伊尹是中国厨师界的鼻祖，中医界的“元圣”，他还是商代贤相，也是中国历史上的名相。
上次聊到，商汤国王听了伊尹在介绍厨艺同时，谈了治理天下的智慧，知道自己遇上贤才。为了获得伊尹，他提出要娶有莘国国王之女，但前提条件是伊尹必须作为随嫁的侍从到商朝。有莘国国王权衡再三答应了，伊尹于是来到了商汤国。
奴隶社会是一个等级森严的社会，把一个陪嫁奴隶提拔成类似军师总参谋长的人物，不是件容易事。
怎么办？商汤也是煞费苦心。
商汤国王求助祈祷神鬼。
首先，他在宗庙里为伊尹举行了除灾去邪的仪式。这种仪式，一边在“桔槔”上烧起古代所说的袚除不祥的火。（“桔槔”是一种原始提井水的工具，用一根横木支在木柱上，一端挂水桶，一端系重物，两端上下运动以汲井水。）一边在伊尹身上涂上公猪的血。
第二天，商汤举行朝见伊尹的隆重仪式，拜伊尹为“阿衡”，伊尹正式履任。“阿衡”的职位类似后来的宰相之职。
从此，君臣二人以“伐夏救民“为己任，要铲灭无道昏君夏桀残暴的统治。
伊尹向汤王建议，要夺取天下，必须推行王道，他提出了“必修仁德”的战略思想，重点是先收买人心。
于是就有了网开一面的有趣故事。
汤王外出打猎，手下人先四面张网，准备围捕猎物。
汤王说：“这样不好！”
他让手下去掉三面网，只留下了一面网，并且把原来的祈祷词“愿天下四方的禽兽都进我的网”改成“禽兽们，往左，往右都有活路，那些命中注定该死的，就进网里来吧。”
天下百姓听说了这件事，大为感动，都说：“汤王对禽兽尚且如此，可见是多么仁德呀！”
在夏桀的虐政淫荒的特定时代，汤王很快建立了良好的仁德形象。
战略上已经取得了成功，但是在战术上商汤仍处于劣势。
商是夏的属国，原来只占有方圆70里大小的地方，在政治、军事上均处于不利地位。
如何化劣势为优势，转弱为强? 这是商汤所面临的现实大问题。
伊尹向汤王提出了“治大国若烹小鲜”的战术思想：我们煎鱼要有耐心，要掌握好火候。夺取天下也不能操之过急，要耐心地等待，掌握好时机。
为了解情况，更好地把握时机，伊尹决定到夏深入了解政治、经济和军事详细情况。
为了消除夏桀的疑心，商汤和伊尹演了一出苦肉计。
一天，商汤故意找茬，亲自用弓箭射伤伊尹。
伊尹装着出逃，首先来到夏的伊洛流域，想办法认识并结交了夏桀王遗弃在这里的元妃妺喜。
通过妺喜，伊尹了解到了夏桀王内部的许多重要情报，并开始在夏的统治集团内进行策反活动，以促使其内部分裂。
伊尹用了3年的时间，掌握了夏王朝政治、军事、经济、地理许多情况，了解到夏桀荒淫无道，不恤其众，国内上下相互嫉妒、民心积怨，人们盼望夏王朝早日灭亡，夏桀的统治已被人民所怨恨，危机深重，潜伏着灭亡的危机。
伊尹回到商毫后，向商汤汇报了夏王朝众叛亲离的统治危机，君臣盟誓，制定了灭夏的战略目标。
但是，伊尹与商汤并未采取直接兴兵灭夏的军事方略，而是利用商为夏方伯，有征伐诸侯的特殊权力，采取军事打击与政治争取相结合的策略，结交和兼并夏王朝的属国，剪灭其羽翼，扩展自己的实力。
商都亳附近的葛国，是夏王朝的属国，力量较弱，统治不稳，成为商兼并战争的突破口。
然而，商并没有直接采取军事行动来征讨葛。他们先抓住葛不祭祀祖先的过错，发动政治攻势，使商的征伐有合法性。
接着，商又以助祭为名，派人到葛助耕，给老弱者供给酒食，以争取民心。
但是愚蠢的葛伯不仅不改不祭祀祖先的非礼行为，反而掠夺商汤送来的酒食，杀死不交出酒食的儿童，凶残使他大失民心。
商汤与伊尹迅速抓住这个机会，兴师问罪，灭掉了葛国。
然后商汤又连续灭掉韦、顾、昆吾三国，占据了兖豫平原。
商剪灭四国之后，改变了军事力量上夏强商弱的形势，与夏进行总决战的时机已经成熟。
于是，汤王欲伐桀，然而伊尹却阻止了汤。
因为，在伊尹看来，战机还没有达到最好的时候。他献计“阻以贡职”，先进行火力侦察，观察一下夏桀的反应，来捕捉战机。
于是，商汤故意不进贡。
夏桀大怒，调集九夷之师，准备进攻商汤。
伊尹看到夏桀仍有号召力，觉得现在攻夏，时机仍不成熟，就让汤王向夏桀谢罪请罪，恢复进贡。夏桀觉得自己制服了汤王，洋洋得意，于是就罢兵。
第二年，商汤又不进供，桀再次发怒，欲再调九夷之师伐汤，但这次九夷之师却不听从命令，夏桀在政治和军事上完全陷入孤立无援的困境。
伊尹看到灭夏的时机已经成熟，便协助商汤下令立即伐夏。
进攻之前，全军祈祷盟誓。
因为，这毕竟是中国历史上第一次属臣推翻君王的行动，于理于法必须有据。
伊尹在祭祀上苍和宗庙之后，发布了战争总动员令，打出了上应天命的旗号，鼓舞了全军的士气。
结果，商军势如破竹，夏军仓促应战，败走鸣条(现在河南商丘东)。这便是中国军事史上著名的鸣条大战，商汤大胜，夏桀战败南逃。
汤在灭掉夏王朝的三个属国后，挥师西进，很快攻占了夏王朝的心腹地区——伊洛流域的斟鄩，并进而定都西亳，夏朝灭亡。
伊尹不仅富有攻战谋略，而且在治国上也是一位杰出的贤臣。
他在商建国阶段，协助汤和汤的儿子外丙、中壬，汤的孙子太甲，汤的曾孙沃丁治理国家，开创了商王朝的500多年的基业。
商汤的孙子太甲继承王位之后，性格昏庸、暴政乱德，伊尹多次上疏，劝谏太甲要辨明是非，学习汤王重德行、勤政节俭的美德，无奈太甲就是不听，依旧恣意妄为。
眼看百姓又要受到像夏桀般的暴政之苦，伊尹无奈，只好亲自摄政，并将太甲放逐到商汤的陵寝桐宫，要他反省改过。
三年后，太甲真心悔过，伊尹便亲自到桐宫迎接他，并将王权还交给他，自己仍旧继续当太甲的辅佐。
在伊尹的耐心教育下，太甲复位后“勤政修德”，继承成汤之政，果然有了良好的表现，商朝的政治又出现了清明的局面。
当时，人们把历经四朝的伊尹誉为国老。
家有一老，如有一宝。国有一老，其值无价。现在中医把属性温和，功能“调和诸药”的甘草，也称为国老。
帝沃丁在位时，伊尹去世，享年100岁。沃丁以天子之礼安葬伊尹，并且重用伊尹的儿子伊陟（zhi）。伊陟继承了父亲爵位封号，后来也成为商朝的一名贤臣。