4月22日是新中國22大明星之一的白楊的生日，今年更是她的百歲冥誕。
白楊，原名楊成芳，祖籍湖南湘陰，1920年出生于北京。父親楊震華是清末舉人，畢業于京師大學堂（北京大學前身），先後創辦新華商業講習所、新華商業專門學校和國内第一所私立大學——北京新華大學，為國家培養了許多新式商業金融人才。他頭腦聰明，又懂商業，通過辦教育為名，募集到一大批捐款，低價在熱河省灤平縣買了不少土地，收取農民地租，以此維持學校的運轉，他自己也很快發達起來，成為了大地主。之後，他漸漸沉醉于聲色犬馬之中，不管全家老小。
白楊和楊沫
白楊的母親名叫丁鳳儀，出身湖南平江縣的一個書香門第，在長沙女子師範學校讀過書，才貌雙全，遠近聞名。丁鳳儀為楊震華生下了一兒三女，白楊是老小，大哥楊成勳，比白楊大18歲，大姐是寫《青春之歌》的楊沫，原名楊成業，還有一個二姐叫楊成亮。
三姐妹中，楊成亮長得最漂亮，她跑去報考上海聯華影業在北京開辦的電影人材養成所，并替三妹也報了名，結果考試那天她被戲迷朋友拉去唱戲，錯過了機會。後來她結識了一位姓駱的法官，并做了人家的姨太太，搬去了長春，不料紅顔薄命，20歲那年一命歸西，辭世而去。
話說白楊在考場外怎麼也等不來二姐，正準備離開的時候，主考官王瑞麟無意中發現了她，把她拉入考場。考官們都被這個笑起來有兩個酒窩的小女孩所吸引，于是留下了她，替她取了一個藝名叫楊君麗。不久，年僅11歲的白楊就參加了《故宮新怨》的拍攝，在裡面演了一個小丫頭。
白楊出演話劇《喇叭》
兩年後，白楊參加話劇《喇叭》的演出，排練休息時，大家聊到了藝名的話題。白楊說：“我們在苞莉芭劇社演出時，大家送了我一個好聽的名字叫魯咖，說在俄語中是紅色的意思，不過好多人不懂。”
導演楊村彬懂俄語，便笑着說：“他們叫你紅色的楊樹呢。”
白楊忽然想起了小時候在鄉下白楊樹下玩的情景，于是脫口而出：“我更喜歡白楊。”
結果在《喇叭》演出宣傳海報中，她用的就是白楊這個名字，并用這個藝名走完了以後63年紅紅火火的演藝生涯。
随着《喇叭》的上演，白楊在北平劇壇闖出了名氣，在此期間，她也結識了自己的第一任丈夫馬彥祥。馬彥祥從上世紀30年代直到建國後的6、70年代一直是戲劇和戲曲兩界的知名人物，但他還有一個綽号叫“結婚狂魔”。他一生有過5段婚姻，5位妻子依次是複旦才女沉櫻、白楊、複旦校友林菲宇、平劇演員雲燕銘（周信芳的幹女兒）和童葆苓（《智取威虎山》楊子榮扮演者童祥苓的姐姐、話劇皇帝石揮的遺孀）。
馬彥祥和沉櫻（左一、二）
沉櫻是茨威格小說《一個陌生女人的來信》的首譯者，她于1929年底與馬彥祥結婚，1933年離婚。馬彥祥之是以與沉櫻離婚，是因為他經北大教授餘上沅介紹結識了白楊，兩人一見傾心，遂于1935年8月遷居南京結婚，當時白楊隻有15歲，比馬彥祥小了13歲。
白楊與馬彥祥的婚姻隻維系了一年時間，而在這一年裡，她的星路曆程發生了翻天覆地的變化。
1935年，上海明星電影公司籌辦二廠，周劍雲到南京招聘新演員，資深劇作家洪深鄭重地把白楊推薦給他。同年11月，明星公司的大姐大、電影皇後胡蝶結婚，宣布暫時息影，老闆張石川急于找人填補她的空缺，而這個人選便是白楊。
