同治十一年（1872年）二月，皇帝载淳钦奉两宫皇太后懿旨：选得翰林院侍讲崇绮之阿鲁特氏，立为皇后。本来在挑选皇后问题上，慈安慈禧意见不同，慈安选的阿鲁特氏，慈禧选的员外郎凤秀之女富察氏。争执不下，就由皇帝自选，于是方定的阿鲁特氏，可见慈禧的为人，连亲生儿子都不与她同心。并决定于九月举行大婚典礼，然后两宫皇太后撤帘‘归政’。
这一年载淳十七岁，皇帝大婚的典礼仪式极为隆重。皇后选定后，先要行纳彩礼、大徵礼，迎娶时行册立礼、奉迎礼、合卺礼，婚后行朝见礼、庆贺礼和赐宴礼等许多名目繁缛的礼仪。大婚之前，翰林院要准备皇后的册文与宝文；礼部要造金册金宝，还要备彩礼及各项婚庆用品；钦天监要择吉日行礼；整个朝廷都得忙起来。
所谓纳彩礼，就是向皇后家赠送彩礼时举行的仪式。主要礼物为马匹、甲胄、布帛一类的东西。礼部、鸿胪寺、内阁官员按程序一顿忙活，然后在皇帝钦命的正、副使臣带领下行礼、浩浩荡荡的队伍出行至皇后府邸。皇后家要举行纳彩宴，各王公大臣赴宴道贺，欢聚一堂。
在将皇后迎娶入宫之前，还要行一次‘大徵礼’，即向皇后家送大婚的礼物，并通知皇后正式入宫。这次礼物有：黄金二百两白银万两；金茶筒一个；银茶筒银盆各二个；及各种绫罗绸缎若干匹；御马六十匹驮甲二十副。另还有专门赏赐给皇后父母的礼物，大概按大婚礼减半的份额。
最为隆重的仪式就是册立和奉迎礼。皇帝皇后是前、后两天昼夜不停的连续进行的，礼仪程序繁琐折腾得够呛。这天整个北京城的街道都要打扫得干净整洁，家家户户张灯结彩，以示万民同庆。宫内所经御路都是红毡铺地，门神对联焕然一新，整个皇宫都红灯高悬，到处搭建彩棚，挂双喜字彩绸，上下人等一片喜气洋洋。
九月十四日是载淳大婚行册立礼的日子。此前一天，皇帝要遣官告祭天地和太庙后殿；皇后的冠服由銮仪卫先期送至皇后家，迎接皇后乘用的凤與由乾清门中门送到乾清宫内正中朝南摆好。四名结发的公主或福晋、命妇带领内务府女官们到坤宁宫布置洞房。一切要求都得做到富丽堂皇，喜气盈盈的皇家气派。宝瓶、珍珠、红宝石、金银钱、金银如意、元宝用之不尽，就像是刘姥姥进了大观园一般。
当天早晨，皇宫内外准备妥当，两宫皇太后仪驾设在慈宁宫外，太和门至午门陈设皇后的仪驾。吉时到，礼部堂官恭导皇帝出宫，先阅视册、宝，然后升殿就座，鸣鞭奏乐，正使惇亲王奕誴和副使贝勒奕劻面北听宣，授节后皇帝还宫，正副使持节迎皇后仪驾，各路人马护送，一行又浩浩荡荡抵皇后家恭候。皇后家也是张灯结彩，按程序行册立礼，皇后御礼服在拜位上跪听宣读册文和宝文，然后受礼，从大清门中门抬入，迎至宫中。慈禧就耿耿于怀在意自已不是从大清门中门抬入的正宫皇后，这是后话。皇帝皇后到慈宁宫两宫皇太后前行礼，御太和殿接受百官朝贺。其间有许多的怎样站位、走位，坐位、升杆降舆，甚至如何接皇后手中苹果、如意、递宝瓶等繁文缛节就不细说了。
皇帝洞房也因为人来人往服侍的人太多，礼节太繁琐而枯然无味，两人只干坐，边上太监宫女，公主福晋命妇要他们做啥就做啥，还有许多象征婚后平安，吃长寿面吃子孙饽饽的琐事，一整天下来，皇帝皇后两人只想早点休息，唉，程序呐…
第二天，帝后到神桌前上香行礼，皇后还得捧柴交结发萨满保存（这个‘柴’‘财’同音，取发财之意，民间也盛传），然后吃团圆宴，再乘轿到景山寿皇殿拜见祖宗画像。回宫后先到钟粹宫慈安太后前递如意，行三跪九叩礼；再到长春宫慈禧太后前递如意行礼。回养心殿后，皇帝升座，皇后向皇帝递如意，皇帝回赐如意，妃嫔及公主也要到皇帝前行礼，递如意。我的天，搞这么多如意干嘛啊！
皇后在坤宁宫洞房实际只住一晚，以后她就住在西六宫中的储秀官。然后又是接受妃嫔、公主、福晋和命妇等行礼拜贺，递如意，至此正位，繁缛的礼仪结束了。
婚后第三天行朝见礼，第四天行庆贺礼，第五天行赐宴礼，都是在礼部官员引导下，通过各种礼仪程序进行的，其间大宴群臣，朝廷皆乐。有人计算了一下，这一整套花样百岀的仪式搞下来，同治帝大婚的花销大体已超过千万两白银了，这还只是有据可查的正项开销而已。
而此时的大清朝早已日落西山了，可见清朝统治们历来挥霍民脂民膏习惯了。同治大婚不久，两宫皇太后于第二年正月二十六日正式卷帘归政了。