汉高祖刘邦，在人们心目中总是一个平平无奇的小混混，但实际上能当上开国皇帝的人都不简单。或许刘邦在军事能力、处理国政、谋划上并不如韩信、萧何、张良，然而他有着自己的过人之处，那便是极富远见能力。也就是所谓的帝王心术，有意思的是刘邦的儿子也继承了父亲对帝王心术的运用，稳稳当当的坐稳了皇位。
这个儿子便是刘恒，刘恒在刘邦去世后的很长一段时间中，都处于默默无闻的状态。这是他不得不做的，因为刘邦去世后，朝政一直由刘邦的皇后吕雉所控制着。不知是担忧儿子的皇位，还是痛恨刘邦当年的喜新厌旧，刘邦一去世吕雉便开展了对其子孙的残害。刘邦总共八个儿子，刘盈为吕后亲生儿子，刘肥是吕后养大的。
这两人得以安然无恙，刘如意、刘恢、刘友、刘建均因吕后身亡，最后只剩下刘恒与刘长。刘恒的性格谨慎沉静，很懂得隐藏自己的心思与实力，刘恒的母亲薄姬同样不受刘邦宠爱。正是因为这几个原因，倒是活到了最后，没成想又因为活到最后以及平时的伪装登上了皇位。西汉高后八年（前180年），吕后去世，陈平、周勃、刘章兄弟等人联手诛灭吕氏势力。
大臣们认为吕雉所立的后少帝和另外两个刘盈庶子非刘盈亲生，到底是不是没人知道，重要的是刘盈这两个孩子留着无益于大臣们的利益。于是乎以非亲生这个理由，先废后杀少帝刘弘，这才开始在刘姓皇族旁系选择皇位继承人。挑来挑去挑中了刘恒，选他的原因很简单，主要有两个。刘恒的母亲薄姬原先是魏豹的妾，成俘虏后改嫁给刘邦，很多年都不得宠幸。
《史记》记载一个夜晚的宠幸，运气好的生下了赵恒，刘恒八岁那年就藩代地。薄姬自然不可能如吕雉一般有个势力强大的娘家，其二刘恒从八岁开始就藩，常年处在边关。在京城是没有实力的，这对于身处京城的百官来说，比较好拿捏。但百官没有想到，这个不得刘邦宠爱，从小去了边地的刘恒反而得了父亲帝王心术的真传。
他看到使者担忧其中有诈，属臣们的意见也有所不同，吵来吵去决定以占卜决定吉凶。占卜的结果是卜卦人即位做天王，于是刘恒才打算入京即位，为以防万一又做了不少对策。一边派舅舅薄昭先一步去长安探听虚实，等到了离长安五十里的时候，再派属下宋昌去探路。可谓是谨慎至极，确保一切平安之后，住进了未央宫。
值得一提的是进未央宫之前，周勃还玩了一招，秘献玉玺。这招可够阴险的，如果不是当着所有人的免，那周勃反说他得位不正就没法解释了。《史记》记载刘恒非常聪明的回了一句话：要是太尉所陈的是公事，就请当着众臣的面奏，要是所陈的是私事，王者是无私的。这样一来，不管周勃于公于私，都不得不当着群臣的面说清楚。
《史记》记载在入京的这个路上，刘恒只带了六个人，却决定立即整合皇权体制。他明白自己在汉廷没有雄厚的基础，所面临的又是不断壮大的诸侯王、功臣势力，所以首要任务就是采取恩威并施的两手策略来巩固皇权。当天晚上连发三道圣旨，首先任命自己的心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令，负责守卫皇宫、京城。
这一举动从根本上保证了人身安全，接着对于拥立他做皇帝的功臣们一一赏赐，同时对跟随父亲开国的功臣们分别赏赐。第三对于被吕后贬斥的刘姓王公恢复爵位了封地，这一举动很好的安抚了人心，用笼络手段巩固了帝位。敢只带六个人便进京，三个命令稳定局势，可见刘恒对帝王心术的运用那也是颇为高超。
等到渐渐稳定之后，再来打击重臣，这方面主要是对周勃的处理。周勃因为有功总是很骄横，文帝也不恼不怒，更加有礼。有大臣说这样于理不合，汉文帝便改温和为严肃，吓得周勃越来越敬畏。时常担心功高盖主引火烧身，立即辞了右丞相的职务，这才得以安然度过晚年。当然他这手段并非指望那些有野心的人，就此断了野心欲望，只是希望叛乱来得迟些。
如此他才有机会应付，后来也如刘恒所想，文帝三年（前177年）济北王刘兴居率先发动叛乱。紧接着是淮南王刘长，但此时刘恒的地位已稳，他们如何斗得过中央王朝。刘恒手段之高，恐怕不亚于他的父亲，其帝王心术之高超。在历代帝王之中也属少有者，只不过出于他与民休息的政策，留下来的多是宽和的形象。
参考资料：《汉书》、《后汉书》、《史记》