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今天，我们为您聊的是河北博野籍的明代名臣刘吉的故事。
明仁宗影视形象
明代废宰相制度，在明仁宗明宣宗时代，内阁的重要性日益凸显出来。当时的很多地方奏折都交由内阁拿出处理意见，由司礼监报知皇帝后再进行具体裁决。所以，能在内阁中任职做到内阁首辅的官员，其职务近似于今天的国务总理，在当时具有举足轻重的地位。
明孝宗影视形象
刘吉其人历仕明英宗、明代宗、明宪宗和明孝宗四朝。他在明英宗正统年间中进士，后来参与过《大明一统志》等书籍的编纂工作。因为学问较好，刘吉担任过明英宗朱祁镇和太子朱见深的老师。
明宪宗朱见深继位后，刘吉逐渐发迹，进入内阁任职。成化十一年时，48岁的刘吉成为内阁成员，负责处理军国大事。当时他和万安、刘珝都在内阁中任职，这个内阁以不办实事著称，被人调侃为了“纸糊三阁老”。
明代宗影视形象
刘吉和万安一块排挤官声较好的刘珝。根据《万历野获编》的记录，万安遇事不知道如何处理，只知道带头磕头高呼万岁。于是乎，人们给了他一个“万岁相公”的绰号。
刘吉为了保住自己的职位，排除异己打击其他其他官员。因为刘吉尸位素餐，朝中有不少大臣上书弹劾他。比较神奇的是，刘吉却像不倒翁一样久居内阁而不倒。当时有人将他戏称为“刘棉花”。
明英宗影视形象
在明孝宗继位后，最初还是用刘吉的，但是后来皇帝对他失去了耐心，刘吉也逐渐得不到了信任而被冷落。在明孝宗弘治五年（1492年），明孝宗委婉地提出了让他致仕退休的建议，刘吉最后告老还乡。
因为是四朝老臣，皇帝很给他面子，还允许他回家时使用官家马车住公家驿站。第二年的12月份，刘吉在老家博野宅邸去世，时年67岁。有说法是，刘吉晚年家中失盗，他因惊吓而去世。
《大明一统志》书影
刘吉其人只能算庸臣，和严嵩那类奸臣相比还是有区别的。河北博野县还有过刘吉的墓，但是因为后世破坏已经荡然无存。
明宪宗影视形象
因为棉花耐弹，所以屡次遭遇弹劾而不倒的刘吉被人戏称为“刘棉花”。刘吉致仕回乡时，还有京中士民不无感慨地说，棉花去矣。刘吉能当皇帝老师，并修撰皇家史地书籍，其学问肯定是很好的。可惜从政后的刘吉圆滑自保，所做的贡献并不算大。
沈保平版刘吉
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