作為新人，白楊初進明星公司的待遇可謂不菲，月薪是120元，比同時進公司的章曼蘋多了一半，公司還提供免費膳宿，每部戲拍完還有酬勞金200元。
然而，被稱為“北平小姐”的白楊對于上海觀衆來說絕對是一個生面孔，為此明星公司絞盡腦汁，設計出了一個高調推出白楊的營銷模式。
首先是拿整容做文章，公司發消息稱“白楊近日來滬修補面部缺點，凹鼻子、凸嘴唇、面部雀斑均加改造”、“割了眼皮、修了鼻尖，白楊又犧牲了兩片豐腴的肉”，較長的描述了整容後的白楊“看上去比從前更清秀美麗了”，當時整容還是一件稀罕事，經過這樣的宣傳，觀衆迫不及待地想一睹白楊整容後的芳容。
繼而，明星公司又将公衆注意力轉向白楊的私生活，稱馬彥祥如何反對白楊加盟涉足影圈，然後放風說白楊已經有了新戀人，是一個金發碧眼的外國人，兩人已經同居，繼而又辟謠說白楊隻是搬進法租界的一所較高價的電梯大廈，較高價的電梯大廈主人是外國人，白楊為了一件小事與較高價的電梯大廈主人争吵，一氣之下搬出了較高價的電梯大廈，其實這些都是在為白楊進明星後的第一部電影《十字街頭》宣傳造勢。
不過，白楊與馬彥祥分手卻是事實，分離之際，馬彥祥站在朋友的角度對她說：“希望你勿進電影界，假如一定要進的話，還是選擇明星吧！”此話一定程度上也是在給明星公司做廣告。
當時的《青青電影》雜志透露了明星之是以力捧白楊的真正原因：“明星公司因需要一位洋化的肉感明星，故邀白楊加盟，合同上一條規定，‘拍戲時的服裝需坦胸露肩時，不得拒絕，以確定其美感。’”
是以，這就很好了解為什麼《十字街頭》中白楊飾演的女工楊芝瑛學生氣十足，卻有一場經典的“茶花女”戀愛夢，夢境中嬌憨的楊芝瑛短發曲卷，黑色長裙低胸露肩，随秋千蕩漾而搖曳生姿。
好在進步影片《十字街頭》不是拿洋化和肉感來取悅觀衆的，該片主要描寫一群愛國救亡的知識青年，他們有着不同的性格，不同的生活道路，最終都失學、失業，因而他們苦悶、徘徊、彷徨，急于尋找出路，這在民族沖突與階級沖突日益尖銳化的30年代顯然有其積極作用。
《十字街頭》令白楊一炮而紅，成為了當時中學生的偶像情人。上海《大陸報》的影評文章說：“白楊女士恐将成為中國的新影後——她雖然隻有十七歲，中等的身材，可就是她的美麗、魔力、風韻和藝術天才，都卓然超出于一切。”同一天出版的英國《泰晤士報》也說：“許多中國影迷都覺得他們發現了一個‘中國嘉寶’，那就是白楊女士了。她在最近主演的《十字街頭》中，表現出和嘉寶異曲同工的特色。”
明星老闆張石川特意特意讓公司制作了有9層樓高的宣傳海報，矗立在上海市中心，大肆炒作，并給白楊的月薪加到300元，這在當時是極高的數目。
其實，白楊本來是有機會主演明星公司另一部如今被奉為經典的影片《馬路天使》的，可是導演袁牧之執意要用藝華公司的周璇來演歌女小紅，最終明星公司用白楊換來了周璇。白楊去藝華拍了部《神秘之花》，影響力顯然不敵《馬路天使》。
（左起）秦怡、白楊、張瑞芳、舒繡文
若不是明星公司在八一三戰火中嚴重受損，白楊在上海影壇的前程是不可估量的。抗戰期間，她随上海影人前往内地演出話劇，演技得到進一步磨練。在重慶，她與張瑞芳、舒繡文和秦怡并稱為話劇舞台上的“四大名旦”。
