河南开封市，邓成德，游学至山东兖州，借宿在破庙中，平日靠帮官府抄录户口名册为生。
年关将至，官僚，衙役都各自回家。邓成德独自一人，在破庙中做饭吃。天光微亮，一位少妇敲门走进来，颇有姿色，到佛像前焚香叩拜之后离开。第二天，少妇又来，像昨天一样，焚香祭拜后离开。
这天晚上，邓成德起床点上蜡烛，正要开始工作，少妇来的更早。
邓成德说：“姑娘前两天都是天亮后，才来庙中祭拜，今天怎么来的这么早？”
少妇说：“天亮之后，人多嘴杂，所以不如晚上来。来的太早，又害怕打扰先生睡觉。刚才远远看见先生房屋灯光亮起。知道先生已经起床，所以才特意前来。”
邓成德戏谑道：“这破庙也没人，姑娘不如就就寄宿在这里，也可免去来回奔波。”
少妇微笑道：“谁说庙中无人，先生难道是鬼吗？”邓成德见有机可乘，等少妇祭拜完，邓成德拉着少妇坐下求欢。
少妇道：“佛陀前，怎可做这些事。况且先生穷得无立身之地，还要心存妄想！”邓成德不停请求。
少妇接着说：“离此地三十里处，有一座李家村，村中有六七个儿童，还没请到老师。先生到村中，拜访李前川，可到村中做蒙童老师。
先生假装说带着家室，让李前川另外给你准备一间房，妾身就可来为先生洗衣做饭，这才是长久之计。”
邓成德担心和少妇如此苟且在一起，被人告发后，会被官府责罚。
少妇说：“不碍事。妾身姓房，小名文淑，并没有什么亲人，一年到头都是寄宿在舅舅家，能有谁知道此事。”
邓成德听后，大喜。房文淑离开后，邓成德立刻到李家村，拜访李前川，果然得遂所愿。约定好，在除夕前就会带着家室，搬到李家村。回去后，将事情经过，告诉房文淑。
房文淑和他约定，让邓成德在路上等着。邓成德于是告别朋友，借来一匹马，骑着离开。房文淑果然在半路上等着，邓成德于是下马，把马缰递给房文淑，扶她上马，自己在前牵着马往前走。
到李家村，两人住在书房，相处得很愉快。在这里住了六七年，两人琴瑟和谐，也没听说哪家人来寻找少妇。
房文淑忽然生下一个儿子。邓成德因为老家的妻子，一直未能生育，如今有了儿子，很高兴，因为是在兖州出生，所以给儿子起名“兖生”。
房文淑忽然说：“假夫妻毕竟不能当真。妾身本来打算告别夫君，离开此地，怎知又生下这个拖油瓶！”
邓成德说：“这几年相安无事，加上收的学费，还存了一些钱，我打算和夫人一起逃回老家，另觅生计，夫人何出此言？”
房文淑道：“多谢夫君一片美意！不过，我实在做不来弯腰缩肩，假装笑脸，讨好夫君正妻那些事，而且还要给这小子做奶妈，整日啼哭，实在难以忍受！”
邓成德代替妻子说，她并不是喜欢妒忌之人，房文淑还是低头不语。
一个月后，邓成德和李前川商量，不再做老师，打算和李前川儿子，一同外出经商。回到房中，对房文淑说：“我想着做一辈子老师，也难以富贵。如今学着经商，顺利的话，很快就回来了。”
房文淑也不回答。
这天晚上，房文淑忽然抱着儿子，起床。邓成德问：“夫人要做什么？”
房文淑说：“妾身打算离开。”
邓成德急忙起床，上前追问，只见门还未开，已然不见房文淑和儿子踪影。大为惊骇，这才醒悟道，房文淑并不是人，之前说的寄宿在舅舅家，多半也是假的。
邓成德因为房文淑来历不明，也不敢将此事告别人，只是假装说她带着儿子回娘家而已。
最初，邓成德离开老家前，和妻子娄氏约定，年底一定回来；接着好几年过去，却一点音讯也没有，周围人都说他必然客死异乡。
娄氏哥哥因为她，本来也没有儿子，想让妹妹改嫁。娄氏说：“再等三年，如果他还没回来，我再改嫁不迟。”
