剧情简介：
在越南战争期间，美军上尉威拉德接到总部的命令， 去寻找脱离了美军的科茨上校，把他带回来或者是杀了他。科茨曾经有着辉煌的历史，但如今却已陷入疯狂。他在越南境内建立了一个独立王国，推行着野蛮、血腥、非人的残暴统治，还不时地向美军进行疯狂的近乎妄语的广播宣传。威拉德率领一小队士兵沿着湄公河逆流而上，穿越丛林前往越南。在寻找科茨上校的过程中，威拉德几乎横穿了整个越南战场。他目睹了种种暴行、恐怖、杀戮与死亡的场景，深深地受到了震撼。在不断的杀戮之中，威拉德也几乎变得疯狂 。
终于来到了科茨的恐怖王国。他们落入了科茨的手中，受到了严酷的折磨。但这却也使威拉德得以直接面对科茨。科茨本可以杀死威拉德，但他却没有这样做，他借助威拉德的手完成了渴望已久的死亡，终于从这个疯狂的世界中得以解脱。而威拉德也深深地体会到了人类心中的邪恶与黑暗，体会到了邪恶所引起的疯狂。土著们跪倒在他面前，他实际上已取代了科茨。 对这一切感到由衷地厌恶的威拉德拉起同伴，登船离去。科茨的疯狂被制止了，但在整个越南战场上，恐怖与杀戮仍然在疯狂地进行着。
关键词：
战争 人性的黑暗
这是一部黑暗的电影，这也是一部光明的电影。
这是一部反越战的电影，这也是一部对所有战争进行控诉的电影。
也许是巧合，当911事件发生时，这部电影也在当年重映了，重映的版本时长3小时16分，把以前一些考虑到当时观众无法接受的影像增加了进去，使这一部伟大的作品更加丰满，重映时收获好评不断，同时也让美国人再一次反思了战争的后果。
根据美国预算与管理办公室（omb）的统计，越南战争（1965-1973年）的官方实际军事支出是1347亿美元,65万名军人参战，死亡5.8万，30万人受伤，2500人失踪。"战争创伤综合症"更是导致许多归国后的退伍军人自杀，自杀的原因是什么，也许这部电影可以给出一部分答案。
在一片战争的火海中，影片拉开了帷幕，有人为和平而生，有人为战争而生，为战争而生的没有战争则无法去适应现实的生活，在旅馆里的威拉德在等着，期待重回战场，已经处于崩溃的边缘，对于他来说，也许生来就是要成为一名战士。
在行将崩溃时，等来了一个任务，原来另一名军官在战争中比他更加疯狂，科茨上校曾经是美军的骄傲，属于精英中的精英分子，但是战争已经让他变得疯狂和残暴，在美军一些高官看来，这是已经脱离了控制的定时炸弹，那只有派人去解决这枚炸弹，而威拉德终于可以重回战场去解决定时炸弹。
重回战场，他能找回自己吗？
只闻其声，未闻其人，科茨到底是个什么样的人，是不是如同上级口中说的那样疯狂，在近三个多小时的电影中，前2个半小时，威拉德一边穿过越南战争，一边不断的通过资料去构建这个人，资料中显示他是一个如此完美的人，但是为什么会变得残暴和疯狂呢？
战争到底给战士们带来的是什么？如今当许多美国人开始回味这场美国参加了十多年的战争，为什么会败得如此惨烈是许多人想了解的，原因可能很多，电影则通过一些侧面给出了自己的答案。
战争与冲浪谁重要
美国在越战中的行动代号据说有上千号，而弧光行动则是其中一个，当一行人在威拉德的带领下逆河而上时，刚好赶上了次行动中的一处，而行动的长官与其说是在打仗，不如说是在游戏人生，把战争当成游戏来看待，给每一个死亡的敌人发一个死亡扑克，告诉来人他们在和谁作对，要轰炸远程的丛林，不是因为可能有敌人，只是担心有人，那就先炸了再说，让他有足够的空间呼吸自由的空气。
一边是登陆轰炸，一边安慰老百姓说我们是来帮助你们的，正如一帮官兵跑到一个村庄中，说因为有土匪所以我们来帮助你，帮助的办法就是先烧杀抢一阵，然后再给点面包大米，先大棒再温柔，面对毁坏的一切，这到底是破坏还是帮助呢？
天上飞机吊着一只牛从天飞过，一群士兵在牧师的带领下祈祷上天给赐予食物，晚上再吃着美味的牛排，食物真的是从天上带下来的，不过不是上帝，是用自己的飞机从一群百姓手中拿来的。
听说威拉德要去的地方是个冲浪圣地，那不管是不是有危险，爱好冲浪的老大命运直升飞机回总部选择一个好的冲浪板，准备去冲浪了，与其说是去打仗，不如说是去冲浪。
