河南開封市，鄧成德，遊學至山東兖州，借宿在破廟中，平日靠幫官府抄錄戶口名冊為生。
年關将至，官僚，衙役都各自回家。鄧成德獨自一人，在破廟中做飯吃。天光微亮，一位少婦敲門走進來，頗有姿色，到佛像前焚香叩拜之後離開。第二天，少婦又來，像昨天一樣，焚香祭拜後離開。
這天晚上，鄧成德起床點上蠟燭，正要開始工作，少婦來的更早。
鄧成德說：“姑娘前兩天都是天亮後，才來廟中祭拜，今天怎麼來的這麼早？”
少婦說：“天亮之後，人多嘴雜，是以不如晚上來。來的太早，又害怕打擾先生睡覺。剛才遠遠看見先生房屋燈光亮起。知道先生已經起床，是以才特意前來。”
鄧成德戲谑道：“這破廟也沒人，姑娘不如就就寄宿在這裡，也可免去來回奔波。”
少婦微笑道：“誰說廟中無人，先生難道是鬼嗎？”鄧成德見有機可乘，等少婦祭拜完，鄧成德拉着少婦坐下求歡。
少婦道：“佛陀前，怎可做這些事。況且先生窮得無立身之地，還要心存妄想！”鄧成德不停請求。
少婦接着說：“離此地三十裡處，有一座李家村，村中有六七個兒童，還沒請到老師。先生到村中，拜訪李前川，可到村中做蒙童老師。
先生假裝說帶着家室，讓李前川另外給你準備一間房，妾身就可來為先生洗衣做飯，這才是長久之計。”
鄧成德擔心和少婦如此苟且在一起，被人告發後，會被官府責罰。
少婦說：“不礙事。妾身姓房，小名文淑，并沒有什麼親人，一年到頭都是寄宿在舅舅家，能有誰知道此事。”
鄧成德聽後，大喜。房文淑離開後，鄧成德立刻到李家村，拜訪李前川，果然得遂所願。約定好，在除夕前就會帶着家室，搬到李家村。回去後，将事情經過，告訴房文淑。
房文淑和他約定，讓鄧成德在路上等着。鄧成德于是告别朋友，借來一匹馬，騎着離開。房文淑果然在半路上等着，鄧成德于是下馬，把馬缰遞給房文淑，扶她上馬，自己在前牽着馬往前走。
到李家村，兩人住在書房，相處得很愉快。在這裡住了六七年，兩人琴瑟和諧，也沒聽說哪家人來尋找少婦。
房文淑忽然生下一個兒子。鄧成德因為老家的妻子，一直未能生育，如今有了兒子，很高興，因為是在兖州出生，是以給兒子起名“兖生”。
房文淑忽然說：“假夫妻畢竟不能當真。妾身本來打算告别夫君，離開此地，怎知又生下這個拖油瓶！”
鄧成德說：“這幾年相安無事，加上收的學費，還存了一些錢，我打算和夫人一起逃回老家，另覓生計，夫人何出此言？”
房文淑道：“多謝夫君一片美意！不過，我實在做不來彎腰縮肩，假裝笑臉，讨好夫君正妻那些事，而且還要給這小子做奶媽，整日啼哭，實在難以忍受！”
鄧成德代替妻子說，她并不是喜歡妒忌之人，房文淑還是低頭不語。
一個月後，鄧成德和李前川商量，不再做老師，打算和李前川兒子，一同外出經商。回到房中，對房文淑說：“我想着做一輩子老師，也難以富貴。如今學着經商，順利的話，很快就回來了。”
房文淑也不回答。
這天晚上，房文淑忽然抱着兒子，起床。鄧成德問：“夫人要做什麼？”
房文淑說：“妾身打算離開。”
鄧成德急忙起床，上前追問，隻見門還未開，已然不見房文淑和兒子蹤影。大為驚駭，這才醒悟道，房文淑并不是人，之前說的寄宿在舅舅家，多半也是假的。
鄧成德因為房文淑來曆不明，也不敢将此事告别人，隻是假裝說她帶着兒子回娘家而已。
最初，鄧成德離開老家前，和妻子婁氏約定，年底一定回來；接着好幾年過去，卻一點音訊也沒有，周圍人都說他必然客死異鄉。
婁氏哥哥因為她，本來也沒有兒子，想讓妹妹改嫁。婁氏說：“再等三年，如果他還沒回來，我再改嫁不遲。”