1943年，白楊在重慶遇到了她的第二任丈夫，畢業于美國耶魯大學戲劇系的著名導演張駿祥。張駿祥早就對白楊有愛慕之心，而白楊小張駿祥10歲，面對這位博學多才而又正直的男子漢，不由地被他吸引了，兩人從此互相往來。
沉浸在愛情甜蜜中的張駿祥，以他在清華大學讀書時的耳濡目染以及抗戰時期的所見所聞，為白楊寫成話劇《萬世師表》，白楊就是他劇本中的女主角方爾女柔，劇中寄托着他對白楊誠摯的，美好的希望，希望他們能相濡以沫，能白頭到老。他在劇本扉頁深情地寫上“獻給成芳”的字樣，署上他自己鐘愛的筆名袁俊。
1945年春，報紙上登出了張駿祥和白楊的結婚啟事，這對夫妻在當時被視作郎才女貌的典範。
抗戰勝利後，白楊重返上海，迎來了她銀幕生涯的又一個高峰，她與舒繡文聯袂演出《一江春水向東流》，兩大名旦一正一反，白楊賢妻良母的形象深入人心，而舒繡文也把心狠手辣、八面玲珑的交際花形象刻畫得入木三分。
《一江春水向東流》自1947年10月到1948年1月，在上海連映三個多月，觀衆人數達到71萬人，全國的觀衆總數更是突破了100萬，創下了民國年間國産電影上座率的最高紀錄。
金焰、白楊《乘龍快婿》
随着戲路的改變，白楊在媒體眼中也成了賢妻良母，有報道說，“上星期張駿祥為了趕拍《乘龍快婿》，抱病在攝影場指揮導演工作，白楊一方面擔任該片的女主角演戲，一方面則随從看護丈夫的身體，無微不至”。
陶金、白楊《火葬》
1948年，夫婦倆同去了香港，在那裡合作了《火葬》，解放後又一起回到上海，進入了上海電影制片廠。
1950年，就在張駿祥編劇的《勝利重逢》籌拍之際，兩人辦了離婚手續。不久，白楊就與演員出身的蔣君超走到了一起。在香港期間，蔣君超與白楊和張駿祥同在永華公司，他很有經營頭腦，回到上海後，負責接管國民黨留下的“中制”，以制片主任的身份管理片場。
蔣君超、白璐合演的最後一部電影《亂世兒女》
蔣君超的前妻是電影演員白璐，他們生了兩個女兒，原本是一對令人羨慕的影壇夫婦，可是1947年白璐在上海國際飯店的一起電梯事故中離世先殉。
于是，就在張駿祥編劇、湯曉丹導演、馮喆主演的《勝利重逢》在全國觀衆面前閃亮獻映的時候，白楊與蔣君超在上海中蘇友協樓下會議室舉行了濃重、熱鬧的結婚儀式。
婚後，蔣君超在上海華山路為白楊買下了一座400多平米的花園洋房，取名“小白樓”，住宅北面還有100平米的花園，讓同行們很是羨慕。
在這裡，白楊和蔣君超生了一兒一女，兒子蔣曉松是文化人、實業家、博鳌亞洲論壇的主要策劃人和推動者，曾制作電視紀錄片《小木屋》榮獲第28屆紐約國際電影節電視導演獎，女兒蔣曉真畢業于北京電影學院導演系，之後去美國舊金山美術學院深造，曾執導電影《新十字街頭》，并在斯皮爾伯格的《太陽帝國》一片中擔任制片人。
白楊在新中國影壇上的最高成就莫過于在《祝福》中飾演了魯迅筆下祥林嫂的形象，也堪稱她整個演藝生涯中的至尊經典。影界對她的評價是：“中國各階層的婦女形象，白楊都飾演過，這在中國電影史上是罕見的。”
白楊于1996年逝世，享年76歲，她與蔣君超一同安葬在上海最大的墓地濱海古園。當年，《中國青年報》用了這樣的标題報道白楊去世的消息，“一江春水流盡，八千裡路行完”，言簡意赅，意味深長。