陕西是个人杰地灵的好地方，是中华民族和华夏文明的重要发祥地之一。早在5000多年前，就产生了中国历史上最早的民族华夏族，历史上先后有西周、秦、汉、唐等14个政权在陕西建都。
近代以来，陕西为中国革命做出了巨大的贡献。毛主席在陕北待了13年，延安被主席称为“中国革命的落脚点与出发点”。党中央在延安的13年，一大批西北根据地的优秀青年被培养为党的好干部，在建国后为国家建设发挥了巨大的作用。曾任陕西省委书记的白纪年就是其中的一位。
白纪年这个名字对很多人来说可能非常陌生，但是路遥的《平凡的世界》很多人都看过，里面有一位性格鲜明、为人民办了很多好事的省委书记乔伯年，他的原型就是白纪年。
1926年1月，白纪年出生于陕西绥德白家沟一户家境殷实的人家，祖父经商养活全家人。他的伯父曾在法国留学，父亲在北京大学上学。从小白纪年衣食无忧，接受了良好的教育和进步思想，经常听父亲讲当时国家的危难形势。
1936年12月12日，张学良和杨虎城发动了“西安事变”，逼蒋介石抗日。西安事变和平解决后，陕甘宁边区政府成立，八路军来到了绥德地区。正在绥德师范附小读书的白纪年接触到了共产党的抗日救国思想，第一次见到了八路军，非常羡慕那些从抗大毕业奔赴前线的学生。
1939年春，刚过完13岁生日的白纪年告别父母来到延安，当时的延安是全国进步青年实现抱负的向往之地，白纪年也不例外。由于年龄小，他不能参军，先后在延安边区中学、师范学校学习。在边区师范学习期间，他一边学习一边参加学校组织的开荒种地劳动，详细了解农村农民的生活，这也为他日后组织陕西农村改革掌握了第一手资料。
除此之外，他积极参加边区组织的反奸除特、拥军支边和移民安置等活动，积极参与工作实践。毕业后，白纪年分到靖边县高家沟当小学老师，他更是把为广大普通百姓服务的理念牢牢记在心里。由于学历高、为人老实忠诚，他很快被选到驻地政府工作，先后担任陕甘宁边区三边专署科员、吴旗县民政科科长、中国新民主主义青年团三边分区筹备委员会主任等职务。
1949年4月上旬，中国新民主主义青年团第一次全国代表大会在北平举行，白纪年和30多名陕西代表参加。在会上，他见到毛主席、朱德等老一辈革命领导人，聆听了任弼时做的报告。回来后，青年团西北工委在西安成立，白纪年任组织科长，此后，一直负责青年工作。1953年5月，27岁的白纪年担任青年团陕西省委第一副书记，是当时陕西省机关最年轻的厅级干部。1955年7月，任团陕西省委第一书记。
白纪年在团陕西省委工作时，提出“青年团的领导干部，不当青年官，要做青年友，要以普通劳动者的身份和青年打成一片”，而且身体力行，让下属不要称官职，要直呼其名。当时，大家都亲切地叫他“老白”，一直到他当省委书记，很多同时期的同事和干部群众也这样称呼他。
1959年底，白纪年担任陕西省委农村工作部副部长兼省委农村政治部副主任。第二年，34岁的他查出得了癌症，此后直到他去世前，先后做了6次大手术。1961年，第一次做肠癌手术，医生预测他只能活两三年，但是1964年复查，身体状况很好，1974年再去复查，竟然病好了，医生都说这是个奇迹。2004年，年近80岁的白纪年因胃癌做了大面积胃切除手术，但依然活到了快90岁。
白纪年这一生除了和青年工作打交道之外，另外一个就是农业工作，长达25年时间。从1977年10月起，他历任陕西农业局局长、农村工作部部长和分管农业的副省长，兼任西北农学院党委书记。任职期间，他领导了陕西农村改革。当时很多人不理解家庭联产承包责任制的重大意义，他强烈批评这部分人思想僵化、消极被动。此后，农村包产到户、大力调整农村产业机构、农业生产责任制、发展多种经营和乡镇企业等等，在陕西农村大地如火如荼地展开，广大农民的种粮积极性被充分调动起来。
白纪年最有名的一个身份是，我党执政以来第一个用民主推选办法产生的省委书记。1984年5月，原省委书记马文瑞任全国政协副主席。在谁来接替这个职务的认识上，大家意见不一，最后中央决定陕西省委采取民主推荐的办法产生省委主要负责人。
会议开了十几天，经过四轮层层筛选，白纪年得票130多张，一直是从第一轮到第四轮最多的一位。陕西省委电报中央后，中央同意任命，白纪年由副省长直接任省委书记，58岁的他成为中外驰名的人物。
1987年，《延安文学》杂志第一期就发表了路遥的《新上任的省委书记》，《平凡的世界》第二部的第一章和第二章也是来自于此文。路遥曾说过这么一件事，有天深夜，他正在写小说情节的关键点，突然省作家协会停电。他一气之下打电话给省委办公厅。没想到的是，白纪年立即指示相关电力负责人：“作家是拯救灵魂的工程师，不能停电！”几分钟后，路遥的台灯就亮了。
1987年8月，白纪年卸任陕西省委书记，此后当选为全国政协常务委员，2005年2月离休。2015年1月15日，白纪年在西安逝世，享年89岁。很多评价他对人民群众充满感情，对改革开放和现代化建设事业满腔热忱，没有任何架子、敢于直言、不喜欢迎合，是一个能够与群众打成一片的平民书记。最后，向“老白”致敬！