当代京剧名家，程派艺术传人。国家一级演员，北京京剧院领衔主演之一，享受国务院政府特殊津贴。1965年生于辽宁省阜新市，1977年入辽宁阜新戏校学戏，1981年开始跟随程砚秋大师嫡传弟子王吟秋先生学习程派，1983年4月1日在北京正式拜师，改名“迟小秋”，19岁便荣获中国戏剧界最高奖项“梅花奖”。被著名剧作家翁偶虹喻为“程派标准传人”，当今京剧程派艺术的领军人物。
她唱做俱佳，舞台功力深厚，享有很高的艺术成就和造诣。代表作《锁麟囊》、《碧玉簪》、《荒山泪》、《孔雀东南飞》、《窦娥冤》、《文姬归汉》等。多次参加全国和国际重大艺术活动，曾率团先后赴全国各地以及港澳台、美国、加拿大、法国、瑞士等国家和地区演出，受到热烈欢迎和广泛赞誉，在海内外戏剧界颇有影响，为京剧程派艺术的传承和弘扬做出了极大的贡献。
1984年，年仅19岁的迟小秋荣获第二届中国戏剧梅花奖，同年被选为中国戏剧家协会最年轻的理事，1992年开始享受国务院颁发的特殊政府津贴，1993年获“梅兰芳金奖大赛”提名奖第一名。并于1997年荣获中国文化部第七届文华奖。2005年入选《中国京剧百美图》，同年调入北京京剧院。2008年被授予“首都巾帼十杰”荣誉称号，同年当选第29届北京奥运会火炬手。2011年荣获美国林肯艺术中心颁发的“终身艺术成就奖”，2012年被评为全国宣传文化系统“优秀共产党员。
现任北京京剧院青年团团长（2007年7月上任）、中国戏剧家协会理事、北京市政协常委、北京戏剧家协会副主席、中国和平统一促进会理事、北京市第十一届党代会代表、中国文联第八次代表大会代表。曾任第十届全国人大代表、中国文联辽宁分会副主席、辽宁省戏剧家协会副主席、沈阳京剧院副院长等职。