东汉建安二十四年七月，荆州守将关羽因受到刘备取得汉中的胜利的鼓励，准备率兵攻打襄樊，扩大战功。
关羽率军攻打襄樊
八月，恰逢襄樊两地洪水泛滥，关羽巧施妙计，水淹曹操派来增援襄樊的于禁七军，从而威震华夏，并趁机将驻守樊城的魏将曹仁围困在城内。
在此危急时刻，曹操联合孙权，准备共同对付关羽。孙权先是佯装派陆逊前来参战，让关羽掉以轻心，抽调荆州守军，结果中途陆逊突然转道至夷陵以防刘备增援，东吴大将吕蒙则趁机直取荆州。不仅策反了蜀将傅士仁和糜芳，还切断了汉水以防关羽从水路逃走。襄樊这边，曹操派遣大将张辽、徐晃等人增援曹仁。在战场上，徐晃设计动摇蜀军军心，大败关羽。曹仁又在洪水退去的时候出兵切断关羽后方粮草供应，使得原本占尽优势的关羽一方形势急转直下。
关羽被东吴杀害
十月，关羽撤兵西回，率残部驻守麦城。当时关羽正处于孤立无援的境地，再加上军心不稳，已经无法抗击敌军，关羽只得坚守麦城。在孙权派人诱降关羽时，关羽先是假意称降，派人在麦城上伪造守军森严的假象，自己则偷偷带领十几个士兵逃出麦城。没曾想在逃至临沮时，不幸被吕蒙抓获，后面被东吴杀害。
历史上一代名将，就这样草草地结束了自己辉煌的一生。每每想到此处，都不禁让人感到一阵唏嘘。我们在感叹关羽身死的同时，却忍不住想到，作为“桃园三结义”的大哥刘备，对这位屡建奇功、帮助自己打下偌大江山的得力二弟为何见死不救？
要知道从建安二十四年7月到十月，不管是关羽先前水淹七军、大破魏军的辉煌成果，还是后面的大意失荆州，败走麦城到最后弃城逃跑，半路被杀， 整整三个月的时间，刘备没有派遣任何军队前来救援，陆逊原先预备阻击刘备援军的安排也因此落空，不禁让人怀疑，到底是什么原因让刘备在三个月时间不发一兵一卒前来援救关羽呢？我们翻开历史的画卷，事实的真相可能要比《三国演义》中呈现的要残酷得多。
桃园三结义
刘关张三人桃园三结义的故事大家并不陌生，三人自结义以来一直同甘共苦、相互扶持，在那乱世之中多方奔袭，意图完成中兴汉室的伟业。然而在刘备向东吴借荆州之前，并没有一块严格意义上的安身立命之地，一直都是被赶得四处乱窜。在借到荆州以后，刘备才算得上是真正地安定下来。后面刘备又攻取了汉中，这才有了争雄逐鹿、一较高下的资本。
在稳定势力以后，摆在刘备面前的一个难题就是如何进行内部势力整顿，从而建立一个稳定的政治集团。看着跟自己打天下的这些人，马超、赵云、黄忠、诸葛亮这些人都还好安排，一开始就是承担手下、幕僚的角色，现在直接转换为臣属就行了，但是跟刘备桃园三结义、兄弟的情深的关张二人则要慎重处理。
其实张飞还好，作为三弟，在内心里一直很尊敬刘备， 名为兄弟实为臣属。相比之下，关羽就有点不那么好定位了。荆州作为刘备的大本营，在取得汉中之前可以说得上是刘备安身立命的场所，又因为独特的地理环境，自古就是兵家必争之地。刘备将如此重要的荆州交给关羽驻守，足以见关羽在刘备集团内部的地位超然。只是这种超然的地位，在刘备没有称王之前是可以允许存在的。刘备一旦称王，所有人的身份都会变成臣子，而驻守荆州的关羽更像是割据一方的诸侯，其地位对于一个野心勃勃的君王来说就有点碍眼了。这一点，从刘备给关羽的封号就能略窥一二。
刘备称帝
刘备称王以后，拜关羽为前将军、黄忠为后将军、张飞为左将军、马超为右将军。表面上看关羽位于四将之首，而实际上地位却与其他人没什么差别。对此张飞没有什么异议，但关羽却不满意了：“大丈夫终不与老兵同列！”。
对于关羽的这种不满，刘备却并没有妥协，从这一点或许就能看出，刘备称王以后，不可避免地暴露出他“家天下”的帝王思想。
所谓帝王思想，就是四海之滨莫非王土，率土之滨莫非王臣，天下是皇帝的天下，臣子只不过是君王治理天下的辅助而已。在这种思想的影响下，刘备自然不希望自己的政权中有一个跟他地位相等的人，即使这个人曾为自己立下赫赫战功、是自己的二弟都不行。而生性骄傲自负的关羽显然是没意识到这一点，在刘备称王以后仍以大哥相称，认为自己的地位跟刘备相等，这对于一个君王来说是极其致命的。
另外，刘备称汉中王的时候已经是年近六十的人了，对于王位的传承早就有所思量。幼主刘禅无大才这一点，刘备这个当爹的自然比谁都清楚。而自己死后，刘禅无法掌控朝局，一旦出现强臣夺权的事，那么自己辛辛苦苦打下的基业很可能就会易主。所以出于这个目的，刘备也不会抬高关羽的地位，给自己儿子将来的统治留下隐患。
因此，刘备对于关羽出兵襄樊的举动心理并不认同，主要原因在于不希望关羽扩大战功，再建威望。那么后面在关羽失掉荆州，腹背受敌的时候，刘备选择袖手旁观，坐等关羽铩羽而归，威名受损似乎也是情理之中的事。
而作为刘备的第一谋臣诸葛亮，在明白刘备的心思后，自然也是闭口不言，对关羽的危难不闻不问。只是可能让刘备自己也没想到的是，战局转变的速度会如此之快。本只想杀杀关羽的威风，没曾想关羽最后被东吴杀害，最后自断一臂，损失一员大将。
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