伴随着欧洲大陆宗教改革的进行，欧洲正在兴起以人文主义(humanism)为中心的文艺复兴运动(renaissance)。16世纪，马丁路德创立新教，新教认为人类和上帝的联系不需要教会作为媒介，每个人可以凭借自己的自由意志与良知可以直接与上帝沟通，上帝应当是存在于每个人的心里，这条原则产生了巨大的后果，其中一条是我们研究自然界并不冒犯上帝，在天主教看来，自然界是上帝意志的体现，科学地研究自然界是对上帝的亵渎，新教打破这一点。在这样的时代背景下，必然孕育了一大批近代思想家。
宗教改革 马丁路德（中间穿黑袍的）
笛卡尔，1596年3月31日生于法国土伦省莱耳市，法国哲学家、数学家、物理学家。他发明了我们数学常用的平面直角坐标系，对现代数学的发展做出来非常重要的贡献，同时，他还创立了“欧洲理性主义”哲学。
笛卡尔有一句非常著名的话“我思故我在”，那么这句话的具体内涵是什么呢？我们一定会时常有这种想法，那就是，我们所处的世界是否是真实的，从一定意义上讲，昨天的“你”和今天的“你”是两个“你”，因为此时你的大脑之中只存在对于昨天的你的想象，只是你大脑中的一种感觉或是虚幻的景象。
笛卡尔
笛卡尔认为凡是他没有明确地认识的东西，决不能把它们当成真的加以接受。当你发现世界上所有的东西都是可以用来提出质疑的时候，你就会有疑问，在这么多不确定的事物当中，到底什么才是不变的呢。这个原则表达了笛卡尔对于知识起点的看法，也就是人类的知识必须起源于一个确定无误的起点。在数学上我们把这类“确定无误”的起点叫做“公理”。笛卡尔怀疑一切的事物，那按照这个逻辑去思考问题，世界不由得在人们的主观认知中就会变得荒谬和没有意义，但是，笛卡尔认为有一件事情是肯定的。在这个世界上，我们可以怀疑任何的事情，我们可以怀疑这个世界的真实性，也可以怀疑上帝的存在性等等，但是不管你在怀疑什么，我们都不能怀疑我在怀疑这件事的真实性，因为，如果我怀疑“我在怀疑”这件事的时候，我还是在怀疑，并且怀疑这个行为需要一个主体去执行，因此，我们可以得出笛卡尔的名言“我思故我在”。
笛卡尔这样的思想依旧是和时代背景分不开的，新教突破了教会对社会构造的参与，政教合一的国家结束，将上帝从社会活动中驱赶出去，因此，在这样的环境之中，人类必须要重新架构自己的世界观，理性是人类重新认识世界的工具。我们每一个人都是能思的主体，因此也就是理性的主体，我们能够凭借着我们的理性去重新认识世界，这不是哲学本体论的问题，更是新的社会原则的开启， 从此，不论是理念社会的科学还是人文社会的道德，都变成了可以论证的对象。
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