每日里靠织布为生。一天，傍晚时分，娄氏走到院子，正要关上外面大门，一位女子趁娄氏不备，忽然溜进来，怀中还抱着一个婴儿，说：“我从娘家回来，天色已晚，错过了宿头。知道姐姐独自居住，所以前来请求借宿一晚。”
娄氏见她独自一人，带着婴儿，颇为可怜，同意了。到房间里，只见这女子是一位二十多岁的丽人。
娄氏很高兴，晚上和她睡在一起说话，一同逗弄婴儿，娄氏见这婴儿又白又胖，叹息道：“夫君在外多年，音讯全无，以致于我连个儿子都没有！”
女子道：“我正嫌弃抚养孩子太累人，就把孩子过继给姐姐做后人，姐姐以为如何？”
娄氏说：“先不说妹妹不忍割爱；就算妹妹忍心，姐姐也没有乳汁来抚养他。”
女子道：“此事倒也不难。我当初刚生下他，也没有乳汁，吃了半包药就好了。剩下的半包药，我还保存着，就一并送给姐姐。”于是拿出半包药，放在窗台下。
娄氏也是漫不经心地答应，认为女子不过是一时说笑而已，并没放在心上。一会儿睡着了，天亮后，听到孩子哭声，娄氏醒来，却发现儿子还在，女子已经开门离开。
娄氏惊骇万分，实在不相信，天下竟然真有轻易舍弃儿子的母亲。此时，已经是早饭时间，儿子在床上哭泣，肯定是饿了。娄氏迫不得已，只有拿起窗台下面的半包药，吃下去，一会儿，果然乳汁充沛，于是给儿子喂奶。
一年后，儿子长得更加健壮，开始牙牙学语，娄氏很喜欢，视如己出。于是不再打算改嫁。不过每天早早起来抱着儿子，照顾他，没有太多时间织布，家中日益困窘。
一日，女子忽然来了。娄氏害怕她是前来索要儿子，先声夺人，责备她上次不告而别，又接着说这一年时间，自己抚养儿子是如何辛苦。
女子笑道：“姐姐跟我说这些，以为我就不会索要儿子了吗？”于是伸手召唤儿子。儿子却不认女子，哭着扑进娄氏怀中。
女子道：“臭小子竟然不认娘了！想要他给姐姐做儿子，少了一百两银子，肯定是不行的。姐姐把银子拿来，我们写好字据，以后儿子就是你的，我绝不再来打扰。”
娄氏信以为真，不过这么多银子，自己绝然拿不出，面露难色。
女子见此，笑道：“姐姐不要害怕。刚才不过是说笑而已。我此番前来，正是为了儿子。上次分别后，考虑到姐姐孤身一人，抚养儿子必然艰难万分，于是想法设法，筹措了十多两银子，这次正是给姐姐送钱来。”
于是拿出银子，递给娄氏。娄氏害怕接受了银子之后，自己就不过是替她养儿子，以后她索要儿子，反而有了证据，坚决推辞。
女子将银子放在床上，出门径自离开。娄氏抱着儿子，追出来，女子已经走远，娄氏在后面不停喊她，女子就像没听见，未做片刻停留。娄氏还是担心，她以后肯定会来索要儿子。
拿到银子后，将银子放贷出去，靠利息和织布生活。打算如果女子以后来索要儿子，就把本金收回来，一分不少的还给她，也不能任凭她把儿子带走。有了这笔意外之财，家中也逐渐富足。
又过三年，邓成德外出经商，挣了一些钱，收拾行李，回到老家。夫妻二人多年未见，正在互诉艰辛，看到旁边有个小孩儿，邓成德询问：“这是谁家的儿子？”
娄氏将和女子的经历告诉丈夫。邓成德又问：“他叫什么名字？”
娄氏回答：“之前我听他母亲，喊他兖生。”
邓成德大吃一惊，说：“这果然是我儿子！”又问：“你和她第一次见面，是哪一天！”才知道，房文淑和妻子初次见面那天，正是和自己分别之日。邓成德这才将和房文淑从相识，到生子，分别的经过，告诉妻子。
娄氏也不再担心房文淑会再来索要儿子，夫妻二人都很欣慰。邓成德还盼望房文淑能再来看望自己，不过到死也再没见过她。