在桶狭间之战爆发的前几年，东海道第一霸主今川义元和织田家大名织田信秀一直围绕着三河地区展开了激烈的争夺，在长时间激烈的拉锯战之中，彼时的今川义元在其军师太原雪斋的帮助下在一系列战役下终于将织田家的势力赶出了三河地区并迫使三河的松平家族臣服于今川家，由此今川家的势力进一步扩张并对尾张的织田家族形成了压倒性优势。
公元1551年，尾张之虎织田信秀暴毙而亡，时年18岁的织田信长即位，然而其刚一即位就面临了不小的挑战：
由于其行为乖张导致在织田家内部有不少的人是对其相当不满的，织田家的重臣林秀贞、柴田胜家等人联合了织田信长的弟弟织田信行欲图推翻织田信长的统治。
外部由于其父织田信秀在和今川家族的交手之中不敌今川义元，导致织田家族每况愈下，而今川义元则趁此机会依次切断织田家与同盟之间的联系，并和甲斐国、相模国结成同盟对尾张形成了压倒性的优势。
就在这种种困境之下，十八岁的织田信长展现出了非凡的手段：其采取“攘外必先安内”的主张，联合忠于自己的织田家旧臣和织田信行进行了长达数年的明争暗斗，于1557年消灭了织田信行，之后统一了整个尾张；同时为了应对今川义元对尾张的扩张，统一了尾张的织田信长为进一步打击今川义元，在今川家对尾张前线的鸣海城边、大高城边筑起丸根砦、鹫津砦，其目的就是将今川义元进攻尾张的粮道切断，进一步孤立今川军。
织田信长的举动对今川义元来说无异于是挑衅外加上他早有吞并尾张之心，故而在发布了动员之后，彼时的今川义元率领几万人开始对尾张发动了进攻，而今川义元和织田信长的命运决战也从此开始。
从当时的形势来看，彼时的织田信长和今川义元就如同我国三国时期的“官渡之战”，而织田信长此时所面对的形势和当年的魏武帝曹操一样凶险万分：
织田信长虽名义上统一了尾张，可是内部还是有诸多的不安定因素，比如不服织田信长的织田信行的旧部等，而且此时织田信长的影响力还没有扩散到尾张各地，这从其动员力就可以清楚的看的出来。
织田家很早以前就开始以联姻的方式开始布局来寻找同盟，然而在开战前夕，织田信长的盟友他的岳父因为内斗而失去了对织田家的援助，可以说这又是织田家的一大劣势故而在对阵今川义元时压力剧增。
在笔者看来，比起官渡之战的曹操，织田信长此时还有一个极为大的劣势就是他的战略纵深，织田信长名义上统一了尾张，可是实际掌控的底盘极少，所以这就意味着其只能胜不能败，败了就是尾张的末日。
从兵力上看，今川义元拥有二万至四万人（这个不去计较），织田信长仅仅拥有数千人；今川义元无后顾之忧，而织田信长内忧外患矛盾重重。故无论从哪方面看，此时的织田信长其败局已定，至少战役的前期阶段的确是以这种形势来呈现的，今川家族攻入尾张境内，尾张各部无法形成有效阻击。在这绝对劣势的情况之下，织田信长大胆的发动了一次奇袭，以少量兵力针对今川义元的本部进行一次奇袭，也正是这次奇袭让织田信长一战成名，成为了日本战国史上不可忽视的人物，而曾经的东海道第一霸主今川义元则丧命于这次战争之中，今川家族一蹶不振。
“桶狭间之战”是改变日本战国时代格局一次较为有名的战役，所以中外诸多学者对其研究较多，那么在这极度劣势的情况之下，织田信长为何能够击败在当时的日本数一数二的今川义元呢？
战术上的成功
