4月22日是新中国22大明星之一的白杨的生日，今年更是她的百岁冥诞。
白杨，原名杨成芳，祖籍湖南湘阴，1920年出生于北京。父亲杨震华是清末举人，毕业于京师大学堂（北京大学前身），先后创办新华商业讲习所、新华商业专门学校和国内第一所私立大学——北京新华大学，为国家培养了许多新式商业金融人才。他头脑聪明，又懂商业，通过办教育为名，募集到一大批捐款，低价在热河省滦平县买了不少土地，收取农民地租，以此维持学校的运转，他自己也很快发达起来，成为了大地主。之后，他渐渐沉醉于声色犬马之中，不管全家老小。
白杨和杨沫
白杨的母亲名叫丁凤仪，出身湖南平江县的一个书香门第，在长沙女子师范学校读过书，才貌双全，远近闻名。丁凤仪为杨震华生下了一儿三女，白杨是老小，大哥杨成勋，比白杨大18岁，大姐是写《青春之歌》的杨沫，原名杨成业，还有一个二姐叫杨成亮。
三姐妹中，杨成亮长得最漂亮，她跑去报考上海联华影业在北京开办的电影人材养成所，并替三妹也报了名，结果考试那天她被戏迷朋友拉去唱戏，错过了机会。后来她结识了一位姓骆的法官，并做了人家的姨太太，搬去了长春，不料红颜薄命，20岁那年一命归西，辞世而去。
话说白杨在考场外怎么也等不来二姐，正准备离开的时候，主考官王瑞麟无意中发现了她，把她拉入考场。考官们都被这个笑起来有两个酒窝的小女孩所吸引，于是留下了她，替她取了一个艺名叫杨君丽。不久，年仅11岁的白杨就参加了《故宫新怨》的拍摄，在里面演了一个小丫头。
白杨出演话剧《喇叭》
两年后，白杨参加话剧《喇叭》的演出，排练休息时，大家聊到了艺名的话题。白杨说：“我们在苞莉芭剧社演出时，大家送了我一个好听的名字叫鲁咖，说在俄语中是红色的意思，不过好多人不懂。”
导演杨村彬懂俄语，便笑着说：“他们叫你红色的杨树呢。”
白杨忽然想起了小时候在乡下白杨树下玩的情景，于是脱口而出：“我更喜欢白杨。”
结果在《喇叭》演出宣传海报中，她用的就是白杨这个名字，并用这个艺名走完了以后63年红红火火的演艺生涯。
随着《喇叭》的上演，白杨在北平剧坛闯出了名气，在此期间，她也结识了自己的第一任丈夫马彦祥。马彦祥从上世纪30年代直到建国后的6、70年代一直是戏剧和戏曲两界的知名人物，但他还有一个绰号叫“结婚狂魔”。他一生有过5段婚姻，5位妻子依次是复旦才女沉樱、白杨、复旦校友林菲宇、京剧演员云燕铭（周信芳的干女儿）和童葆苓（《智取威虎山》杨子荣扮演者童祥苓的姐姐、话剧皇帝石挥的遗孀）。
马彦祥和沉樱（左一、二）
沉樱是茨威格小说《一个陌生女人的来信》的首译者，她于1929年底与马彦祥结婚，1933年离婚。马彦祥之所以与沉樱离婚，是因为他经北大教授余上沅介绍结识了白杨，两人一见倾心，遂于1935年8月迁居南京结婚，当时白杨只有15岁，比马彦祥小了13岁。
白杨与马彦祥的婚姻只维系了一年时间，而在这一年里，她的星路历程发生了翻天覆地的变化。
1935年，上海明星电影公司筹办二厂，周剑云到南京招聘新演员，资深剧作家洪深郑重地把白杨推荐给他。同年11月，明星公司的大姐大、电影皇后胡蝶结婚，宣布暂时息影，老板张石川急于找人填补她的空缺，而这个人选便是白杨。
