陝西是個人傑地靈的好地方，是中華民族和華夏文明的重要發祥地之一。早在5000多年前，就産生了中國曆史上最早的民族華夏族，曆史上先後有西周、秦、漢、唐等14個政權在陝西建都。
近代以來，陝西為中國革命做出了巨大的貢獻。毛主席在陝北待了13年，延安被主席稱為“中國革命的落腳點與出發點”。黨中央在延安的13年，一大批西北根據地的優秀青年被培養為黨的好幹部，在建國後為國家建設發揮了巨大的作用。曾任陝西省委書記的白紀年就是其中的一位。
白紀年這個名字對很多人來說可能非常陌生，但是路遙的《平凡的世界》很多人都看過，裡面有一位性格鮮明、為人民辦了很多好事的省委書記喬伯年，他的原型就是白紀年。
1926年1月，白紀年出生于陝西綏德白家溝一戶家境殷實的人家，祖父經商養活全家人。他的伯父曾在法國留學，父親在北京大學上學。從小白紀年衣食無憂，接受了良好的教育和進步思想，經常聽父親講當時國家的危難形勢。
1936年12月12日，張學良和楊虎城發動了“西安事變”，逼蔣介石抗日。西安事變和平解決後，陝甘甯邊區政府成立，八路軍來到了綏德地區。正在綏德師範附小讀書的白紀年接觸到了共産黨的抗日救國思想，第一次見到了八路軍，非常羨慕那些從抗大畢業奔赴前線的學生。
1939年春，剛過完13歲生日的白紀年告别父母來到延安，當時的延安是全國進步青年實作抱負的向往之地，白紀年也不例外。由于年齡小，他不能參軍，先後在延安邊區中學、師範學校學習。在邊區師範學習期間，他一邊學習一邊參加學校組織的開荒種地勞動，詳細了解農村農民的生活，這也為他日後組織陝西農村改革掌握了第一手資料。
除此之外，他積極參加邊區組織的反奸除特、擁軍支邊和移民安置等活動，積極參與工作實踐。畢業後，白紀年分到靖邊縣高家溝當國小老師，他更是把為廣大普通百姓服務的理念牢牢記在心裡。由于學曆高、為人老實忠誠，他很快被選到駐地政府工作，先後擔任陝甘甯邊區三邊專署科員、吳旗縣民政科科長、中國新民主主義青年團三邊分區籌備委員會主任等職務。
1949年4月上旬，中國新民主主義青年團第一次全國代表大會在北平舉行，白紀年和30多名陝西代表參加。在會上，他見到毛主席、朱德等老一輩革命上司人，聆聽了任弼時做的報告。回來後，青年團西北工委在西安成立，白紀年任組織科長，此後，一直負責青年工作。1953年5月，27歲的白紀年擔任青年團陝西省委第一副書記，是當時陝西省機關最年輕的廳級幹部。1955年7月，任團陝西省委第一書記。
白紀年在團陝西省委工作時，提出“青年團的上司幹部，不當青年官，要做青年友，要以普通勞動者的身份和青年打成一片”，而且身體力行，讓下屬不要稱官職，要直呼其名。當時，大家都親切地叫他“老白”，一直到他當省委書記，很多同時期的同僚和幹部群衆也這樣稱呼他。
1959年底，白紀年擔任陝西省委農村工作部副部長兼省委農村政治部副主任。第二年，34歲的他查出得了癌症，此後直到他去世前，先後做了6次大手術。1961年，第一次做腸癌手術，醫生預測他隻能活兩三年，但是1964年複查，身體狀況很好，1974年再去複查，竟然病好了，醫生都說這是個奇迹。2004年，年近80歲的白紀年因胃癌做了大面積胃切除手術，但依然活到了快90歲。
白紀年這一生除了和青年工作打交道之外，另外一個就是農業工作，長達25年時間。從1977年10月起，他曆任陝西農業局局長、農村工作部部長和分管農業的副省長，兼任西北農學院黨委書記。任職期間，他上司了陝西農村改革。當時很多人不了解家庭聯産承包責任制的重大意義，他強烈批評這部分人思想僵化、消極被動。此後，農村包産到戶、大力調整農村産業機構、農業生産責任制、發展多種經營和鄉鎮企業等等，在陝西農村大地如火如荼地展開，廣大農民的種糧積極性被充分調動起來。
白紀年最有名的一個身份是，我黨執政以來第一個用民主推選辦法産生的省委書記。1984年5月，原省委書記馬文瑞任全國政協副主席。在誰來接替這個職務的認識上，大家意見不一，最後中央決定陝西省委采取民主推薦的辦法産生省委主要負責人。
會議開了十幾天，經過四輪層層篩選，白紀年得票130多張，一直是從第一輪到第四輪最多的一位。陝西省委電報中央後，中央同意任命，白紀年由副省長直接任省委書記，58歲的他成為中外馳名的人物。
1987年，《延安文學》雜志第一期就發表了路遙的《新上任的省委書記》，《平凡的世界》第二部的第一章和第二章也是來自于此文。路遙曾說過這麼一件事，有天深夜，他正在寫小說情節的關鍵點，突然省作家協會停電。他一氣之下打電話給省委辦公廳。沒想到的是，白紀年立即訓示相關電力負責人：“作家是拯救靈魂的工程師，不能停電！”幾分鐘後，路遙的台燈就亮了。
1987年8月，白紀年卸任陝西省委書記，此後當選為全國政協常務委員，2005年2月離休。2015年1月15日，白紀年在西安逝世，享年89歲。很多評價他對人民群衆充滿感情，對改革開放和現代化建設事業滿腔熱忱，沒有任何架子、敢于直言、不喜歡迎合，是一個能夠與群衆打成一片的平民書記。最後，向“老白”緻敬！