原来看上去一片祥和的村庄因为美军的到来变成了一片火海和战场，最主要的原因不是护送威拉德过来，是自己过来冲浪，战争变成了自我爱好的幌子，在现代化武器的打击下，村庄里的越共根本没办法抵抗，但是受到的损失也不小，有平民拿着炸弹冲进直升飞机，这场战争也许打击了敌对势力，但是平民受的损害会更大。
为什么美国在越南的战场上无力回天的原因也在于，当战争无差别进攻的时候，受到伤害的平民可能就会变成下一个潜在的敌人，而这样的敌人会无穷无尽的产生。
威拉德看不下去，到了目的地把上校的冲浪板带走，结果还被上校开着直升飞机在河上喊话还回冲浪板，战争原来就是一场游戏而且，战争不重要，冲浪是件重要的事，特别是有一个好的冲浪板更重要。
封面女郎的光鲜与卑微
逆河而上的过程，威拉德不断的继续读着科茨的过往，疑问一个接着一个，他到底是个什么样的人，为什么已经离开了越南战场却执意要返回越南战场，他看到了什么，又想要做什么，一切都在疑惑中。
战争的残酷性才看完，战争的戏剧性又来了，威拉德路过了一个娱乐场，为了所谓的行动庆祝开了一场欢迎各位小姐的演出，极具诱惑的演出结果变成了一场闹剧，舞台上这些小姐们活得光鲜亮丽，做出各种简单却诱惑力的动作，但是真实却隐藏在黑暗中。
光鲜和卑微是对好姐妹。
有时光鲜的表面可能有着令人无法想象的背后，两桶汽油的代价，在威拉德置换之下，换来了给队员们与这些女郎共度春宵的机会，有人乐意，有人拒绝，不管乐意与拒绝，小姐们无法拒绝这样的事，她们只是战争的武器之一，安慰这些大兵孤独的心，但是这些女孩子的心谁来安慰，nobody。
战争已经让爱情走开，在这里只有一夕欢乐，却没有长久的爱情。
战争与无辜
上校为了冲突，可以随时发动一场不需要事先规划的战斗，而在战斗中平民百姓也一样遭受苦难。
在战争中，没有哪一个可以大言不惭的说自己是干净的。当面对一个平民百姓的船只时，有人坚持要去检查一下，而在战争这个无形的魔力压迫下，结果是走火了，只是平民百姓的船只而且，但是却被这一小队人屠杀。
当最后一个姑娘还有一口气的时候，这些人又要开始发挥人道主义精神，把姑娘送到最近的友军手中抢救，而威拉德却最终补上一枪，彻底的把这块遮羞布撕开，已经杀了这么多人，还要在乎这一个？
战争的残酷性就在于，敌人和无辜的如何去分清，当无差别轰炸时，一切慈悲都是虚幻的，残留下来的只有战争的残酷性。
殖民者的夕阳
当在武力跑到别人的土地上，占据了一块地然后开始宣布，这是我的地盘，我的地盘我做主。
一群法国人固执的坚守在据说是父辈打下来的土地上，坚称这是我的家园，永远不会失去这片土地。
但这个世界已经不一样了，无论是美国人还是法国人，终究不是这一片国土的人民，他们只能是一个外来者。法国人的情怀可能正是美国一些政客们的心思，我们是来帮助这些人的，我们不是来殖民的，我们是有着伟大理想的人。
而冲锋陷阵的人只是一群没有目标，没有理想，在越南战争上以战争为乐，以他土当作故土，并假装营造出家的氛围，但这里到底是不是家呢？
有些军人想回家，有些军人把这里当作乐园，那些舞台上被迫表演的八月小姐们想回家，但是命运并不在自己的手中，而在于一些政客的手中。
穿越了几乎所有越南的美军战场，这一行人终于来到了目的地，一路上威拉德研究的人终于要揭开真实面目了。
在这个小国度里，并没有诗人，只有一个神，那就是科茨上校，遍布营地的死者都在述说着一个事实，生命在这里只把握在一个人的手中，要你生，你就生，要你死，你就得生，并没有任何理由可谈。
在科茨的心目中，这一切太恐怖了，但是自己却无法摆脱这样的困境，所以明明有无数机会可以杀掉威拉德，但是却并没有这样做，他倒是希望通过威拉德的手让自己能够逃避这无边的恐惧。
他们两者实在太相像，而事实正是如此，当终极掉了科茨后，威拉德在一群盲目崇拜的原著民眼中又变成了如同科茨般的存在，但是脑海中的那个恐怖的回响，却是促使威拉德离开了这个独立的王国。
科茨说过的那个故事，当他们去给一帮农村的孩子种牛痘时，当再回去时却看到一堆曾经种过牛痘的小孩子们的胳膊，好心为什么会带来更残忍的事？
一只手拿着枪，一只手拿着鲜花说我是来帮助你们的，在这些被帮助的人眼中，也许离得远远的，不要来干涉才是最大的帮助。
但是，政客们不这样想，战争不这样想，哪怕有一两人要这样想的时候，只能变成他人眼中的疯子，疯狂的不是某个人，疯狂的是这个世界。