歌德曾说，决定一个人的一生，以及整个命运的，只是一瞬之间。
影片讲述的是一个受人尊敬的大学教授大卫·戈尔因涉嫌奸杀而入狱被判死刑，在行刑的前三天，女记者贝茜试图帮忙查出真相的故事。大卫除了教授的身份外，同时他也是反对死刑的积极倡导者，废除死刑成了他一生的目标。电影前后相呼应，第一个镜头看到的是平静的公路中，一台抛锚的车，还有奔跑的贝茜，影片最后交待了贝茜为何而奔跑，她是为了真相，更是为了生命。废除死刑与否，本就是一个极具争议性的问题，大卫用生命在捍卫自己的信仰，用生命在抵抗死刑制度，这是一场和统治者的政治较量。
大卫通过人生中的最后三天接受了记者贝茜的采访，三天讲述了大卫的一生。影片分成三个故事，展现了一个整体的情节，贝茜的心态也随之而变化，渐渐由不相信大卫是被冤枉的到开始积极地查明真相，一心想替大卫伸冤。关键时候，车子抛锚，最终贝茜没有及时赶到刑场，大卫的人生也画上了句号，贝茜失声痛哭。法律很无情，但人有情，大卫和他的同伴，用死亡来发声，证明死刑有时候也冤枉了无辜的人。大卫是一个很正直的大学教授，但是他被自己的学生陷害被别人认为是强奸犯，他在一次聚会上，因为酒精的麻醉作用，没有抵得住学生波琳赤裸裸的诱惑，从此背负强奸罪的臭名失去了他的工作，他原本幸福的家庭也因此瓦解，妻儿离他而去，也没有地方肯收留他工作，那段时间是他最落魄的时候，由一名受人尊敬的教授沦落为了无业游民，他对儿子念念不忘，但他始终没忘记过他的信仰，儿子和信仰都是他人生中最重要的部分，他为废除死刑入狱，想的都是让儿子改变对爸爸的看法。
在影片中，光盘是一个很重要的物件，光盘里的整个视频也分为三个部分，导演以这种方式慢慢地将整个事情的真相公然与众，结局很震惊。第一部分是大卫的朋友康斯塔斯被铐上手铐，头套塑料袋窒息而死的画面，贝茜通过自己模拟同样的场景得出康斯塔斯是自杀的结论，而不是大卫所杀。第二部分是贝茜在康斯塔斯的另外一个朋友住所发现的第二个光盘也就是第二个视频，记录了康斯塔斯自杀的全过程，以及她朋友的面孔，她的朋友也是一个极端的反死刑人物。到第二部分，贝茜无法相信自己所看到的，她极力的奔跑，想要挽救被冤枉的大卫，可能也是大卫注定成为反死刑运动的殉道者，她最终没能及时挽回他的生命。
大卫被行刑以后，贝茜收到了一个大卫儿子最喜欢的玩偶，玩偶里面藏了一个光盘，这也是视频的第三部分，到这里，所有的真相都浮出水面，视频里面是大卫在康斯塔斯自杀现场，大卫的脸出现在了视频的最后一个镜头，使人为之震惊。原来，所有的一切是他们三个人一起设的一场局，康斯塔斯自杀，大卫作为嫌疑犯入狱，而他的朋友则作为逃犯被通缉。贝茜曾在采访过程中对法庭的审判产生质疑，她的这种质疑是大卫选择接受她采访的最佳理由。
克莱尔曾说过，人是为了某种信仰而活着。大卫和康斯塔斯就是为了信仰而活着的人，他们为此付出生命以身试法，证明死刑存在的漏洞。他们做了许多事情，挽救死刑者的生命，但效果甚微，达不到死刑废除的目的。这部电影震惊、震撼、不可思议，同时也是一种生命和权力的挑战，影片设置重重悬念，遍布疑点，车子的抛锚在影片开头早已做了铺垫，如果车能正常行驶的话，或许贝茜还是有机会救下大卫的，她与时间竞赛，营造紧张氛围，到达行刑现场时，导演没有直接给出大卫被行刑时的镜头，以新闻报道的方式告知观众，大卫已被行刑，更加加深了贝茜的绝望及无奈。总的来说，这部电影以废除死刑制度为重点，体现了当时在死刑最多的德州反死刑运动中，以大卫为个案讲述的一场人与制度的较量，史派西将大卫这个角色演绎的堪称完美，从演员阵容来说，这部电影也很值得一看。