很多人都知道日本和中国文化交流的高峰期是在唐朝，那是在白村口之战中被大唐军队打成瘫子的日本百济联军，自此之后的日本对于唐朝的崇拜犹如偶像，鞍前马后更似小弟，并举国学习汉唐文化。有一个例子就是当时传过去比如《易经》，《老子》等中国古典经典书籍，是被日本统治者奉为“圣经”的，只有皇室才有资格阅读。平民的话别说看了，就算藏有都是死罪，可想汉文化在当时日本的地位之高。
但实际上在隋朝的时候，当时的日本已经对隔岸相对中原王朝的文化有了一定的崇拜，并且派遣遣隋使前去学习。而这一切，就跟我们今天要聊的主角，日本历史上一位赫赫有名的皇储有关。他不仅对今天的日本文化影响深远，而且还是一位已经被神化的人物—圣德太子。
哦，对了，他当时还派了一个手下去隋朝学习，叫做小野妹子。
日和爆笑漫画里的圣德太子，小野妹子形象
公元574年，圣德太子出生于钦明天皇的一对子女，桔丰日皇子和穴穗部间人皇女。是的，圣德太子父母是同父异母的兄妹。不过圣德太子之名和中国皇室的谥号一样，圣德太子在生前并没有叫做圣德太子之名，他的本名是厩户（据说出生于马厩前，故得此名），别名丰聪而，上宫王等。在日本最为广泛的三本史书—《古事记》、《日本书纪》和《万叶集》中，又分别被称为上宫之厩户丰聪耳命、丰聪耳圣德和上宫圣德皇子，反正是各种记载都有，当然了，为了不纠结，我们便统一将之称为圣德太子。
当然，在介绍圣德太子之前我们先说说他是怎么起家的。众所周知，此时的日本天皇已经是一个象征性的存在了，真正的实权掌握在豪族手里，公元587年，用明天皇去世（圣德太子的爸爸），而恰逢佛教经由百济传入日本，于是崇佛派代表，贵族苏我马子开始和抑佛派的贵族屋部守屋怼上了，两人都想扶持自己的傀儡上台当天皇，圣德太子则站在苏我马子一边。
经过几场战争之后，苏我马子取得了最终的胜利，并扶持崇峻天皇登机。但是崇峻天皇不甘只做个傀儡啊，只能说这个想法很好，却非常不切实际，于是才上位五年就被苏我马子派人给刺杀了。为了弄个更听话的天皇，他于是便让丰御食炊屋姬（敏达天皇的第二任皇后和妹妹）上台，既日本历史上第一位女皇—推古天皇，此时的圣德太子，才正式被立为皇太子。
所以这个故事告诉我们站对队非常重要，当然了站队并不是我们今天的主题啦，但是总之因为站对队，日本历史上最著名的政治家圣德太子开始登上历史舞台，而这个时候也出现了一个和他之后活动息息相关的人物，那就是来自高句丽的高僧慧慈进入日本皇宫，并成为圣德太子的老师。
在慧慈来到日本之前，此时的隋朝已经一统分裂纷乱的南北朝，国力也是蒸蒸日上，开始展现一个世界顶级大国潜力来，其实历史一直有一个误区，那就是人人都说唐朝是当时世界上最强大的帝国，而这个基础其实是隋朝给打下的，京杭大运河，科举制度等一系列政策才是唐朝得以发展的原因。而高句丽人慧慈就是对隋朝文化特别仰慕的一个人，所以他在教圣德太子的时候就说：
大隋官制完整，国势强盛，笃信并保护佛法。“
所以有老师的教导，圣德太子一边致力在日本宣扬佛法（此时最大的阻碍，日本大豪族物部氏已经没落），一边不断的派遣谴隋史到中原去学习，其中就包括国人比较熟悉的遣隋使小野妹子。
不仅如此，他自己还模仿《易经》，阴阳五行学说等中国古典哲学书籍，结合法家、儒家、道家等多种思想颁布了“宪法十七条”，为汉文化的输入做了一个基础的铺垫。所以很多人非常奇怪，为什么白村口一战，日本便能够迅速的吸收汉文化，并逐渐比中国本土继承的还要更加优秀，比如说源于中国园林的园林风格建筑最高艺术成就是日本的枯山水；源于中国的雅乐如今最完美的继承者同样也是日本，甚至国内都已经失传了。这些其实都可以归功到圣德太子。
在中国已经失传的日本雅乐
公元622年，病重的圣德太子随前一日刚刚过世的太子妃膳大郎女而去（真实的日期众说纷纭），然而他对日本的影响却已经足够改变这个国家今后所有的历史。从圣德太子开始，他自己为《妙法莲花经》、《维摩经》、《胜䯹经》三经作注，由此佛教在日本彻底生根，同时他聘请汉文化大师和高僧在日本大范围公开授课，汉文化开始为之后的大批量融入奠定基础。
可以说没有圣德太子，就没有当代的日本。这也是为什么日元上都曾有圣德太子头像的原因了。最后插一句题外话，也正是在圣德太子期间，日本致力于增强同周边国家的关系，出兵朝鲜半岛，联合百济攻打新罗，结果新罗搬来了个救兵叫“大唐”。