管尾亚目的蓟马：羽状（毛边翅），飞行时利用气流作拍扑（clap and fling）运动以产生抬力
叶片被蓟马为害状
蓟马是一类身体非常细小的昆虫，体形里长筒形，头胸部较窄、腹部中央较宽，胸腹之间的部份稍向内缢缩，腹部尾端渐细。捕食性的蓟马体形稍大，体长0.5~14mm，绝大多数种类的体长在1mm左右。它们的变态属于比较特殊的半变态类型。如果是有翅的话，蓟马的两对翅的翅缘披毛，似羽状，所以该目叫缨翅目；翅形带状，在停歇时叠放于体背。蓟马的足通常有2个跗节，前跗节有囊泡状中垫，所以英文中也称physopods（泡足虫）。血淋巴泵入与排出的压力变化，可使泡囊状中垫内外翻动，产生一定的吸力，有助于蓟马在垂直物面上的爬行与停歇。蓟马的头顶上方有一双复眼和三只单眼，复眼由数量不多的若干个小眼组成。
阳蓟马属（Heliothrips）蓟马的不对称口器
蓟马区别于其他类昆虫，特别是其他刺吸式的昆虫（如半翅目），最不同的显著特征，除了羽状翅之外，那就是蓟马长有结构不对称的口器。在他们的口器中，右上颚极度退化，要么还可看到退化后残留下的痕迹，要么在有些种类的口器中根本就没有右上颚。而左上颚则特化为可以切入寄主植物的锐利构造，一对下颚特化为2根具槽的口针，它们合起来可形成一个管道。当蓟马取食时，用左上颚切破或刺破植物细胞，并向其中注入唾液，对食物进行体消化，之后再插入口针，从破裂的细胞中吸取半消化后的液状食物。蓟马为害后的植物叶片或茎干，因为它被它们刺破的细胞渐渐死亡，颜色也发生明显的变化，通常变为银色或铜色。通过这些症状，人们可以了解蓟马的为害情况。
缨翅目共分2个亚目，即锥尾亚目和管尾亚目。认别这两个目，主要是从形态、行为和发育特征等方面来区分。管尾亚目的蓟马，腹部末节端部呈管状，主要产卵于叶面，在其生长阶段，有3个“蛹”期。管尾亚目中只有1个科，叫管蓟马科。该科中的雄虫，体形一般都比雌虫大，而且该科的所有种群中的个体偏大，身体最长的蓟马就是该科的蓟马中发现的（14mm）。锥尾亚目的蓟马，雌虫的体形比雄虫大。因为它们腹部端前的产卵器呈锯状，所以叫“Terebrantia”。“terebra”意指“产卵器、螫针或刺。锥尾亚目的蓟马产卵于植物组织中，在它们的生长阶段有2个“蛹”期。锥尾亚目中有个科，叫Uzelothripidae，该科中只有一个种，即Uzelothrips scabrosus，其触角的端节呈鞭毛状。
纹蓟马科的Franklinothrips vespiformis成虫，该种广泛分布于热带
缨翅目的分类情况（2013）
一、锥尾亚目Terebrantia
1. 宽锥蓟马科Adiheterothripidae（11个属）
2. 纹蓟马科Aeolothripidae（29 个属）
3. Fauriellidae（4个属）
4. ★半蓟马科Hemithripidae（1个化石属， 另Hemithrips属有15个种）
5. 异蓟马科Heterothripidae（7个属）
6.★Jezzinothripidae（已灭绝，有人把它们归入Merothripidae中）
7. ★Karataothripidae（已灭绝）
8. 黑蓟马科Melanthripidae（6个属，该科蓟马主要取食花）
9. 珠角蓟马科（食孢蓟马科）Merothripidae（5个属，大多分布于新热带区，取食干木真菌）
10.★Scudderothripidae（已灭绝，有人把它们归入Stenurothripidae）
11. 蓟马科Thripidae（分4个亚科，292个属——花蓟马、普通蓟马）
12.★三叠纪蓟马科Triassothripidae（有2个化石属）
13. Uzelothripidae（仅有1个种，叫 Uzelothrips scabrosus）
二、管尾亚目Tubulifera
1. Phlaeothripidae（分2个亚科，447个属， ——该科蓟马主要取食真菌的菌丝体与孢子）
一些传统的蓟马鉴定方法存在很多问题，如玻片标本的制作、保存受人为因素及其他各种可变因子的影响，常常导致错误的识别或鉴定。这些错误常见的有：①把不同的种鉴定 为同一个种；②把同一个种鉴定为不同的种；③把同种不同性别的个体鉴定为2个种；④把不同龄期的同种个体鉴定为不同的种。现代分子昆虫学的发展，分子测序的方法，将在缨翅目及其他类群的昆虫分类工作中发挥重要的作用。
本文一些术语的汉英对照：
【管尾亚目】Tubulifera
【锥尾亚目】Terebrantia
【泡足虫】physopods
【前跗节】pretarsus
【小眼】ommatidium（pl.ommatidia）
【单眼】ocellus（pl. ocelli）
【半翅目】Hemiptera
【口针】stylet
【管蓟马科】Phlaeothripidae