古人常用三十年河东，三十年河西比喻世事的无常变化。
本文的主人公是袁绍的长子袁谭，我们先了解一下袁谭的历史典故：
袁谭（？－205年），字显思（《东光世系》中字显恩，一说显忠），汝南汝阳人。汉末政治人物，大将军袁绍长子，曾任青州刺史。建安元年（196年），击败田楷、孔融，完全占据青州。袁绍去世后，审配等伪立遗令，拥立袁尚为继承人，袁谭不能继位，心怀愤恨。后袁谭、袁尚二人的矛盾彻底爆发，袁谭联合曹操共同攻打袁尚。建安十年，曹操兴兵进攻南皮，袁谭奋力抵抗，终于在曹操急攻之下战败，为曹纯麾下虎豹骑所杀。
公元200年正月以前，袁绍还是雄据河北的霸主，而仅仅过了几个月，他就在官渡之战中被曹操打了个大败，最后如同丧家之犬一般逃回了冀州。而早在他逃回冀州以前，冀州各地就已经闹起了叛乱。刚刚经历过人生惨败的袁绍，不得已又一次身披铠甲上了战场，他在不到一个月里平定了内乱，但接连的战争消耗尽了他的全部精力。
官渡之战以后，袁绍再也提不起南下称霸的心思，他把内政交付给谋臣，自己整日饮酒作乐，活脱脱一个亡国之君的做派。自古以来，子承父业是最常见的事情，按理说，袁绍已经丧失了斗志，他的长子袁谭应该从父亲的手中接过这份重担。
然而事实却是，袁绍一直不喜欢这个儿子，并且有意疏远袁谭，即使所有人都劝他，应该遵循嫡长子继承制，把大公子袁谭立为世子，但袁绍始终不为所动。早在袁谭少年时，袁绍就把他送给了宗亲做养子，而也是在那时，袁谭意识到父亲并不宠爱他。官渡之战袁军兵败时，袁绍逃跑时都没有带上袁谭，若不是袁谭早有预感，恐怖他也成了大战之后的孤魂野鬼。
回到冀州后，袁绍沉迷酒色，袁谭本该承接父辈的权力，对河北进行整顿。但父亲袁绍偏爱袁尚的行为，使袁谭意识到，他的世子之位远远没有想像中的那样美好。为此不至于失去一切，少年老成的袁谭开始了早做谋划，他向父亲请求去青州统领兵马。袁谭到达青州后，以雷霆手段肃清了青州的匪患，使得青州境内平稳无比。但袁谭害怕有一日会重蹈父亲失败的覆辙，因此他在青州施加重税，并且逼迫农家子弟从军，闹得老百姓们的日子苦不堪言。
公元202年，袁绍病死在冀州，在他死后，世子之位还在空悬。而尚在青州留守的袁谭，在接到奔丧的消息后，又接到了弟弟袁尚继位的旨意。尽管这一切袁谭早有准备，但当事情真的发生时，袁谭还是按捺不住自己的怒气。他跟随父亲出生入死，早在父亲还是小诸侯时，他就担任军队中的先锋，为袁家拼杀，而最后却被人一脚踹开。
这样的结果袁谭无法忍受，他不仅拒绝了回冀州吊唁的命令，更是直接封自己为将军，与袁尚平起平坐。而袁尚也害怕这个哥哥会起兵造反，因此派遣使者逢纪到青州监视袁谭。可袁谭在随便找了一个理由后，就把下令逢纪处决了，自此两兄弟心生隔阂。
公元203年，曹操两次讨伐袁谭袁尚两兄弟，最终都以大胜而归，由此袁家在河北的统治日渐衰微。恰逢此时，袁谭听信谋士的建议，以囊外必先安内的原则，对兄弟袁尚所在的冀州发动了进攻。但因冀州内多是袁家的老部下，袁谭虽有大公子的头衔，但城内的守将却一味死守，最终袁谭只能铩羽而归。
公元204年，袁谭联合曹操抗击袁尚。正所谓与虎谋皮终究为虎所伤，就在曹操围攻袁尚期间，曹军突然转到袁谭的驻地，对袁谭的军队展开了猛烈的进攻。公元205年正月，曹军攻破了南皮城，袁谭在慌乱中骑马出逃。而就在他刚刚逃出城时，他就被一支虎豹骑盯上了。作为曹操手底下最强的军队，虎豹骑没有辱没他们的威名，虎豹骑士兵只用了一招就将袁谭斩杀于马下。
在袁谭死后不久，袁尚同样兵败逃亡北方，自此曹操统一了河北。