每日裡靠織布為生。一天，傍晚時分，婁氏走到院子，正要關上外面大門，一位女子趁婁氏不備，忽然溜進來，懷中還抱着一個嬰兒，說：“我從娘家回來，天色已晚，錯過了宿頭。知道姐姐獨自居住，是以前來請求借宿一晚。”
婁氏見她獨自一人，帶着嬰兒，頗為可憐，同意了。到房間裡，隻見這女子是一位二十多歲的麗人。
婁氏很高興，晚上和她睡在一起說話，一同逗弄嬰兒，婁氏見這嬰兒又白又胖，歎息道：“夫君在外多年，音訊全無，以緻于我連個兒子都沒有！”
女子道：“我正嫌棄撫養孩子太累人，就把孩子過繼給姐姐做後人，姐姐以為如何？”
婁氏說：“先不說妹妹不忍割愛；就算妹妹忍心，姐姐也沒有乳汁來撫養他。”
女子道：“此事倒也不難。我當初剛生下他，也沒有乳汁，吃了半包藥就好了。剩下的半包藥，我還儲存着，就一并送給姐姐。”于是拿出半包藥，放在窗台下。
婁氏也是漫不經心地答應，認為女子不過是一時說笑而已，并沒放在心上。一會兒睡着了，天亮後，聽到孩子哭聲，婁氏醒來，卻發現兒子還在，女子已經開門離開。
婁氏驚駭萬分，實在不相信，天下竟然真有輕易舍棄兒子的母親。此時，已經是早飯時間，兒子在床上哭泣，肯定是餓了。婁氏迫不得已，隻有拿起窗台下面的半包藥，吃下去，一會兒，果然乳汁充沛，于是給兒子喂奶。
一年後，兒子長得更加健壯，開始牙牙學語，婁氏很喜歡，視如己出。于是不再打算改嫁。不過每天早早起來抱着兒子，照顧他，沒有太多時間織布，家中日益困窘。
一日，女子忽然來了。婁氏害怕她是前來索要兒子，先聲奪人，責備她上次不告而别，又接着說這一年時間，自己撫養兒子是如何辛苦。
女子笑道：“姐姐跟我說這些，以為我就不會索要兒子了嗎？”于是伸手召喚兒子。兒子卻不認女子，哭着撲進婁氏懷中。
女子道：“臭小子竟然不認娘了！想要他給姐姐做兒子，少了一百兩銀子，肯定是不行的。姐姐把銀子拿來，我們寫好字據，以後兒子就是你的，我絕不再來打擾。”
婁氏信以為真，不過這麼多銀子，自己絕然拿不出，面露難色。
女子見此，笑道：“姐姐不要害怕。剛才不過是說笑而已。我此番前來，正是為了兒子。上次分别後，考慮到姐姐孤身一人，撫養兒子必然艱難萬分，于是想法設法，籌措了十多兩銀子，這次正是給姐姐送錢來。”
于是拿出銀子，遞給婁氏。婁氏害怕接受了銀子之後，自己就不過是替她養兒子，以後她索要兒子，反而有了證據，堅決推辭。
女子将銀子放在床上，出門徑自離開。婁氏抱着兒子，追出來，女子已經走遠，婁氏在後面不停喊她，女子就像沒聽見，未做片刻停留。婁氏還是擔心，她以後肯定會來索要兒子。
拿到銀子後，将銀子放貸出去，靠利息和織布生活。打算如果女子以後來索要兒子，就把本金收回來，一分不少的還給她，也不能任憑她把兒子帶走。有了這筆意外之财，家中也逐漸富足。
又過三年，鄧成德外出經商，掙了一些錢，收拾行李，回到老家。夫妻二人多年未見，正在互訴艱辛，看到旁邊有個小孩兒，鄧成德詢問：“這是誰家的兒子？”
婁氏将和女子的經曆告訴丈夫。鄧成德又問：“他叫什麼名字？”
婁氏回答：“之前我聽他母親，喊他兖生。”
鄧成德大吃一驚，說：“這果然是我兒子！”又問：“你和她第一次見面，是哪一天！”才知道，房文淑和妻子初次見面那天，正是和自己分别之日。鄧成德這才将和房文淑從相識，到生子，分别的經過，告訴妻子。
婁氏也不再擔心房文淑會再來索要兒子，夫妻二人都很欣慰。鄧成德還盼望房文淑能再來看望自己，不過到死也再沒見過她。