作为新人，白杨初进明星公司的待遇可谓不菲，月薪是120元，比同时进公司的章曼苹多了一半，公司还提供免费膳宿，每部戏拍完还有酬劳金200元。
然而，被称为“北平小姐”的白杨对于上海观众来说绝对是一个生面孔，为此明星公司绞尽脑汁，设计出了一个高调推出白杨的营销模式。
首先是拿整容做文章，公司发消息称“白杨近日来沪修补面部缺点，凹鼻子、凸嘴唇、面部雀斑均加改造”、“割了眼皮、修了鼻尖，白杨又牺牲了两片丰腴的肉”，详细描述了整容后的白杨“看上去比从前更清秀美丽了”，当时整容还是一件稀罕事，经过这样的宣传，观众迫不及待地想一睹白杨整容后的芳容。
继而，明星公司又将公众注意力转向白杨的私生活，称马彦祥如何反对白杨加盟涉足影圈，然后放风说白杨已经有了新恋人，是一个金发碧眼的外国人，两人已经同居，继而又辟谣说白杨只是搬进法租界的一所公寓，公寓主人是外国人，白杨为了一件小事与公寓主人争吵，一气之下搬出了公寓，其实这些都是在为白杨进明星后的第一部电影《十字街头》宣传造势。
不过，白杨与马彦祥分手却是事实，分离之际，马彦祥站在朋友的角度对她说：“希望你勿进电影界，假如一定要进的话，还是选择明星吧！”此话一定程度上也是在给明星公司做广告。
当时的《青青电影》杂志透露了明星之所以力捧白杨的真正原因：“明星公司因需要一位洋化的肉感明星，故邀白杨加盟，合同上一条规定，‘拍戏时的服装需坦胸露肩时，不得拒绝，以确保其美感。’”
所以，这就很好理解为什么《十字街头》中白杨饰演的女工杨芝瑛学生气十足，却有一场经典的“茶花女”恋爱梦，梦境中娇憨的杨芝瑛短发曲卷，黑色长裙低胸露肩，随秋千荡漾而摇曳生姿。
好在进步影片《十字街头》不是拿洋化和肉感来取悦观众的，该片主要描写一群爱国救亡的知识青年，他们有着不同的性格，不同的生活道路，最终都失学、失业，因而他们苦闷、徘徊、彷徨，急于寻找出路，这在民族矛盾与阶级矛盾日益尖锐化的30年代显然有其积极作用。
《十字街头》令白杨一炮而红，成为了当时中学生的偶像情人。上海《大陆报》的影评文章说：“白杨女士恐将成为中国的新影后——她虽然只有十七岁，中等的身材，可就是她的美丽、魔力、风韵和艺术天才，都卓然超出于一切。”同一天出版的英国《泰晤士报》也说：“许多中国影迷都觉得他们发现了一个‘中国嘉宝’，那就是白杨女士了。她在最近主演的《十字街头》中，表现出和嘉宝异曲同工的特色。”
明星老板张石川特意特意让公司制作了有9层楼高的宣传海报，矗立在上海市中心，大肆炒作，并给白杨的月薪加到300元，这在当时是极高的数目。
其实，白杨本来是有机会主演明星公司另一部如今被奉为经典的影片《马路天使》的，可是导演袁牧之执意要用艺华公司的周璇来演歌女小红，最终明星公司用白杨换来了周璇。白杨去艺华拍了部《神秘之花》，影响力显然不敌《马路天使》。
（左起）秦怡、白杨、张瑞芳、舒绣文
若不是明星公司在八一三战火中严重受损，白杨在上海影坛的前程是不可估量的。抗战期间，她随上海影人前往内地演出话剧，演技得到进一步磨练。在重庆，她与张瑞芳、舒绣文和秦怡并称为话剧舞台上的“四大名旦”。
