很多人都知道日本和中國文化交流的高峰期是在唐朝，那是在白村口之戰中被大唐軍隊打成癱子的日本百濟聯軍，自此之後的日本對于唐朝的崇拜猶如偶像，鞍前馬後更似小弟，并舉國學習漢唐文化。有一個例子就是當時傳過去比如《易經》，《老子》等中國古典經典書籍，是被日本統治者奉為“聖經”的，隻有皇室才有資格閱讀。平民的話别說看了，就算藏有都是死罪，可想漢文化在當時日本的地位之高。
但實際上在隋朝的時候，當時的日本已經對隔岸相對中原王朝的文化有了一定的崇拜，并且派遣遣隋使前去學習。而這一切，就跟我們今天要聊的主角，日本曆史上一位赫赫有名的皇儲有關。他不僅對今天的日本文化影響深遠，而且還是一位已經被神化的人物—聖德太子。
哦，對了，他當時還派了一個手下去隋朝學習，叫做小野妹子。
日和爆笑漫畫裡的聖德太子，小野妹子形象
公元574年，聖德太子出生于欽明天皇的一對子女，桔豐日皇子和穴穗部間人皇女。是的，聖德太子父母是同父異母的兄妹。不過聖德太子之名和中國皇室的谥号一樣，聖德太子在生前并沒有叫做聖德太子之名，他的本名是廄戶（據說出生于馬廄前，故得此名），别名豐聰而，上宮王等。在日本最為廣泛的三本史書—《古事記》、《日本書紀》和《萬葉集》中，又分别被稱為上宮之廄戶豐聰耳命、豐聰耳聖德和上宮聖德皇子，反正是各種記載都有，當然了，為了不糾結，我們便統一将之稱為聖德太子。
當然，在介紹聖德太子之前我們先說說他是怎麼起家的。衆所周知，此時的日本天皇已經是一個象征性的存在了，真正的實權掌握在豪族手裡，公元587年，用明天皇去世（聖德太子的爸爸），而恰逢佛教經由百濟傳入日本，于是崇佛派代表，貴族蘇我馬子開始和抑佛派的貴族屋部守屋怼上了，兩人都想扶持自己的傀儡上台當天皇，聖德太子則站在蘇我馬子一邊。
經過幾場戰争之後，蘇我馬子取得了最終的勝利，并扶持崇峻天皇登機。但是崇峻天皇不甘隻做個傀儡啊，隻能說這個想法很好，卻非常不切實際，于是才上位五年就被蘇我馬子派人給刺殺了。為了弄個更聽話的天皇，他于是便讓豐禦食炊屋姬（敏達天皇的第二任皇後和妹妹）上台，既日本曆史上第一位女皇—推古天皇，此時的聖德太子，才正式被立為皇太子。
是以這個故事告訴我們站對隊非常重要，當然了站隊并不是我們今天的主題啦，但是總之因為站對隊，日本曆史上最著名的政治家聖德太子開始登上曆史舞台，而這個時候也出現了一個和他之後活動息息相關的人物，那就是來自高句麗的高僧慧慈進入日本皇宮，并成為聖德太子的老師。
在慧慈來到日本之前，此時的隋朝已經一統分裂紛亂的南北朝，國力也是蒸蒸日上，開始展現一個世界頂級大國潛力來，其實曆史一直有一個誤區，那就是人人都說唐朝是當時世界上最強大的帝國，而這個基礎其實是隋朝給打下的，京杭大運河，科舉制度等一系列政策才是唐朝得以發展的原因。而高句麗人慧慈就是對隋朝文化特别仰慕的一個人，是以他在教聖德太子的時候就說：
大隋官制完整，國勢強盛，笃信并保護佛法。“
是以有老師的教導，聖德太子一邊緻力在日本宣揚佛法（此時最大的阻礙，日本大豪族物部氏已經沒落），一邊不斷的派遣譴隋史到中原去學習，其中就包括國人比較熟悉的遣隋使小野妹子。
不僅如此，他自己還模仿《易經》，陰陽五行學說等中國古典哲學書籍，結合法家、儒家、道家等多種思想頒布了“憲法十七條”，為漢文化的輸入做了一個基礎的鋪墊。是以很多人非常奇怪，為什麼白村口一戰，日本便能夠迅速的吸收漢文化，并逐漸比中國本土繼承的還要更加優秀，比如說源于中國園林的園林風格建築最高藝術成就是日本的枯山水；源于中國的雅樂如今最完美的繼承者同樣也是日本，甚至國内都已經失傳了。這些其實都可以歸功到聖德太子。
在中國已經失傳的日本雅樂
公元622年，病重的聖德太子随前一日剛剛過世的太子妃膳大郎女而去（真實的日期衆說紛纭），然而他對日本的影響卻已經足夠改變這個國家今後所有的曆史。從聖德太子開始，他自己為《妙法蓮花經》、《維摩經》、《勝䯹經》三經作注，由此佛教在日本徹底生根，同時他聘請漢文化大師和高僧在日本大範圍公開授課，漢文化開始為之後的大批量融入奠定基礎。
可以說沒有聖德太子，就沒有當代的日本。這也是為什麼日元上都曾有聖德太子頭像的原因了。最後插一句題外話，也正是在聖德太子期間，日本緻力于增強同周邊國家的關系，出兵北韓半島，聯合百濟攻打新羅，結果新羅搬來了個救兵叫“大唐”。