四款为基础之和平，打击蒋白残余反动势力”。
同时，国民党第1兵团司令陈明仁将军亦支持程潜将军的和平主张，并向湖南人民保证，为着湖南人民的利益，绝不为少数豪门打仗而使长沙和湖南全省蒙受战祸。
1949年5月，中共中央军委副主席周恩来派李明灏到湖南策划和平工作。李明灏和程潜相处多年，1923年程潜在广州任孙中山大本营军政部长兼陆军讲武学校校长时，李明灏任讲武学校教育长。陈明仁进讲武学校的第一期学习，就是李明灏破例录取的。1927年程潜任国民党军第6军军长时，李明灏任该军师长，因此，三人关系密切，尤其陈明仁称他对己有“知遇之恩”。
李明灏到达武汉，与中共中央华中局和第四野战军负责人商洽后，便着手疏通程潜、陈明仁和平起义工作，并带来了毛主席致程潜的密信。该信称：“先生决心采取反蒋反桂及和平解放湖南问题之方针，极为佩慰。所提军事小组联合机构及保存贵部予以整编、教育等项意见，均属可行”，“只要先生决心站在人民方面反美、反蒋、反桂，先生权宜处置，敝方均能谅解解，不必有任何怀疑和顾虑”，等等。经疏通后，解放军第四野战军即派和谈代表金明、唐天际、袁任远、解沛然和李明灏，于7月中旬到达平江，与陈明仁代表程星龄、李君九进行谈判。
与此同时，第四野战军第12兵团、13兵团，对守卫长沙一带的程、陈兵团及湖南地方军进行弧形包围。我军先遣部队第136师与第147师向宝庆、衡阳以南出击，封闭了陈明仁兵团的南退道路。这样，在解放军军事进逼和有力的政治争取之下，加之程、陈与蒋、桂之间的矛盾，最终接受了中共的和平改编条件《程、陈部于7月27日开始撤出长沙，到附近集结，仅留232师及长沙瞥宪力量暂时维持长沙治安。
1949年8月4日下午，历史终于翻开了新的一页，由程潜、陈明仁两将军领衔和30余名国民党要员签署的“起义通电”告之于众，正式宣布脱离“广州政府”，站在人民的立场，加入中共领导的人民民主政权。起义通电如下：
“北平毛主席、朱总司令，广州李代总统、阎院长，重庆张主任，衡阳白长官，兰州马长官、马主席，广州薛主席，昆明卢主席，成都王主席，西康刘主席，贵阳谷主席，福州朱主席，青海马主席，新疆鲍主席，长沙陈主席，广东省参议会，四川省参议会，云南省参议会，贵州省参议会，福建省参议会，江西省参议会，甘肃省参议会，西康省参议会，宁夏省参议会，青海省参议会，新疆省参议会，湖南省参议会：
“北伐成功以后，蒋介石独揽政权，背叛孙中山先生遗教，以致主义不行，外患踵至。八年抗战，民力己尽，方期生养休息和平建国。讵料蒋与好战分子，破坏政治协商会议，重启内战。外则勾结美帝国主义，不惜丧权辱国；内则肆行独裁，变本加厉。豪门聚敛，贪污横行，结果经济崩溃，军民离心。蒋既被迫退位，李宗仁代为主政，和谈重开，举国喁喁。湘省在抗战期间出兵达三百万人，输粮逾五千万石，敌骑蹂躏，遍及沅湘五十余县，兵燹之酷，甲于他省，痛定思痛，期望和平最殷，于和平运动赞助亦最有力。孰知言和实所以备战，阴谋欺骗，恬不知耻。故南京政府不旋踵即告倾覆，流亡广州，生机早绝，残骸仅存，白崇禧主战之论，荒谬绝伦，放弃武汉，窜扰湘赣，誓言空室清野，擭取公私资财；一若假反共之名，即可内钳百姓之口，外邀强国之欢，至其狃于抗战之役，希冀第三次世界大战爆发，从中苟延残喘，卑劣愚昧，尤令人齿冷。潜等顺从民意，呼吁和平，声嘶力竭，而将与李、白，执迷不悔，仍欲以我西南西北各省，为最后之孤注。用是忍无可忍，爰率领全湘军民，根据中共提示之八条二十四款，为取得和平之基础，贯彻和平主张，正式脱离广州政府。今后当依人民立场，加入中共领导之人民民主政权，与人民军队为伍，俾能以新生之精神，彻底实行革命之三民主义，打倒封建独裁、官僚资本与美帝国主义，共同为建立新民主主义之中国而奋斗。所望我西南西北各省同志同胞，洞察蒋与李、白坚持内战祸国殃民之罪恶，以人民之意志为意旨，以人民之利益为利益，一致响应，奋起自救，铲除此倒行逆施之残余封建政权。全湘军民，誓为后盾，特此布闻，诸维察照。”
与此同时，程潜、陈明仁分别发表告湖南民众书、全省官长书等文告，宣布即日起脱离广州政府，绝对拥护和平，参加解放大业。8月13日，陈明仁又以个人名义致电毛主席、朱德总司令，表示“服膺新民主主义，接受中国共产党的领导，竭尽驽骀，以图报效”。
8月16日，毛主席、朱德总司令致电程潜、陈明仁将军及全体起义将士，对程、陈两将军的义举表示欢迎和祝贺。电文云：
“接读八月五日通电，义正词严，极为佩慰。中国人民解放事业的胜利，已成为全世界公认的定局。美帝国主义及其走狗蒋介石、李宗仁、白崇禧、阎锡山等残余匪党不甘心失败，尚图最后挣扎，必被迅速扫灭，已无疑义。诸公率三湘健儿，脱离反动阵营，参加人民革命，义声昭著，全国欢迎，南望湘云，谨致祝贺。尚望团结部属，与人民解放军亲密协作，并准备改编为人民解放军，以革命精神教育部队，改变作风，力求进步，为消灭残匪，解放全国人民而奋斗。”
8月5日下午，是长沙人民难忘的日子，这一天长沙和平解放了。长沙10万群众热烈欢迎人民解放军入城，全城红旗招展，欢呼声、锣鼓声、鞭炮声交织在一起，不绝于耳。大幅毛主席画像，到处可见，红绿标语贴满街头。一直到凌晨3时，人们才慢慢散去。当锣鼓声、爆竹声直响到黎明，当人们遥望东方晨曦，兴奋地说：“天真正亮了！”