1943年，白杨在重庆遇到了她的第二任丈夫，毕业于美国耶鲁大学戏剧系的著名导演张骏祥。张骏祥早就对白杨有爱慕之心，而白杨小张骏祥10岁，面对这位博学多才而又正直的男子汉，不由地被他吸引了，两人从此互相往来。
沉浸在爱情甜蜜中的张骏祥，以他在清华大学读书时的耳濡目染以及抗战时期的所见所闻，为白杨写成话剧《万世师表》，白杨就是他剧本中的女主角方尔女柔，剧中寄托着他对白杨诚挚的，美好的希望，希望他们能相濡以沫，能白头到老。他在剧本扉页深情地写上“献给成芳”的字样，署上他自己钟爱的笔名袁俊。
1945年春，报纸上登出了张骏祥和白杨的结婚启事，这对夫妻在当时被视作郎才女貌的典范。
抗战胜利后，白杨重返上海，迎来了她银幕生涯的又一个高峰，她与舒绣文联袂演出《一江春水向东流》，两大名旦一正一反，白杨贤妻良母的形象深入人心，而舒绣文也把心狠手辣、八面玲珑的交际花形象刻画得入木三分。
《一江春水向东流》自1947年10月到1948年1月，在上海连映三个多月，观众人数达到71万人，全国的观众总数更是突破了100万，创下了民国年间国产电影上座率的最高纪录。
金焰、白杨《乘龙快婿》
随着戏路的改变，白杨在媒体眼中也成了贤妻良母，有报道说，“上星期张骏祥为了赶拍《乘龙快婿》，抱病在摄影场指挥导演工作，白杨一方面担任该片的女主角演戏，一方面则随从看护丈夫的身体，无微不至”。
陶金、白杨《火葬》
1948年，夫妇俩同去了香港，在那里合作了《火葬》，解放后又一起回到上海，进入了上海电影制片厂。
1950年，就在张骏祥编剧的《胜利重逢》筹拍之际，两人办了离婚手续。不久，白杨就与演员出身的蒋君超走到了一起。在香港期间，蒋君超与白杨和张骏祥同在永华公司，他很有经营头脑，回到上海后，负责接管国民党留下的“中制”，以制片主任的身份管理片场。
蒋君超、白璐合演的最后一部电影《乱世儿女》
蒋君超的前妻是电影演员白璐，他们生了两个女儿，原本是一对令人羡慕的影坛夫妇，可是1947年白璐在上海国际饭店的一起电梯事故中离世先殉。
于是，就在张骏祥编剧、汤晓丹导演、冯喆主演的《胜利重逢》在全国观众面前闪亮献映的时候，白杨与蒋君超在上海中苏友协楼下会议室举行了浓重、热闹的结婚仪式。
婚后，蒋君超在上海华山路为白杨买下了一座400多平米的花园洋房，取名“小白楼”，住宅北面还有100平米的花园，让同行们很是羡慕。
在这里，白杨和蒋君超生了一儿一女，儿子蒋晓松是文化人、实业家、博鳌亚洲论坛的主要策划人和推动者，曾制作电视纪录片《小木屋》荣获第28届纽约国际电影节电视导演奖，女儿蒋晓真毕业于北京电影学院导演系，之后去美国旧金山美术学院深造，曾执导电影《新十字街头》，并在斯皮尔伯格的《太阳帝国》一片中担任制片人。
白杨在新中国影坛上的最高成就莫过于在《祝福》中饰演了鲁迅笔下祥林嫂的形象，也堪称她整个演艺生涯中的至尊经典。影界对她的评价是：“中国各阶层的妇女形象，白杨都饰演过，这在中国电影史上是罕见的。”
白杨于1996年逝世，享年76岁，她与蒋君超一同安葬在上海最大的墓地滨海古园。当年，《中国青年报》用了这样的标题报道白杨去世的消息，“一江春水流尽，八千里路行完”，言简意赅，意味深长。