新中國第一任國防部長是彭德懷元帥，第二任國防部長是林宇元帥。誰是第三任國防部長？他也是元帥，曾與彭德懷、林頓并肩作戰。
他就是葉劍英。
葉劍英是著名的參謀長，是紅軍參謀長。紅軍長征開始後，葉建英先是擔任軍委第一縱隊指揮員、政委委員，後任軍委縱隊副司令員，指揮部隊行軍。
1935年初，紅三軍進階參謀長鄧平慘斃，彭德懷知道葉建英是一個罕見的天才，就把權力交給中央政府，召葉劍英到紅三軍接任參謀長一職。中央認為，一線鬥争是最激烈的，需要有效率的幹部，予以認可。
葉劍英來到紅三軍，成為彭德懷的參謀長。那是一個危機時刻。不久之後，中央政府在鼓風新領域召開會議，确定毛主席、周總理和王家祥組成三人軍事小組，指揮全軍軍事行動。
葉建英也出席了會議。會議還沒完，敵機突然來轟炸，葉建英目光迅速，拉着毛主席的手跑到外面，迅速躲在山腳下的草叢中。在躲避敵機轟炸後，會議繼續進行。
部隊渡過金沙江，葉劍英參謀長親自勘察地形，指揮建造浮橋。在行軍過程中遇到問題，葉建英總是會見他指揮的幾位科長，先拿出案子，然後去向彭德懷軍總長彙報，做最後決定。
共和國的兩位未來元帥密切合作。有一天，部隊行軍80英裡，已經很累了，突然報告說，前面的一座橋被沖走了。葉劍英也很累，但軍事上突發，他連夜打電話給李天佑、孫毅等科長開會。
葉劍英親自帶工程師修橋，幾位科長堅決不讓他走，葉劍英把橋梁任務交給了孫毅。孫毅連夜沖過去，修橋，保證軍隊順利通行。
紅軍爬上雪山，葉建英提前準備大蒜、韭菜、辣椒等保暖材料。葉劍英路過藏區，要求部隊不要進攻藏族兄弟，他親自做了藏人的工作。
到紅軍二勝師，葉劍英調到原敵軍總參謀長，離開了紅三軍。在紅三軍服役短短幾個月，葉劍英就成了彭德懷的好助手，度過了最艱難的時期。
葉劍英，廣東人，新中國成立後南下廣州，擔任廣東軍區司令員、華南軍區司令員。
中南軍區由第四野戰軍建立，司令員是林宇。葉劍英成為林的副手。因為林頓身體不好，葉建英居然主持着中南軍區的工作。緊張而繁重的工作，使葉建英疲憊不堪，不得不回北京就醫。
病後，葉建英立即回到中南軍區，還擔任中南局代理一書記、中南軍政委員會主席，兩人連任多個崗位，工作比較繁忙。葉建英的工作卓有成效。1953年10月，葉建英離開中南，到北京就職。
無論是作為彭先生的幕僚長，還是作為林先生的副手，葉簡明的工作都是要被圈起來的。1955年，葉劍英與彭德懷、林瑜等人一起被授予元帥軍銜。
1975年，在第四屆全國人民代表大會第一次會議上，78歲的葉建英被任命為國防部長，這是繼彭德懷、林宇之後的第三任新中國國防部長，主持軍委的日常工作。
葉建英擔任國防部長期間，周總理、朱将軍、毛主席三位偉人相繼離世，以及西梁将軍的民族困難，在一個特殊的曆史時期，葉劍英為拯救共和國作出了堅強的努力。