钱乙祖籍浙江钱塘，为吴越王钱俶的支属。钱俶乃五代末期最后一个吴越国王，宋平江南时，他举兵策应，太平兴国三年（978）以两浙十三州之地（今浙江及福建北部）降宋称臣，后纳士北迀，封淮海国王。“赐礼贤宅，居京师”，“遇待冠绝当时”，其弟子臣僚“皆分职州郡”。钱乙曾袓父钱赟亦随之北迁，遂在郓州落户入籍。钱乙约生于宋景祐二年（1035），卒丁政和七年（1117），也有观点认为是明道元年（1032）至政和三年（1113），享年82岁。
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钱乙跟随姑父和父亲学医，先涉针灸，后专业儿科。钱乙早年失父丧母，“本有羸疾”，由于童年时代的痛苦遭遇，使他对儿童疾病尤为关切，立志以广慈孩提为己任，所以对社会上当时流传的一部儿科专书《颅囟经》（系唐末宋初医家托名前人巫方氏所作）尤为喜欢。在随姑父学医时，他感觉小儿疾病发病率高，诊治尤为困难。钱乙在做儿科医生过程中，深有体会地讲过：“脉难以消息求，证不可以言语取，襁褓之婴、孩提之童，尤为甚焉。”“投剂小差，悖谬难理，而医者恬不为虑；”（《小儿斑疹备急方论•钱乙后序》）为使小儿少遭夭折，钱乙一直费心钻研，极为用功。医者均知，治疗小儿疾病是很困难的。古称儿科为哑科，有 “宁医十男子，不医一妇人；宁医十妇人，不医一小儿”之说。
由于这些原因，许多医家不愿涉足儿科，大多望而却步。但钱乙并没有被困难所吓倒，他知难而进，旁征傅览，汇通古今，不拘于法，细致地进行临床体会，在治疗小儿疾病方面积累了丰富的经验，终成一代儿科宗师。
钱乙在京供职十年后，因患“周痹”病，乃辞职返乡。其自京师返乡后，自制一首以中药“茯苓”为主的药剂，日夜饮之，用以“宽心腹之苦”，使“周痹”缓解，转为手足拘挛，肢体不遂。钱乙因医技高超，闻名遐迩，虽病卧榻上，求治者仍然络绎不绝，钱乙均热心为之诊 治，并投之药品。钱乙的弟子阎季忠对老师做了高度评价，云：“其治小儿，概括古今，又多自得，著名于世。其法简易精审，如指诸掌也。”又说：“余全家幼稚多病，率用钱氏方法，取效如神。”钱乙以其高超的医术出入于宫门，留迹于巷闾，专一从业中医儿科，治愈了数以万计的患儿，为我国儿科医学的发展做出了卓越的贡献。
钱乙在其四十余年的儿科医疗生涯中，继承了《颅囟经》的成就，也积累了丰富的经验。他把这些经验结合《内经》《伤寒杂病论》《神农本草经》等经典医著及诸家学说，写成一部儿科专书《小儿药证直诀》，这是我国现存最早，也是最有实用价值的儿科专著。但由于生前医务繁忙，随著随传，原书内容比较杂乱，后经其弟子阎季忠收集整理、核对编辑，削其重复，正其谬误，于宋宣和元年（1119）正式刊行问世。《小儿药证直诀》全书内容分为3卷，上卷论脉证治法，共47条，81篇；中卷列医案，记录了23则案例；下卷载方药，详述小儿常用方剂114首。书后附有阎季忠《阎氏小儿方论》1卷和山东东平董汲编撰的治疗天花病经验的《小儿斑疹备急方论》。该书理论与实践相结合，是世界上第一部以原本形式保存下来的古代儿科箸作。此外，钱乙还著有《伤寒指微论》5卷，《婴孺论》百篇等，可惜均已经亡佚不见。
《小儿药证直诀》问世后，一直受到历代医家的高度重视，被列为研究儿科必读之书。《四库全书总目提要》说：“小儿经方，千古罕见，自乙始别为专门，而其书亦为幼科之鼻祖，后人得其绪论，往往有回生之功。”日本医家丹波元胤在其所著《中国医籍考》中说，“其意径且直，其说劲且锐，其方截而良，其用功而速，深达其要，广操其言。万世不可掩其妙，四方皆可遵其说”，对该书给予了极高的评价。
作为一位伟大的中医儿科专家，钱乙虽然离开我们已八百多年，但他的名字和其儿科巨著《小儿药证直诀》将永远留驻在祖国医学的光辉史册上。
主 编：陆 翔
责任编辑：苏雪贞
美术编辑：朱丽莉
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