新中国第一任国防部长是彭德怀元帅，第二任国防部长是林宇元帅。谁是第三任国防部长？他也是元帅，曾与彭德怀、林顿并肩作战。
他就是叶剑英。
叶剑英是著名的参谋长，是红军参谋长。红军长征开始后，叶建英先是担任军委第一纵队指挥员、政委委员，后任军委纵队副司令员，指挥部队行军。
1935年初，红三军高级参谋长邓平惨毙，彭德怀知道叶建英是一个罕见的天才，就把权力交给中央政府，召叶剑英到红三军接任参谋长一职。中央认为，一线斗争是最激烈的，需要有效率的干部，予以认可。
叶剑英来到红三军，成为彭德怀的参谋长。那是一个危机时刻。不久之后，中央政府在鼓风新领域召开会议，确定毛主席、周总理和王家祥组成三人军事小组，指挥全军军事行动。
叶建英也出席了会议。会议还没完，敌机突然来轰炸，叶建英目光迅速，拉着毛主席的手跑到外面，迅速躲在山脚下的草丛中。在躲避敌机轰炸后，会议继续进行。
部队渡过金沙江，叶剑英参谋长亲自勘察地形，指挥建造浮桥。在行军过程中遇到问题，叶建英总是会见他指挥的几位科长，先拿出案子，然后去向彭德怀军总长汇报，做最后决定。
共和国的两位未来元帅密切合作。有一天，部队行军80英里，已经很累了，突然报告说，前面的一座桥被冲走了。叶剑英也很累，但军事上突发，他连夜打电话给李天佑、孙毅等科长开会。
叶剑英亲自带工程师修桥，几位科长坚决不让他走，叶剑英把桥梁任务交给了孙毅。孙毅连夜冲过去，修桥，保证军队顺利通行。
红军爬上雪山，叶建英提前准备大蒜、韭菜、辣椒等保暖材料。叶剑英路过藏区，要求部队不要进攻藏族兄弟，他亲自做了藏人的工作。
到红军二胜师，叶剑英调到原敌军总参谋长，离开了红三军。在红三军服役短短几个月，叶剑英就成了彭德怀的好助手，度过了最艰难的时期。
叶剑英，广东人，新中国成立后南下广州，担任广东军区司令员、华南军区司令员。
中南军区由第四野战军建立，司令员是林宇。叶剑英成为林的副手。因为林顿身体不好，叶建英居然主持着中南军区的工作。紧张而繁重的工作，使叶建英疲惫不堪，不得不回北京就医。
病后，叶建英立即回到中南军区，还担任中南局代理一书记、中南军政委员会主席，两人连任多个岗位，工作比较繁忙。叶建英的工作卓有成效。1953年10月，叶建英离开中南，到北京就职。
无论是作为彭先生的幕僚长，还是作为林先生的副手，叶简明的工作都是要被圈起来的。1955年，叶剑英与彭德怀、林瑜等人一起被授予元帅军衔。
1975年，在第四届全国人民代表大会第一次会议上，78岁的叶建英被任命为国防部长，这是继彭德怀、林宇之后的第三任新中国国防部长，主持军委的日常工作。
叶建英担任国防部长期间，周总理、朱将军、毛主席三位伟人相继离世，以及西梁将军的民族困难，在一个特殊的历史时期，叶剑英为拯救共和国作出了坚强的努力。