古人常用三十年河東，三十年河西比喻世事的無常變化。
本文的主人公是袁紹的長子袁譚，我們先了解一下袁譚的曆史典故：
袁譚（？－205年），字顯思（《東光世系》中字顯恩，一說顯忠），汝南汝陽人。漢末政治人物，大将軍袁紹長子，曾任青州刺史。建安元年（196年），擊敗田楷、孔融，完全占據青州。袁紹去世後，審配等僞立遺令，擁立袁尚為繼承人，袁譚不能繼位，心懷憤恨。後袁譚、袁尚二人的沖突徹底爆發，袁譚聯合曹操共同攻打袁尚。建安十年，曹操興兵進攻南皮，袁譚奮力抵抗，終于在曹操急攻之下戰敗，為曹純麾下虎豹騎所殺。
公元200年正月以前，袁紹還是雄據河北的霸主，而僅僅過了幾個月，他就在官渡之戰中被曹操打了個大敗，最後如同喪家之犬一般逃回了冀州。而早在他逃回冀州以前，冀州各地就已經鬧起了叛亂。剛剛經曆過人生慘敗的袁紹，不得已又一次身披铠甲上了戰場，他在不到一個月裡平定了内亂，但接連的戰争消耗盡了他的全部精力。
官渡之戰以後，袁紹再也提不起南下稱霸的心思，他把内政傳遞給謀臣，自己整日飲酒作樂，活脫脫一個亡國之君的做派。自古以來，子承父業是最常見的事情，按理說，袁紹已經喪失了鬥志，他的長子袁譚應該從父親的手中接過這份重擔。
然而事實卻是，袁紹一直不喜歡這個兒子，并且有意疏遠袁譚，即使所有人都勸他，應該遵循嫡長子繼承制，把大公子袁譚立為世子，但袁紹始終不為所動。早在袁譚少年時，袁紹就把他送給了宗親做養子，而也是在那時，袁譚意識到父親并不寵愛他。官渡之戰袁軍兵敗時，袁紹逃跑時都沒有帶上袁譚，若不是袁譚早有預感，恐怖他也成了大戰之後的孤魂野鬼。
回到冀州後，袁紹沉迷酒色，袁譚本該承接父輩的權力，對河北進行整頓。但父親袁紹偏愛袁尚的行為，使袁譚意識到，他的世子之位遠遠沒有想像中的那樣美好。為此不至于失去一切，少年老成的袁譚開始了早做謀劃，他向父親請求去青州統領兵馬。袁譚到達青州後，以雷霆手段肅清了青州的匪患，使得青州境内平穩無比。但袁譚害怕有一日會重蹈父親失敗的覆轍，是以他在青州施加重稅，并且逼迫農家子弟從軍，鬧得老百姓們的日子苦不堪言。
公元202年，袁紹病死在冀州，在他死後，世子之位還在空懸。而尚在青州留守的袁譚，在接到奔喪的消息後，又接到了弟弟袁尚繼位的旨意。盡管這一切袁譚早有準備，但當事情真的發生時，袁譚還是按捺不住自己的怒氣。他跟随父親出生入死，早在父親還是小諸侯時，他就擔任軍隊中的先鋒，為袁家拼殺，而最後卻被人一腳踹開。
這樣的結果袁譚無法忍受，他不僅拒絕了回冀州吊唁的指令，更是直接封自己為将軍，與袁尚平起平坐。而袁尚也害怕這個哥哥會起兵造反，是以派遣使者逢紀到青州監視袁譚。可袁譚在随便找了一個理由後，就把下令逢紀處決了，自此兩兄弟心生隔閡。
公元203年，曹操兩次讨伐袁譚袁尚兩兄弟，最終都以大勝而歸，由此袁家在河北的統治日漸衰微。恰逢此時，袁譚聽信謀士的建議，以囊外必先安内的原則，對兄弟袁尚所在的冀州發動了進攻。但因冀州内多是袁家的老部下，袁譚雖有大公子的頭銜，但城内的守将卻一味死守，最終袁譚隻能铩羽而歸。
公元204年，袁譚聯合曹操抗擊袁尚。正所謂與虎謀皮終究為虎所傷，就在曹操圍攻袁尚期間，曹軍突然轉到袁譚的駐地，對袁譚的軍隊展開了猛烈的進攻。公元205年正月，曹軍攻破了南皮城，袁譚在慌亂中騎馬出逃。而就在他剛剛逃出城時，他就被一支虎豹騎盯上了。作為曹操手底下最強的軍隊，虎豹騎沒有辱沒他們的威名，虎豹騎士兵隻用了一招就将袁譚斬殺于馬下。
在袁譚死後不久，袁尚同樣兵敗逃亡北方，自此曹操統一了河北。