中國人民解放軍第52軍，是由解放戰争時期在長沙起義的國民黨軍第1兵團一部改編而成的。
自李宗仁當選為副總統，白崇禧做了華中“剿總”司令長官，便帶領40萬餘人，集結于武漢一帶，圖謀控制西南地區。桂系勢力的擡頭，使蔣介石深為疑忌。是以，長沙公署人選，便找到了既能和桂系聯合反共，又能對桂系有牽制作用的程潛。
曆史上蔣、桂之間曾兵戎相見，這次李宗仁做了副總統，白崇禧帶領40萬餘人，坐鎮9省通衢的武漢重鎮，便圖謀控制西南地區。桂系勢力的擡頭，遭到蔣介石的疑忌。湖南是通往廣西的咽喉要道，必須物色适當的人選來掌握，于是蔣介石想起了程潛是國民黨元老，在湖南德高望重，有湖南“家長”之稱，和新桂系有宿怨，這次競選副總統又敗在李宗仁手下，讓他到湖南最為合适。既可拉攏程潛，又可牽制桂系。于是蔣就任命程潛為長沙綏靖公署主任，管轄湘、贛兩省兼湖南省主席。
1949年1月，蔣介石下台，李宗仁代理總統。白崇禧認為桂系發展的時機己到，積極部署長江以南防務。于是在軍令次長劉斐的舉薦下，陳明仁得到白崇禧的“信任”，由白崇禧推薦陳明仁為第1兵團司令兼武漢警備司令，望其能以防守四平的“精神”防守武漢。不久，程潛緻電白崇禧，請調陳明仁回湘鞏固後防，經白崇禧同意，陳明仁遂率第29軍和新成立的第71軍開往湖南。這樣就造成程潛和陳明仁共同發動起義的條件。
1949年形勢的發展，推進了湖南起義的步伐。
1月1日，蔣介石發表文告，聲稱願與中共商讨“停止戰争，恢複和平的具體辦法”。
1月7日，湖南省參議會通電擁護和平。
1月14日，中共中央毛主席發表“關于時局的聲明”，提出了結束戰争，争取真正和平的八項條件。
1月21日,蔣介石以“因故不能視事”宣告“引退”。
随後，程潛采取了一系列靠攏人民的實質性步驟：1月23日，程潛決定停止征兵一個月，減少征糧，以此來響應中共中央的号召。南京政府非常惱火，一連數電，令其複征，他置之不理。随後又釋放了一批在押己久的政治犯，還封存了國民黨中央銀行在長沙的黃金白銀。
4月20日，李宗仁拒絕在“和平協定”上簽字，北平國共“和談”失敗。4月21日，毛主席、朱德釋出向全國進軍的指令。
指令下達之日，長江天塹千帆競發，雄師争渡，解放軍百萬大軍一舉突破長江防線。23日,解放國民黨統治中心南京，宣告了國民黨22年反動統治的覆滅。爾後解放軍以摧枯拉朽之勢，揮師南下，直指湘贛。
4月22日，湖南省參議會、“湖南人民和平促進會”聯合召集湖南工會、農會、婦女會、商會等11個機關的擴大會議，決定成立“湖南各界争取和平聯合會”。5月2日，湖南省參議會召開擴大的湖南自救座談會，以唐生智為主任的“湖南人民自救委員會”宣告成立。
程潛将軍迫于大勢所趨，人心所向，積極尋求出路，向共産黨靠攏，派人到香港找中共方面的人員聯系，并把一份備忘錄轉交毛主席，表示“一俟時機成熟，潛當即揭明主張，正式通令全國，号召省内外軍民一緻擁護以八條二十四款為基礎之和平，打擊蔣白殘餘反動勢力”。
同時，國民黨第1兵團司令陳明仁将軍亦支援程潛将軍的和平主張，并向湖南人民保證，為着湖南人民的利益，絕不為少數豪門打仗而使長沙和湖南全省蒙受戰禍。
1949年5月，中共中央軍委副主席周恩來派李明灏到湖南策劃和平工作。李明灏和程潛相處多年，1923年程潛在廣州任孫中山大學營軍政部長兼陸軍講武學校校長時，李明灏任講武學校教育長。陳明仁進講武學校的第一期學習，就是李明灏破例錄取的。1927年程潛任國民黨軍第6軍軍長時，李明灏任該軍師長，是以，三人關系密切，尤其陳明仁稱他對己有“知遇之恩”。
李明灏到達武漢，與中共中央華中局和第四野戰軍負責人商洽後，便着手疏通程潛、陳明仁和平起義工作，并帶來了毛主席緻程潛的密信。該信稱：“先生決心采取反蔣反桂及和平解放湖南問題之方針，極為佩慰。所提軍事小組聯合機構及儲存貴部予以整編、教育等項意見，均屬可行”，“隻要先生決心站在人民方面反美、反蔣、反桂，先生權宜處置，敝方均能諒解解，不必有任何懷疑和顧慮”，等等。經疏通後，解放軍第四野戰軍即派和談代表金明、唐天際、袁任遠、解沛然和李明灏，于7月中旬到達平江，與陳明仁代表程星齡、李君九進行談判。