织田信长能够击败今川义元在笔者看来首先是其战术应用得当，分析战役结果来看，在当时极度劣势的情况之下，织田信长没有大开大阖的和今川义元正面对抗，而是采用突然袭击的方式直接瞄准今川义元的本部进行突袭，从战术层面上来说无疑是极为正确的。如果其还是采用和今川家族正面对抗的方式那么结果无异于两种：一种是被鲸吞；另一种则是被今川义元蚕食。无论是哪种方式都意味着尾张将彻底进入历史的尘埃。
很多人认为织田信长的此次奇袭作战纯粹是运气，然而笔者根据这有限的史料去分析可以看出此次作战并不是织田信长的一次盲目行动，而是一次有着缜密计划的严密行动：
从他顺利的避开今川义元的侦查哨骑再到精确的清楚今川义元本营的位置，都可以看出为了这次行动他做了严密的筹划，而且从史料之中我们也能够清晰的得知在其行动的同时其也派出了大量的间谍刺探情报，这方方面面都可以说明织田信长的奇袭战并非是靠着单纯的运气就能够做到，为了奇袭的成功他做了严密对筹划和大量情报工作。试想如果真的仅仅靠运气的话，那么这古今中外史上又怎么可能会有这么多奇袭战，可以说每一次奇袭的背后都是一次次缜密的谋划。
所以有限的情报再加上冷静的判断外加上那么一点点的运气无疑复制了“奇袭乌巢”的案例。
天时方面的机遇
当然，很多人说织田信长奇袭战的背后靠的也是运气，这场奇袭的背后的确有一部分运气成分掺杂在里面，因为就在织田信长发动奇袭的这一天，桶狭间地区下了一场暴雨，这场暴雨从后来人的角度看就是敲响今川义元死亡的丧钟，而对织田信长来说就是福音：
首先大雨很好地掩盖了他们进军的行踪，今川军的哨骑则因为大雨而无法清晰地观察周围的一切，以至于救援部队不能及时赶到，同时也让守军无法使用火枪进行有效还击。
其次由于这场大雨的影响直接摧毁了桶狭间一带的山路，在道路良好的情况之下，今川义元本可以快速集结对抗织田信长的偷袭，再不济也可以快速撤退逃脱织田信长的追杀，然而损毁的道路导致这两个行动都无法实施，故而其死亡至此已经可以预计了。
在战术目标明确和天时的帮助下，时年二十七岁的织田信长在极度劣势的情况之下一举偷袭成功。
在织田信长发动突然袭击的同时，今川义元则犯了战场上最不该犯的兵家大忌：轻敌。当时今川义元攻陷了丸根砦、鹫津砦等地，可以说此时的形势一片大好，并且根据资料得知在织田信长发动袭击的时候，今川义元甚至在开茶话会，整个本营呈一片喜气洋洋的现象，故而笔者认为今川义元的轻敌也是其失败的主要原因之一。
面对突如其来的袭击，今川义元根本来不及形成有效的防御措施，在当时今川义元的本营附近尚有五千多人，然而这五千多人竟然被区区只有两千人的织田信长所追杀，而有着东海道第一霸主之称的今川义元最终也丧命于此次战役之中。
桶狭间之战对日本战国时代的影响是极为巨大的，可以说是直接开启了日本战国时代的一个新的篇章：
在这场战役之中影响最大的自然是“东海道第一霸主”的今川家族，今川义元的死导致今川家族陷入了群龙无首的局面，而今川家族的许多名臣猛将都丧生于这次奇袭战之中，可以说导致今川家族一蹶不振的原因不单单是因为今川义元的死，人才的大量缺失才是最主要的原因。
“桶狭间之战”让织田信长一战成名，也奠定了其统一日本的霸业基础，在解除了今川家族对其的军事压迫之外，其开始了对外扩张之路，结束了中日本、西日本“群雄割据”的时代，并影响了之后的丰成秀吉等人。
“桶狭间之战”的影响不单单是对织田信长和德川家康，早前双方争夺的三河地区在今川义元死后便脱离了控制，彼时的三河地区统治者松平元康（德川家康）在脱离了今川家族的统治之后便迅速和织田信长缔结了同盟关系，最终得以跻身安土桃山时代。