李儒的形象有两个，广为人知的是他在《三国演义》中的艺术形象，罗贯中给他“加戏”，充当了董卓的女婿和首席谋士，帮董卓出谋划策，在《三国演义》的前期剧情中就非常抢眼。
而在史书上，李儒的记载可谓只字片语，并未有传，搜刮一下，也只有两处记载。
一，初平元年初（190年），李儒担任前废帝，弘农王刘辩的郎中令，他接受董卓的指示，毒杀刘辩。从而让关东反董军的政治诉求落空（因为起兵反董的袁绍等人试图恢复刘辩的帝位）。
《后汉书·皇后纪下》：明年（190年），山东义兵大起，讨董卓之乱。卓乃置弘农王于阁上，使郎中令李儒进酖。
二，初平三年（192年），李傕掌控朝政，向天子刘协举荐李儒为侍中，刘协断然拒绝，还要治李儒毒杀兄长刘辩的罪，李傕连忙请罪，说毒杀刘辩是董卓的主意，李儒也是奉命行事，本是无辜，不应治罪。这事没有后续记载，看来也是不了了之。
《后汉纪·卷27》：李傕举博士李儒为侍中，诏曰：“儒前为弘农王郎中令，迫杀我兄（刘辨），诚宜加罪。”辞曰：“董卓所为，非儒本意，不可罚无辜也。”
史书上也就这么两段，可以分析出：
李儒是凉州人董卓、李傕的亲信。
李儒担任过博士，说明很有学问，算是一位名士，所以董卓、李傕这些大老粗会重用他。
——这就是李儒的历史形象。
在现西安碑林博物馆收藏的“曹全碑”上，也有李儒的大名。
《曹全碑》文节选：光和六年，复举孝廉，七年三月，除郎中，拜酒泉禄福长，訞贼张角，起兵幽冀，兖豫荆杨，同时并动，而县民郭家等，复造逆乱，燔烧城寺，万民骚扰，人褱不安，三郡告急，羽檄仍至，于时圣主咨诹，群僚咸曰：君哉！转拜郃阳令，收合余烬，芟夷残逆，绝其本根，遂访故老商量，俊艾王敞、王毕等，恤民之要，存慰高年，抚育鳏寡，以家钱籴米粟，赐癃盲，大女桃婓等，合七首药神明膏，亲至离亭，部吏王皋、程横等，赋与有疾者，咸蒙瘳悛，惠政之流，甚於置邮，百姓襁负，反者如云，辑治廧屋，市肆列陈，风雨时节，岁获丰年，农夫织妇，百工戴恩，县前以河平元年，遭白茅谷水灾害，退於戌亥之间，兴造城郭，是后旧姓及修身之士，官位不登，君乃闵缙绅之徒不济，开南寺门，承望华岳，乡明而治，庶使学者李儒、栾规、程寅等，各获人爵之报。
曹全碑碑阴中李儒捐钱的记载
在碑阴还有李儒捐钱的记载。
在这里，我们还能知道李儒字文优。
碑主曹全是在光和七年（184年）三月，被汉廷任命为凉州酒泉郡福禄县长，之后又担任司隶左冯翊郃阳县长，他在本地做了很多好事，深受百姓拥戴。本地士人没有机会被朝廷提拔为官，经过曹全的努力，李儒、栾规、程寅等人才有机会去朝廷做官。
由此可见，李儒的籍贯是司隶左冯翊郃阳县人，并非与董卓、李傕同为凉州人；联系碑文后李儒的名头为“征博士”，可见李儒当时已经被朝廷征为博士了。
因为这个“博士”与《后汉纪》中“李儒担任过博士”的记载吻合，所以推测《曹全碑》中的李儒很可能就是史书中的李儒了。
在《三国演义》里李儒是董卓的谋士，还是女婿，甚至可以说是董卓的首席谋士，董卓有很多计谋都是李儒提供的。
转到正史上，真相是：在董卓秉政之前，李儒只不过是朝廷里的一个博士，一个读书人而已。他是东汉司隶左冯翊郃阳县人，之前和董卓并无任何交集记载。
李儒在董卓团队中只是一个可有可无的小角色。
李儒之所以在现在有这么大的名气，全靠罗贯中在《三国演义》里给他加戏。
李儒的影视形象
在董卓秉政之后，董卓废掉少帝刘辩，改封为弘农王，这时候，李儒得以成为弘农王府的郎中令。
初平元年正月十二日（190年），董卓为了让关东反对自己的人（比如曹操等人）失去政治筹码，便派李儒去献毒酒给刘辩，刘辩被迫饮鸩身亡。
在这件事里，李儒是接受董卓指使去的。
当时王府官员设置应该还有其他官员，例如《英雄记》中有说董卓在派李儒出发之前，还装模作样把王太傅喊来斥责一通：“我听说弘农王生病了，你怎么不跟我汇报啊？”然后派兵去找太医拿药，强迫太医交出毒药来，最后再是让李儒去献毒酒。
李儒是被迫行动，还是愿意协助董卓，这就无从考证了。
李儒的画像
反正刘辩死后，身为傀儡的汉献帝刘协把这个仇默默记在心里。
约初平三年（192年）末，李傕想表举李儒为侍中（担任汉献帝的身边随从官员），刘协不肯同意，就把之前的杀兄之仇拿出来说事了。说道：“李儒杀害我兄长，这样的有罪之人怎么可能还让他做官？”
这时候，场面气氛尴尬，李傕只好打圆场，说毒杀刘辩是董卓的意思，李儒不过是奉命行事，不应该受到惩罚（潜台词是：反正董卓现在也死了，这事咱们就不提了，都翻篇了好吧？）。
李儒的记载，仅此而已。在正史上，绝没有在《三国演义》中那么厉害了。