與此同時，第四野戰軍第12兵團、13兵團，對守衛長沙一帶的程、陳兵團及湖南地方軍進行弧形包圍。我軍先遣部隊第136師與第147師向寶慶、衡陽以南出擊，封閉了陳明仁兵團的南退道路。這樣，在解放軍軍事進逼和有力的政治争取之下，加之程、陳與蔣、桂之間的沖突，最終接受了中共的和平改編條件《程、陳部于7月27日開始撤出長沙，到附近集結，僅留232師及長沙瞥憲力量暫時維持長沙治安。
1949年8月4日下午，曆史終于翻開了新的一頁，由程潛、陳明仁兩将軍領銜和30餘名國民黨要員簽署的“起義通電”告之于衆，正式宣布脫離“廣州政府”，站在人民的立場，加入中共上司的人民民主政權。起義通電如下：
“北平毛主席、朱總司令，廣州李代總統、閻院長，重慶張主任，衡陽白長官，蘭州馬長官、馬主席，廣州薛主席，昆明盧主席，成都王主席，西康劉主席，貴陽谷主席，福州朱主席，青海馬主席，新疆鮑主席，長沙陳主席，廣東省參議會，四川省參議會，雲南省參議會，貴州省參議會，福建省參議會，江西省參議會，甘肅省參議會，西康省參議會，甯夏省參議會，青海省參議會，新疆省參議會，湖南省參議會：
“北伐成功以後，蔣介石獨攬政權，背叛孫中山先生遺教，以緻主義不行，外患踵至。八年抗戰，民力己盡，方期生養休息和平建國。讵料蔣與好戰分子，破壞政治協商會議，重新開機内戰。外則勾結美帝國主義，不惜喪權辱國；内則肆行獨裁，變本加厲。豪門聚斂，A錢橫行，結果經濟崩潰，軍民離心。蔣既被迫退位，李宗仁代為主政，和談重開，舉國喁喁。湘省在抗戰期間出兵達三百萬人，輸糧逾五千萬石，敵騎蹂躏，遍及沅湘五十餘縣，兵燹之酷，甲于他省，痛定思痛，期望和平最殷，于和平運動贊助亦最有力。孰知言和實是以備戰，陰謀欺騙，恬不知恥。故南京政府不旋踵即告傾覆，流亡廣州，生機早絕，殘骸僅存，白崇禧主戰之論，荒謬絕倫，放棄武漢，竄擾湘贛，誓言空室清野，擭取公私資财；一若假反共之名，即可内鉗百姓之口，外邀強國之歡，至其狃于抗戰之役，希冀第三次世界大戰爆發，從中苟延殘喘，卑劣愚昧，尤令人齒冷。潛等順從民意，呼籲和平，聲嘶力竭，而将與李、白，執迷不悔，仍欲以我西南西北各省，為最後之孤注。用是忍無可忍，爰率領全湘軍民，根據中共提示之八條二十四款，為取得和平之基礎，貫徹和平主張，正式脫離廣州政府。今後當依人民立場，加入中共上司之人民民主政權，與人民軍隊為伍，俾能以新生之精神，徹底實行革命之三民主義，打倒封建獨裁、官僚資本與美帝國主義，共同為建立新民主主義之中國而奮鬥。所望我西南西北各省同志同胞，洞察蔣與李、白堅持内戰禍國殃民之罪惡，以人民之意志為意旨，以人民之利益為利益，一緻響應，奮起自救，鏟除此倒行逆施之殘餘封建政權。全湘軍民，誓為後盾，特此布聞，諸維察照。”
與此同時，程潛、陳明仁分别發表告湖南群眾書、全省官長書等文告，宣布即日起脫離廣州政府，絕對擁護和平，參加解放大業。8月13日，陳明仁又以個人名義緻電毛主席、朱德總司令，表示“服膺新民主主義，接受中國共産黨的上司，竭盡驽骀，以圖報效”。
8月16日，毛主席、朱德總司令緻電程潛、陳明仁将軍及全體起義将士，對程、陳兩将軍的義舉表示歡迎和祝賀。電文雲：
“接讀八月五日通電，義正詞嚴，極為佩慰。中國人民解放事業的勝利，已成為全世界公認的定局。美帝國主義及其走狗蔣介石、李宗仁、白崇禧、閻錫山等殘餘匪黨不甘心失敗，尚圖最後掙紮，必被迅速掃滅，已無疑義。諸公率三湘健兒，脫離反動陣營，參加人民革命，義聲昭著，全國歡迎，南望湘雲，謹緻祝賀。尚望團結部屬，與人民解放軍親密協作，并準備改編為人民解放軍，以革命精神教育部隊，改變作風，力求進步，為消滅殘匪，解放全國人民而奮鬥。”
8月5日下午，是長沙人民難忘的日子，這一天長沙和平解放了。長沙10萬群衆熱烈歡迎人民解放軍入城，全城紅旗招展，歡呼聲、鑼鼓聲、鞭炮聲交織在一起，不絕于耳。大幅毛主席畫像，到處可見，紅綠智語貼滿街頭。一直到淩晨3時，人們才慢慢散去。當鑼鼓聲、爆竹聲直響到黎明，當人們遙望東方晨曦，興奮地說：“天真正亮了！”