我一直觉得，《天龙八部》里一心光复大燕的姑苏慕容复，其原型就是慕容垂，直到现在，我依然觉得我的觉得是对的。
在《天龙八部》开篇雁门关外一场恶战之后，就交代了慕容复花50万两白银向南宋的华大人购买军备，但被华大人耍了，慕容复一怒之下杀了华大人，毁了他们的船。
从那以后，慕容复虽然跨过山河大海，也穿越过人山人海，他的皇帝梦似乎并没有什么进展。
比如，慕容复曾经想赢得蒸笼棋局，学逍遥派最厉害的武功，也借此在江湖上扬名，提升个人号召力。
慕容复也曾经在误闯万仙大会时想要一举夺魁，图谋成为一众江湖怪侠的头领。
慕容复还曾经前往西夏应招驸马，企图借助西夏的力量实现自己兴复大燕的梦想。
慕容复甚至还想认大理废太子段延庆为义父，寄希望于段延庆死后将皇位传给他。
不过，他始终也不明白，为什么他越努力，距离兴复大燕的路就变得越遥远。
其实，他的先祖曾经建立的前燕国，曾称霸长江以北，被当时弱小的前秦所灭，但屈尊委身敌国的慕容垂，却只用了13年，就完成了兴复大燕的伟业，完全值得慕容复学习。
据《资治通鉴》记载，前燕王慕容皝众多儿子中，有个小名儿叫阿六敦的儿子，才能卓越，所以慕容皝给他取名为“慕容霸”，还准备立他为太子，但遭到了群臣的劝谏。不过，他对“慕容霸”的喜爱一直超过太子慕容俊，害怕他们兄弟之间相残，所以找了个理由给他改了个名字：
以其尝坠马为折齿，更名曰缺；寻以其应谶文，更名曰垂。
有一次，“慕容霸”从马上摔下来，摔断了牙齿，慕容皝就给他改名叫慕容缺，后来又觉得他应验了某个谶语，又改名为“慕容垂”。
又有颜值又有才的慕容垂，奈何不是长子，当不了太子，无法继承王位的他，注定在前燕过得不快乐。特别是在慕容皝去世，太子慕容俊即位以后，因为慕容俊的嫉妒，因为太后和个别大臣的担忧，慕容垂时时刻刻都得夹着尾巴做人。
比如公元369年，慕容垂临危受命，战胜东晋桓温的大规模北伐后，其威名空前高涨，但：
太傅评愈忌之……太后可足浑氏素恶垂，毁其战功，与评密谋诛之。
慕容垂越是战功显赫，太傅慕容评就越是记恨他。而当朝太后可足浑氏历来讨厌慕容垂，便也跟着诋毁他的战功，甚至和慕容评密谋杀掉慕容垂。
当时，慕容垂的舅舅劝慕容垂先发制人，但慕容垂却说：
骨肉相残而首乱于国，吾有死而已，不忍为也。
慕容垂宁愿死，也不愿骨肉相残。无奈之下，慕容垂听从了儿子慕容宝的建议，准备躲到前燕的东都（原本都城在龙城，即今辽宁朝阳，后来迁都至邺城），谁知事情败露，慕容垂带着一家老小狼狈逃至前秦。
《资治通鉴》记载：
秦王坚闻太宰恪卒，阴有图燕之志，惮垂威名，不敢发。及闻垂至，大喜，郊迎，执手曰：“天生贤杰，必相与共成大功，此自然之数也。要当与卿共定天下，告成岱宗，然后还卿本邦，世封幽州，使卿去国不失为子之孝，归朕不失事君之忠，不亦美乎！”
前秦王苻坚原本就想灭了前燕，只是惧怕慕容垂，听说慕容垂前来投奔，大喜过望，亲自到郊外迎接，亲切地拉着慕容垂的手说，这是天意啊，我俩共同平天下，前后把你的故国归还于你。
慕容垂只是打哈哈，说我寄人篱下，能活着就是万幸了，不敢有其他奢望。然而，既是人才，又是敌国宗亲，前秦的众多大臣力谏苻坚不要养虎为患，只是原本赏罚不分明的苻坚对慕容垂甚是喜欢，一直力排众议有待慕容垂。甚至连慕容垂的老婆都深得苻坚的宠幸，《资治通鉴》记载：
慕容垂夫人得幸于坚，坚与之同辇游于后庭。
自此，慕容垂在前秦始终一直夹着尾巴做人，不敢得罪前秦大臣。甚至在公元369年前秦发兵攻打并消灭了前燕国时，他的儿子在战场上被前秦宰相王猛陷害杀死，他都还是卧薪藏胆。
前有老婆被辱，后有爱子被杀，这是怎样的切肤之痛！
前秦灭了前燕后国力持续增强，又先后攻占巴蜀、灭了前凉和代国，平定西域三十六国，一度成为长江以北最强大的国家。苻坚的雄心壮志，一如赤壁大战前的曹操，欲一统天下，当时满朝文武都反对出兵东晋，唯独慕容垂和姚苌。
慕容后裔对慕容垂说，兴复大燕就在此一举了，慕容垂说：
然。非汝，谁与成之！
慕容垂表示同意，还说除了你们，谁能和我一起成就大业呢？
随即，苻坚发兵80万南征，结果在淝水之战中，被东晋8万大军打得落花流水，《资治通鉴》记载：
是时，诸军皆溃，惟慕容垂所将三万人独全。
苻坚的80万大军，除了慕容垂的3万人，几乎全军覆没。慕容垂的亲信都劝他趁机杀了苻坚，但慕容垂因为感恩，坚持留下苻坚的性命，算是还了他的恩情。随后发兵攻占邺城，潜伏的前燕旧部，大多响应并拥戴慕容垂，进而攻打洛阳、荥阳，自称燕王。强大的前秦四分五裂，姚苌趁机建立后秦，慕容泓也趁机建立西燕，苻坚死后，苻登领导前秦苟延残喘直到394年灭亡。
经过2年多的努力，慕容垂称帝，建立后燕，攻灭翟魏，消灭西燕，打败高句丽，并向南攻打东晋到淮河，基本恢复了前燕国最强大时的疆域。
不过，慕容垂死后，后燕国又没能跳出五胡十六国时期兄弟相争、内乱迭起的怪圈，仅24年就先后换了7位皇帝，最终在407年被北燕所取代。
回头看看，慕容垂如果不义，早在打败桓温时依仗威名先发制人，便可篡夺帝位，但他没有，而是选择避让；
在老婆被苻坚临幸，儿子被陷害身亡时，慕容垂没有自暴自弃，苟且偷生，而是忍辱负重，等待时机；
在淝水之战中苻坚80万大军全军覆没时，慕容垂没有乘人之危，而是放了苻坚报其知遇之恩，最终完成了兴复大燕的伟业。
反观慕容复，以他的才能武功，在南宋、大理、西夏、吐蕃、大辽，无论哪个国家，考个武状元绝对没有问题，然后苦心经营自己的权力威名，静待时机，那兴复大燕的皇帝美梦还是可以实现的。